окружила себя запахом тухлой рыбы и заплесневелой блевотины.
– АЙ! ЧТО ЗА ДРЯНЬ?! – отчего-то обиженно взвыл Берд и отскочил на соседний пазл, где стоял Дирк.
С раздражением глянул на резко побледневшего игрока и, поморщившись, будто обнаружил очередную блоху, столкнул того в пропасть.
– ДИРК СУОН ВЫБЫЛ ИЗ ИГРЫ! – прогремел судья.
А Берд опять рванул на меня. Но в последний момент затормозил у самой пропасти, зажимая руками нос.
– МЕРЗОСТЬ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ СО МНОЙ, КАРА ГРАНТ!..
Из лёгких со свистом вырывался воздух, но я неотрывно следила за ним, зажимая ладонью нос и давя рвотные спазмы. Внезапно увидела над головой противника увесистую фантазийную дубинку.
– …НЕЛЬЗЯ ТАК ОБЛАМЫВАТЬ КАЙФ! – жалобно прорычал он и тут же рухнул на белоснежный пластик. Дориан нанесла свой первый удар. Вторым она скинула Берда в пропасть.
– ГОСПОДИН БЕРД НАКОНЕЦ-ТО ВЫБЫЛ ИЗ ИГРЫ! – радостно сообщил судья, а я избавилась от тошнотворного запаха. – И НИКТО СЕРЬЁЗНО НЕ ПОСТРАДАЛ ОТ ЕГО КОГТЕЙ! ОХ, СЧАСТЬЕ-ТО КАКОЕ! ДАЖЕ НЕ ПРИШЛОСЬ ВЫЗЫВАТЬ СТРАЖЕЙ… ГОСПОЖА МАРИАМ, ПРИМИТЕ ИСКРЕННИЕ БЛАГОДАРНОСТИ ЧЛЕНОВ ОРГКОМИТЕТА! – Дориан изобразила лёгкий полупоклон. – ГОСПОЖА ГРАНТ, БУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ РАЗВЕЯТЬ ВАШИ ПОХАБНЫЕ ФАНТАЗИИ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ГЛАВНОМ СТАДИОНЕ СТРАНЫ, А НЕ В БОРДЕЛЕ!
С трибун донеслись смешки.
Я выдохнула с облегчением, устало плюхнулась на пол и развеяла гурий. Следующий ход принадлежал Лизе. Можно было немного передохнуть.
– Чем же вы нас порадуете, госпожа Маринова? – мурлыкнула Дориан, переходя на соседний пазл.
От победного кратера её отделяло всего два квадрата. Меня столько же, но расстояние между ними было немного больше. Дальше всех от финиша стояла Лиза, Пантея – между Дориан и мной.
– Скоро узнаете, – ответила Лиза и принялась что-то шептать.
И с каждым её словом вокруг Дориан всё отчётливей появлялись какие-то силуэты. Они уплотнялись, наливались красками, наполнялись жизнью… И вот я уже видела лежавшую на полу тучную рыжеволосую женщину в цветочном платье, скрюченную и изломанную… Её пинал ногами какой-то мужчина и, судя по движению губ, что-то кричал. Женщина извивалась, молила о помощи, закрывала руками голову, но на неё снова и снова обрушивались изуверские удары.
Госпожа Мариам подошла к этой паре поближе, задумчиво склонилась над кочергой, блеснувшей у ботинок мужчины… И я с ужасом узнала в призрачной женщине… Дориан.
Это был день её смерти!
– Лиза… Что ты творишь? – прошептала я, зажимая ладонью рот.
Между тем мужчина поднял кочергу и занёс над головой жены. С размаху ударил её по голове, ещё и ещё.
Госпожа Мариам медленно повернулась к Лизе. Её лицо почернело и превратилось в маску.
– Лиза, перестань! – не выдержала я. – Это слишком жестоко!
Но подруга продолжала что-то шептать, удерживая чудовищную иллюзию, от которой так и веяло смертельным холодом, и, кажется, не замечала, что над стадионом сгустились аспидно-чёрные тучи. Подул мощный ветер. Разразилась гроза.
Серебристые молнии били в пазлы, разрушая их, отправляя в небытие. Один из квадратов полыхнул ярким ало-оранжевым пламенем – взорвался реактивный двигатель. Обломки полетели вниз, но пламя, подхваченное мощным порывом ветра, перекинулось на соседний квадрат.
Игровое поле закружилось с бешеной скоростью, завертелось. Меня сбило с ног, поволокло в пропасть. Чудом успела в последний момент схватиться за свежесозданные металлические ручки на пазле и подтянуться.
Пантея, лёжа на боку, попыталась остановить Дориан, но та отбила её атаку не глядя. Квадрат госпожи Дрейсдейл резко откинуло на соседний, и она, потеряв от удара сознание, соскользнула в пропасть.
– ПАНТЕЯ ДРЕЙСДЕЙЛ ВЫБЫЛА ИЗ ИГРЫ!
Запястье пронзил удар тока – и я накрыла Дориан фантазийной сетью. Однако её сдуло ветром. И обезумевшая от душевной боли госпожа Мариам сконцентрировалась на Лизе. Подруга, сообразив, что перегнула палку, попыталась спрыгнуть на сетку.
Но ей не позволили.
Гигантская чёрная анаконда, в которую трансформировался ураган, перехватила её за талию своим толстым упругим телом и оттащила назад.
Лиза испуганно закричала.
– ДОРИАН, ПЕРЕСТАНЬТЕ! – завопила я. – ОНА НЕ ХОТЕЛА ВАС ОБИДЕТЬ!
Но госпожа Мариам меня не услышала, а её змея, всё сильней закручивалась вокруг Лизы, сдавливая, обездвиживая, удушая, не давая сбежать.
– ГОСПОЖА МАРИАМ, ВЫ ДИСКВАЛИФИЦИРОВАНЫ! СМЕРТЕЛЬНЫЕ АТАКИ ЗАПРЕЩЕНЫ! – завизжал судья. – НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ИГРУ!
Однако Дориан проигнорировала его слова. Лиза стонала от боли, что-то выкрикивала, пытаясь вырваться из смертельного захвата, но её усилия были тщетны. Запястье пронзил разряд тока.
Мой ход.
Неожиданно осознала, что меня отнесло ураганом почти к самому центру игрового поля. Мимо плыл белый пазл, и, если бы я прыгнула на него, то моя победа была бы в кармане. Эта мысль показалась невероятно соблазнительной, но…
Я снова услышала полный ужаса и невыносимой боли крик Лизы и поняла, что не смогу так поступить. Ведь даже если мне и удастся быстро закончить игру, кто даст гарантию, что с подругой за это время ничего страшного не случится?
– Лиза, держись! – крикнула я и, стараясь не зацепить её, ударила анаконду файером.
Та взвилась, разъярённо зашипела, немного ослабив свои кольца. Лиза сделала спасительный вдох, кое-как высвободила руку и пырнула чёрное змеиное брюхо фантазийным клинком, но чудовищное создание, взбесившись сильнее, опять взялось за неё.
– ДОРИАН, ПЕРЕСТАНЬТЕ! – крикнула я, несясь с бешеной скоростью к подруге. – ПОЖАЛУЙСТА! ВЫ ЖЕ ЕЁ УБЬЁТЕ…
Дориан промолчала. Я набросила на голову змеи фантазийное лассо, закрепила словами его конец на одном из удалённых пазлов, но чудовище, извиваясь и изворачиваясь, сумело избавиться от удавки.
Лиза больше не нападала. Бледная, полуживая, она морщилась от боли, но создавала щиты, чтобы раздвинуть смертельные кольца и сделать спасительный вдох.
Я разбежалась и прыгнула на её квадрат. Окружила подругу силовым полем. Развела руки в стороны, расширяя проход. Дориан его сузила, а анаконда, пронзительно зашипев, обратила свой взор на меня.
По коже скользнули влажные щупальца страха. Сглотнула. Но вместо того, чтобы отступить, создала в руках фантазийный лазерный меч и, в который раз пожалев о том, что не догадалась в день попадания Эдем снабдить своё новое тело бойцовскими навыками, кинулась на змею. Увернулась от острых зубов, отскочила в сторону, резанула по мощному тулову остриём клинка.
Брызнула кровь. Змея ослабила кольца и прыгнула на меня, позабыв о своей добыче. Создала щит, всадила в неё со спины арбалетную очередь. Чудовище взвыло. Разъярённо мотнуло головой, сбивая меня с ног, отбрасывая к краю пазла.
Наверное, я бы упала, но что-то меня поддержало. Однако анализировать, что именно, времени не было. Потому что змея резко развернулась и, обнажив клыки, заскользила к Лизе. Я подскочила с колен, бросилась с фантазийным щитом ей наперерез.
– ДОРИАН, ОСТАНОВИТЕСЬ! УМОЛЯЮ! ЛИЗА ПЕРЕГНУЛА ПАЛКУ, НО ОНА ВАМ
