Слишком уж он хорошо знал мою манеру прятаться за лестницей и греть ушки подслушивая.
Глава 16.2
Меня встретила такая знакомая и родная комната. Пройдя до окна, остановилась, распахнула раму из гладкого светлого дерева и, уперев ладони в подоконник, выглянула наружу. Из тьмы проступали очертания большой кареты, но невозможно было рассмотреть, есть ли на ней герб, указывающий хотя бы на род или графство этого таинственного жениха. Расстроено выдохнув, высунулась ещё больше, рискуя и вовсе выпасть, но на крыльце уже никого не было.
Неизвестность буквально душила. Сделав круг по комнате, остановилась. Носки туфелек утопали в высоком ворсе ковра. Нужно было разуться ещё на пороге. Прикусив нижнюю губу, взволнованно потерла ладони и села в кресло.
Тишина. Ни звука.
Закрыв лицо руками, и представить боялась, кого сейчас увижу там внизу. Да и есть ли хоть какая-то разница, кто тот мужчина, что назовет меня женой? Главное, что это будет не Рауль Хелиодоро.
От этой мысли заныло в душе.
Я совершенно не умела страдать. Мне хотелось кричать, топать ногами и требовать, чтобы меня жалели. Так ведут себя не повзрослевшие особы.
Эта мысль буквально грызла.
Убрав ладони от лица, осмотрелась. Привычная мне обстановка комнаты показалась неожиданно детской: ковер с яркими красными маками, большая постель на резных ножках с розовым балдахином, над ней вышитая картина... с лисятами. Полка с мягкими игрушками, ещё одна с фарфоровыми куколками. На столе глиняные, потрепанные жизнью статуэтки, изображающие зверят. Детские игрушки, старые и забытые. Но у меня всё рука не поднималась выбросить их.
Эта комната вполне подходила для ребёнка, но никак не для молодой женщины.
Сглотнув, я опустила голову и, наконец, призналась себе в том, что не замуж я боюсь выходить, а взрослеть. Брать на себя ответственность за свои поступки, планировать будущее, получать профессию. Заботиться о себе сама. Да что там о себе — хоть раз подумать о ком-то еще.Мне нравилось быть маленькой любимой папиной дочкой. Беззаботной, ветряной и наивной.
Осознание этого далось не просто.
Подняв центральную статуэтку лисы, покрутила её в руках. Уже и не помнила, откуда они у меня. Увидела у какого-то ребенка в парке и скомандовала папе: «Хочу!» И вот она вся коллекция.
Жаль, нельзя так же указать на лорда дознавателя и произнести это самое заветное «хочу». Улыбка скользнула по моим губам. На лестнице послышался шум. Тяжелые шаги. Замерев, я нахмурилась. В дверь тихо постучали.
— Входите, — негромко произнесла, понимая, что это может быть только отец.
Раздался тихий скрип. Вскинув голову, я замерла.
Нет! Это был не папа.
Высокий, мускулистый мужчина, придержав дверь, неспешно вошел в комнату. Взглянул на меня и протянул коробку дорогих шоколадных конфет. Моих любимых. Я смотрела на маску волка и не могла осмыслить происходящее.
Лорд Волк!
— Вы мой жених? — выдохнув, взглянула за его спину, будто ожидая там разглядеть ещё кого-то.
Но мужчина кивнул и прикрыл за собой дверь.
Проглотив внезапно появившийся ком в горле, окончательно растерялась. Я ведь даже не знала, кто он. Как его зовут. При титуле ли? Или, может, при должности? Всё, что я могла о нем сказать — молод. Но и об этом судила, только глядя на его ладони.
А он все протягивал мне эти конфеты.
Тряхнув головой, поднялась с кресла и, взяв презент, сжала его в руках, не понимая, а дальше что. Мужчина молчал. Я не видела в глубоких прорезях маски его глаз, но ощущала взгляд. Он смущал. Настораживал. Тревожил.
— Я даже не знаю, как вас зовут и кто вы, — пролепетала растерянно. — Хотя какая разница, я говорю вам «да».
Он продолжал стоять как вкопанный посредине этого дурацкого детского ковра с маками. Мне вдруг стало стыдно.
— Да, моя комната не совсем подходит для молодой леди, — пробормотала в оправдание и снова замолчала.
Эта неловкость просто душила.
Он усмехнулся. Нет, я не увидела, как искривляются его губы, но услышала этот выдох. Смешок.
— Может, хотя бы представитесь, лорд? — тихо закипая, пыталась оставаться вежливой. — Мы столько раз встречались в этом доме, но отец никогда не называл вас в моём присутствии по имени.
Он покачал головой и полез в карман темно-бордового, расшитого золотыми нитями сюртука. Достав оттуда маленькую черную коробочку, открыл её и протянул мне. Кольцо. Изящное с красным камнем в центре.
«Красный бриллиант» — догадалась и ощутила, как на ладонях проступают капельки влаги.
Конечно, я уже озвучила свое «да», но принять такой подарок оказалась не готова. Робела и все больше поглядывала на дверь, подавляя острое желание сбежать.
Лорд Волк протягивал мне кольцо и терпеливо ждал.
— Я не люблю вас, — пробормотала, отступая к окну. — Но не в этом проблема. Моё сердце... Я поспешила отдать его тому, кому оно оказалось не нужно. Не хочу обманывать, притворяться. Это будет брак без любви. Вы готовы на это?
Он утвердительно кивнул и качнул рукой, призывая взять кольцо.
— Но зачем? Это расчет? Да что вы молчите! — наконец не выдержала я. — Я люблю другого! Того, кто спокойно сдал мне в партию в шахматы, заявив, что я могу спокойно соглашаться на брак с вами. Вам зачем жена с разбитым вдребезги сердцем? Я не хочу разбивать его ещё и вам. Не хочу... Отступитесь, пожалуйста.
Мои глаза защипали от готовых пролиться слез.
Но он продолжал стоять, как приросший к этому нелепому ковру. Не опускал руку, терпеливо дожидаясь, пока я возьму этот треклятый символ согласия на брак. Выдохнув, прикрыла веки, готовая на последний шаг.Мои пальцы дрожали, когда, протянув ладонь, я вытащила красивое, и безумно дорогое колечко.
— Может, хоть теперь назовете свое имя, — взмолилась, ощущая гул в ушах.
Он кивнул и потянулся к своей маске, скрывающей лицо.
Глава 16.3
Замерев, я уставилась на мужчину, не в силах осмыслить то, что вижу. Но нет, вот он снимает маску. Улыбается, но как-то настороженно. Глаза, цвета глубокой синевы, напряжены. Он ждет... Ждет моей реакции...Он...
Лорд Волк!
Под маской оказался этот... Этот! Моё дыхание участилось. Страх затмил внезапно всхлынувшую ярость.
Первая мысль: лорд дознаватель в доме, а внизу папа!
Его поймают, арестуют, вздернут!
Уже готовая кричать и лететь спасать папеньку, тряхнула головой. Нет, это же тот самый лорд, что посещал наш дом не единожды. Отец его прекрасно знает. Все эти годы принимал его как друга. Паника мгновенно улеглась... И тут до меня, наконец, дошло. Ой, как дошло!
— Ты... — прошипела, выпуская пар из носа. Ярость встрепенулась и вышла королевой на первый план. — Ах ты... Да, как ты... Да как ты посмел, морда твоя волчья. Знал! Все ты знал! Ах, ты...
Мой голос походил на шипение. Рауль сглотнул, видимо, предвидя, что легко ему сейчас не будет. Ой, не будет!
— Бель, — он отступил на один короткий шажок, — я могу объяснить!
— Бель! — взревела я. — Да какая я тебе, морда волчья, Бель?! Леди Лакруа! И никак иначе!
Тоже мне стратег. Ох, ты ж игрок какой! На моих губах появилась весьма широкая улыбка, не сулившая этому «жениху» ничем хорошим.
— Бель, не злись... — Он снова тактично отступил к двери.
— Злится! — Все у меня сорвало «крышечку». — Я тебе сейчас покажу, что такое злится!
И недолго думая, размахнувшись, запустила в него глиняной статуэткой лисы. Он, увернувшись, поймал её, но не учел, что у меня на столе целая коллекция. Поиграв бровями, я продолжила атаку.
Статуэтки, что снаряды, летели в цель, которая старалась неуклюже увернуться и, выставляя руки вперед, что-то ещё пыталась объяснить. Наивный! Да кто бы слушал этого предателя? Двуличный изменщик! Хватая игрушки, я пыталась прицелиться лучше...
— Бель, перестань! — Рауль стратегически отходил к двери. — Давай поговорим.
