те дни, что ты проводишь с семьёй… Родителями… Я раньше тоже часто злился, воротился, думал, что они просто бездушные сволочи… Как я был глуп… Сейчас, когда моей матери нет, а отец вынужден воевать на фронте ради всех нас, дабы мы не пали жертвой чужой диктатуры или мора, я понимаю, что дороже семьи нет ничего и нужно ценить каждую секунду, которую ты проводишь с ней… Какой бы она ни была…
Ариэль слегка успокоилась, а затем ещё сильнее разревелась, но уже от угнетающего свободолюбивого девичьего сердца, которое не в силах терпеть предопределенность.
Думаю, вы поняли. Они всё же уехали. Я так думал… Но стоило мне приехать в дом Эрл…
— Привет, пёсик…. Что ж, видимо, ещё не уехали… Ну, понятно… Господин Эрл упоминал, кажется, что ему нужно договориться по поводу кузнецы… Так что она должна быть еще здесь. Господи, как мне её не хватает… — вёл диалог с псом Зендей, подойдя к дому.
Вдруг он услышал женские возгласы. И всё вновь затуманилось. Вдруг в его голове вновь начали проявляться мысли о словах Джеймса.
Аккуратно поднявшись по лестнице на второй этаж, он понял, что стоны идут из спальни. Прислушавшись, он понял, что голос этот принадлежит Ари. Он бы не спутал его ни с чьим другим.
И ворвался в комнату.
Увидел рыжеволосого низкого парня со спущенными портками и Ариэль, которая от удивления уже начала пытаться вырваться из страстной хватки её кавалера.
Зендей был в ужасе, смятении, тоске, горечи, страхе, ненависти, обиде, ярости и гневе. Все эти чувства мешали ему принять иное решение, как не взять первый попавшийся под руку стул и швырнуть его в сторону Эйдена. Однако зеленоглазый ловко остановил летящий в него стул и отшвырнул его прочь.
— Неловкая ситуация вышла, герой ты наш… Прости уж меня. Но видишь ли, её выбор — не ты, а я. Давай не будем устраивать здесь черт его знает что… — начал было Эйден, натягивая штаны. — Да и эта подростковая никчёмная игра в чувства никчемна. Ты же это понимаешь, друг?
Зендей ждал слов от его возлюбленной, но их не последовало. Она лишь прикрыла свою грудь и отводила взгляд.
Зендей набросился на того, кто посмел осквернить его любовь в его отсутствие. Но Эйден легко расправился с Леонелем, нещадно побив его и сломав одну ногу. После Эйден потащил его вниз по лестнице, держа за ногу, и швырнул на улицу, как какого-нибудь пса.
Так все и закончилось… Вся наша история. Первая любовь — она всегда такая, верно? Думаю, что да. Простое детское баловство… И на этом закончился данный этап моей жизни. На этом закончилось моё детство. Человек, заменивший мне отца, умер. Мой кровный отец вернулся в мою жизнь, но уже как-то иначе: как наставник на пути в иной мир — более жестокий и мрачный взрослый мир. С этого дня начинается моё обучение реальному военному ремеслу. С этого дня я становлюсь настоящим рыцарем. Знаком этому послужит то, что я получу семейное звание рода Золотых Львов!
Единственное, о чем я жалею, ступая на эту тропу, — я не смогу более заботиться о брате так, как я бы хотел. Но! Я никогда о нем не забуду и обязательно вернусь за ним. Заберу его с собой в этот мир. Жди меня, Адияль…
Тень IV. Ужасы войны
I.
Церемония.
Вся огромная зала, подготовленная к этому торжеству, была забита господами и дамами, многие из которых выглядели так, будто пришли на эту церемонию нехотя. Однако ж это было исключено, ведь допуск имелся отнюдь не у многих, а те, у кого он был, могли просто отказаться. Здесь присутствовали многие почётные офицеры, генералы, полководцы, высокопоставленные чиновники, бароны и прочие представители высшего сословия.
По всему залу аккуратно были расставлены круглые столики с белыми скатертями, возле каждого из которых находилось парочку дубовых стульев с дорогой обшивкой. Сами же столы были нагромождены всеми возможными блюдами подобных господ на подобных мероприятиях. И, разумеется, практически ни один стол не пустовал, когда Его Высочество вышел к центру зала, где и должно было всё пройти.
— Рад приветствовать всех вас на торжественной церемонии присвоения почётного звания рода Золотых Львов! В этот раз данный почётнейший титул закрепляется за шестнадцатилетним воином, только ступившим на доблестный путь солдата, обязующегося защищать Невервилль до скончания лет своих, — начал Зельман Златогривый. — Спустя долгие годы звание наконец переходит по кровной связи. Пусть тот, кто носит ту же фамилию, что и Вэйрад из рода Золотых Львов, и вступает на службу армии Невервилля, выйдет из ряда присутствующих и подойдёт ко мне! — произнёс король и возле крайнего стола в углу зала поднялся Зендей, одетый в парадный мундир.
Он напоследок кинул вопрошающий взгляд в сторону отца, сидевшего за тем же столом, мол: «Я нормально выгляжу? Сейчас ли мне выходить?» Отец же проводил сына простым кивком и добрым взглядом. А затем Зендей бросил косой взор в сторону Адияля, сидевшего всё за тем же столиком, увлекшегося поеданием винограда. Младший брат, решив, что Зендей желает увидеть от него каких-то невербальных напутствий или поддержки, не смог придумать ничего лучше, как просто поднять два кулачка вверх.
Зендей гордо подошёл к королю и встал на правое колено, положив обе руки на левое и слегка опустив голову.
— Я, Зельман Златогривый, король Невервилля, хранитель земель северных, присваиваю Зендею фамилии Леонель, сыну Вэйрада Леонеля, почётное звание рода Золотых Львов! Отныне и покуда сердце твоё бьётся ты кровью рода своего и именем отца своего, даровавшего тебе это звание, клянешься ли оберегать Родину свою, равно как и семью свою? В случае отказа от клятвы ты навсегда лишаешься возможности вступить в ряды армии Невервилля. И твой ответ?
— Я клянусь честью отца своего и любовью матери своей до скончания лет служить Невервиллю и претендую на звание рода Золотых Львов, не отказываясь от своей фамилии. Я, Зендей Леонель, сын Вэйрада Леонеля, готов принять семейное звание, — отчеканил явно заученный текст парень.
— Славно. Значит, отныне ты воин под флагом Невервилля и второй в своём роду, получивший звание отца. Да будет так! — довершил речь Зельман, взяв в руки королевский меч, украшенный множественным орнаментом, и дотронувшись его боковой стороной сначала до правого, а затем и левого плеча Зендея.
На этом торжественная часть завершилась.
— И как оно, брат? — начал Адияль, когда Зендей вернулся к столу, где его уже ждали Вэйрад, Фирдес, Дориан и брат.
— Ох, Эди… Волнительно… Чуть
