ступеням, но вовремя отказывается от этой мысли, хватит на нее на сегодня идиотских рискованных идей.
Сползая со ступени на ступень, судорожно хватаясь за тонкие перила, Тилли, наконец, спускается на первый этаж, и у нее тут же возникает непреодолимое желание вернуться назад: все от того, что первый этаж представлял собой лабиринт — то что она ненавидела больше всего.
“Вот здесь я и помру”, — мрачно рассуждает Тилли, глядя на недостающие до потолка гладкие каменные стены метра четыре в высоту. Конечно, со стороны входа не видно, что это именно лабиринт, но она была в некотором смысле специалистом по местам из которых невозможно выбраться и могла с точностью сказать что это он. Тилли заходит в глубину паутины пустых коридоров с неожиданными поворотами и проходами, там ей несколько раз встречаются покрывшиеся подвальной склизкой плесенью старые скелеты и несколько сохранившихся вещей рядом с ними, которые свидетельствовали, что когда-то они были живы и чем-то владели. “Бедняги погибли, потому что не смогли отсюда выбраться”, — думает Тилли, у одного она забирает ржавое копье, опираясь на которое ей значительно легче идти, у другого подбирает кинжал и прячет в карман юбки. Ее платье грязное и разодрано со всех сторон. Волосы спутаны в воронье гнездо. Сейчас она больше всего похожа на бродячую хромую попрошайку. “Вот и я здесь умру, — продолжает нагнетать Тилли. — Никто никогда меня не найдет. Разве что Леалея, но даже не знаю что хуже”. Она вспоминает как ее похитительница обратилась гигантским пауком, и ее тело пробивает дрожь.
Ей неизвестно, что она прошла почти половину лабиринта, когда огромная птица хватает ее и, больно впившись когтями в плечи, поднимает в воздух. Они летят над каменным лабиринтом. Тилли барахтается и кричит так что срывает голос. Она пытается проткнуть птицу копьем, которое все это время продолжает сжимать в руках. И ей это удается как раз когда они уже оказываются за пределами стен Парящего замка. Птица кричит не хуже своей добычи, когда разжимая лапы роняет ее на землю, рядом падает сама и начинает биться в конвульсиях. С копья в руках Тилли осыпается ржавчина и оно начинает светиться рунами. “Ух ты — артефакт! — радостно хрипит девушка. — А артефактом могут пользоваться даже те, кто не владеет магией. Что съели?! — непонятно к кому обращается она. — Даже не смотря на то, что я такая бестолковая — я все таки везучая, — потом Тилли вспоминает, все неприятности, что градом сыплются ей на голову последние пять лет и это остужает ее пыл. — Ну да, лучше сказать — я не только бестолковая, но еще и невезучая. Но то что я нашла артефакт — это очень хороший знак. Теперь у меня хотя бы есть возможность защитить себя”. Светящимся копьем она разбивает оковы, наконец, освобождая руки от цепей, и подходит к переставшей корчится птице, чтобы убедиться, что та мертва, но ее останавливает острая боль в плечах. На радостях Тилли совершенно забыла про это. Она проводит рукой по ранам, которые оставили острые когти и, глядя на ладонь, никак не может понять почему из нее течет черная кровь, совсем как у этой мертвой птицы или огромного кота. Тилли падает на колени и хватается за раскалывающуюся от гула голову. Она каждой клеточкой ощущает, как через текущую по венам кровь в ее тело вливается что-то темное. Чужое. Проникающее в сознание.
Они стояли рядом: черный и белый маг и смотрели в одну сторону. Туда откуда с грохотом и хрустом, с мерным гулом и клокотанием на них надвигалось что-то явно недружелюбное. Наконец, ближайшие к ним деревья рухнули на землю, сломанные тяжестью тела монстра, и их взору предстало нечто огромное, состоящее из дрожащей черной жижи, больше всего по форме напоминающее птицу без лап. Оно было значительно выше исполинских деревьев и легким движением двух крыльев-щупалец разбивало в щепки их крепкие стволы.
— Какой тарлы! Что за мерзость! — запричитал Корнан, который в этом не очень-то веселом, но достаточно насыщенном на события путешествии стал ругаться не меньше, чем Ричард. — Мы умрем, мы точно умрем и Миралисса нас не дождется и ее тоже убьют!
Диеш, который сохранял полное спокойствие и холодный рассудок, с подозрением посмотрел на своего спутника. Откуда тот мог знать смертное имя его ученицы? К сожалению, все выяснения по этому вопросу ему пришлось отложить на более спокойное время, если оно когда-нибудь наступит.
— Не позволяй ему коснуться себя, — сказал Диеш.
Для того чтобы испытать силы своего врага он простым заклинанием заморозил одно из крыльев. Глыбой льда оно рухнуло вниз, но, разбившись на миллионы маленьких кусочков, растаяло и, словно обладая сознанием, вернулось обратно в гигантскую бурлящую черной жижей тушу. Крыло выросло снова.
— Огромное спасибо за совет, — с сарказмом достойным черных магов поблагодарил его Корнан. — Так и сделаю.
— Я что шучу с тобой? — Диеш бросил на белого мага один из своих колючих взглядов, и это сразу остудило пыл парня. — Слушай, что тебе говорят.
— Извините, — стушевался Корнан. — Может мы сможем обойти его? То есть да, я понял, нам нужно не потерять след.
Пока они рассуждали монстр продолжал крушить все вокруг, расчищая для себя место, чтобы достать до своей добычи, которой очевидно должны были стать два мага. В разные стороны летели щепки и листья. Между ними упала огромная ветка размером с приличное бревно, и они вовремя отпрыгнули в разные стороны. Небольшой холм, ощетиненный толстыми корнями растущего на нем дерева, под которым путники только что стояли, был уничтожен ударом склизкого чудовища. Волной взметнулась вверх влажная таящая в себе змей и насекомых земля. Клубок длинных извилистых корней разошелся в разные стороны, вдоль толстого ствола многовекового дерева прошла трещина и, распавшись на две половины, оно рухнула вниз. Они лишились последнего возможного в этом месте укрытия. Диеш выставил перед собой защиту, но она была разрушена одним единственным ударом, и ему тут же пришлось ставить ее снова. Одну для себя, другую для желторотого ученика Лагажа, который даже по смертным меркам был еще слишком молод. Это рассеивало его внимание и мешало совершать атаки. Он пытался не использовать меч, чтобы исключить прямой контакт со слизью. Диеш бил врага одним заклинанием за другим и Корнана охватило беспокойство:
— Вы не слишком много магии используете? — белый маг перебирал свои амулеты, но против монстра они казались просто детскими побрякушками. — Мы так скоро окажемся совсем беззащитными.
— Я хорошо зарядился, — Диеш оттолкнул его с линии удара. — Меня надолго хватит.
— Я не об
