халтурить. Настойки должны получиться достойными и долгодействующими — на года.
Эти занятия, конечно, утомляли, но по вечерам мы развлекали себя игрой в карты с гирами. Рыжий Гимон, кажется, положил на меня глаз. А вот Терваль, что приглянулся мне, никак не сводил глаз с Аньки. Что он разглядел в ней, чего не увидел во мне, я не поняла.
Тем не менее, мы никак не могли придумать, что делать с Альдой, чтобы проверить ее на родство с Аварисом. Единственным решением нам виделось только заполучить ее кровь.
— Девчонка с характером, — как-то вечером заявила Винера, она тренировала ее обращаться с луком все то время, что мы здесь находились. — Не похожа на простолюдинку.
— Ты думаешь, среди черни нет строптивых?
— Я ничего не думаю, а говорю, как есть.
— Если это действительно принцесса, — вступила в разговор Анине, — то нам нужно как можно скорее в этом разобраться. Зима не бесконечна, а нам еще нужно придумать план, как ее вытащить отсюда и доставить королю.
— Кровь? — осторожно предположила я.
— Очевидно, что да. Как всегда все в нее упирается.
— А нельзя ли обойтись с другими частями тела? Волосы хотя бы? Их у нее хоть отбавляй: длинные, толстые, с одним она может распрощаться без проблем и даже не заметить.
— Как ты себе представляешь определение родства без крови?
— Никак вообще не представляю, — огрызнулась Винера. — Я, если ты не заметила, не волшебница.
— Хватит ругаться. Надоели уже.
— Это она мне надоела, — не унималась Винера, глаза почему-то увлажнились. — Постоянно какие-то издевки в мою сторону. То это не так сделала, то это не так сказала. Сколько можно-то уже?!
Аж навзрыд.
Беловолосая уткнулась в грудь Ане и продолжила истерично содрогаться. Как-то неловко мне стало. Я вроде ничего из ряда вон выходящего не творю, а она обижается в мою сторону. Лучшее решение, когда тебе не рады — уйти. Что я и сделала.
Анька потом долго беседовала с Винерой, наверное, уговаривала ее понять меня и принять такой, какая я есть. Возможно, я соглашусь с тем, что я иногда бываю неприятной, ну так я ни к кому в друзья и не навязываюсь. Не хочешь с нами путешествовать — проваливай. Я тоже человек и умею обижаться. Не нравлюсь — это не мои проблемы, я свое общество никому не навязываю. Так вот я наедине с собой ругалась с Винерой.
Гадкое чувство ссоры не покинуло меня и на следующий день даже тогда, когда беловолосая лучезарно улыбнулась мне на завтраке.
Этим днем мы с Ане решили немного отдохнуть от рутины и направились на тренировку Винеры и Альды. Занималась девчонка на специально отведенной для лучников площадке в отдалении от остальных. Холод хоть и скручивал конечности людей, но мне не был страшен. Разве мороз способен победить огонь? Я разожгла костерок для Винеры и Ане пока мы наблюдали за тем, как Альда управляется с луком.
Она мечтала стать хранительницей — женщиной, которая будет защищать своего воина во время многочисленных битв. Не понимаю, что в этом деле такого привлекательного. Хотя, это довольно романтично. До того времени, пока не проявится истинная сущность этой связи. Умрет воин — умрет и хранительница. И тут даже нет никакой справедливости. Если скончается хранительница, то ее мужчина мало того, что не отбросит копыта, так еще и новую защитницу себе сможет привязать.
Что же, это ее решение и переубеждать девчонку не в моих силах, хотя бы потому что я проклята и не умею нормально разговаривать.
— Расскажи про хранительниц, — разгоряченная Альда плюхнулась у нашего костерка и уставилась на Винеру.
— Что рассказать? — и потрепала Кацо за ушком, коты постоянно ошивались возле Ане, следуя за ней хвостиком.
— Как связать себя с воином?
— Это спрашивай у Ане. Это не по моей части.
Сестра принялась рассказывать про зелье, которое может связать воина и хранительницу. Кстати говоря, варится оно довольно долго, вернее настаивается. Потом она принялась расспрашивать про хранительниц все подряд. Даже про Тиссамию Доблестную упомянула. Но пора было переводить разговор в более полезное русло. Винера столько времени с ней общалась, но ничего важного не разузнала, кроме того, что девчонка с характером.
— Альда, кто твои родители? — в лоб спросила я, чтобы застать ее врасплох. Она еще молодая и неопытная, может попасться на неожиданности.
Так и вышло, она растерялась и на мгновение задумалась, что-то вспоминая. Потом, как на духу выпалила:
— Мать — портниха, отец — рыбак.
— Где вы жили?
— В деревне Писк Кас, — отчеканила Альда.
— Иди постреляй с двух рук, — спровадила Винера девочку. — У тебя это плохо получается.
Та послушно ушла, волнительно поглядывая в нашу сторону. И не зря. Я, например, окончательно уверилась в том, что она — та, кто нам нужна.
— Вам мало доказательств?
— Так себе, — полушепотом возмутилась Ане. — То, что она сказала неправду, совсем не значит, что она принцесса.
— Много у нас по миру ходит девчонок с таким именем, благородной внешностью и манерами?
— Ты предлагаешь схватить ее и отправиться к Аварису? — присоединилась Винера.
— Именно так Ена и считает, — передала мою мысль Ане.
— А если это не она?
— Тебе-то что?
— Хватит, — шикнула Ане. — Я согласна с Винерой, нам нужно сначала убедиться, а потом уже действовать. Если мы приведем Аварису не ту девчонку…
— Да что вы заладили? Что мешает нам притащить эту, если даже она не настоящая? Не думаете ли вы, что, если принцессу еще не нашли, то она померла уже?
— Давайте проголосуем.
Я рыкнула что-то неопределенное, махнула рукой и оставила этих глупышек размышлять над своими идиотскими планами. Мне же хотелось уже сделать все побыстрее. Если без этих прелюдий никак не обойтись, нужно как-то добыть кровь девчонки. И в моей голове созрел план. Пришлось вернуться, чтобы Анька и Винера изложили мои мысли гиру Дипату.
— Устроить соревнования? Вы — милые чародейки и хранительница против мальчишек? — Дипат мягко хохотнул. — Как вы вчетвером справитесь против
