Халльвега проследила взглядом за чужой рукой. Элементалиста заметила сразу, как только вообще упустила! Да Э буквально выделялся из окружения, вальяжно развалившись на стуле у кафе на той стороне небольшой площади. Рядом с ним Хазу и Зайлунгар. Убийцы, охраняющие своего элементалиста. К таким не сунутся, даже если жить надоест.
Еще одно лицо возле элементалиста напрягло. Собственно, именно оно послужило поводом для категорического отказа. Встречаться лицом к лицу с Турмалином Халльвега была не готова. Не сейчас. Почему-то заранее казалось, что все будет не так, что бы ни случилось. Крылатого амулета в распахнутом вороте не видно.
-К счастью, я не обязана исполнять прихоти вашего хозяина, - Халльвега развернулась и направилась прочь с площади, предварительно кинув монетки торговцу за шашлык.
Прощальные слова так же встряли костью в горле. Даже мясо потеряло часть своей прелести. Может, просто остыло?
Ее не догнали, не остановили и вообще не тронули. Так что путь к дому Къярхана прошел в тишине и спокойствии. В одиночестве. Что не так плохо, если учесть возможные неурядицы, которые обязательно возникли бы после встречи с Да Э лицом к лицу.
Халльвега прикрыла за собой дверь и прислонилась к той спиной. Машинально запрокинула голову и посмотрела на верхнюю площадку. Воображение живо нарисовало там фигуру ее элементалиста. С этим бы разобраться, прежде чем соваться к чужим.
В конечном счете она нашла в себе силы отлепиться от двери. Ноги сами собой принесли к облюбованному еще в прошлый раз в коридоре диванчику. Кухня была где-то недалеко. Может, удастся перекусить перед выходом завтра. Точнее, уже сегодня. Ночь давно перевалила за свою середину со всеми этими покупками и приготовлениями к испытаниям будущего.
Тощая подушка оказалась лучше, чем совсем ничего. Жесткая немного. Но тому, кто засыпает на ходу, такие мелочи жизни не страшны. Халльвега отключилась почти сразу. Все тревоги и заботы решили дать ей кратковременную передышку и затаились где-то на чердаке сознания, осторожно притворив за собой дверцу.
Перекусить не успела, но проснулась сама. Городской портал открывали далеко не с рассветом, к тому же в безопасности девушка себя в чужом доме не чувствовала вовсе. Словно в логове у монстра, которого пока не видно, но он совершенно точно где-то рядом. Затаился и ждет подходящего случая, чтобы напасть.
Там, сидящей на спинке дивана в задумчивости, ее и нашел Къярхан.
Элементалист ничуть не изменился, одежды прежние, яркие, как нельзя лучше подходящие к цвету глаз. Оружия при нем Халльвега вновь не заметила. Понятное дело, охотиться предстояло ей. Вот только сунулась бы она сама добровольно за городские стены, не имея под рукой клинка? Ответ казался очевидным. Защита из нее так себе, это элементалист знает и понимает не хуже. И все-таки без оружия. Может, маг? Точнее, чародей?
-Идем, - прозвучало короткое слово вместо приветствия.
Отвечать Халльвега не стала. Спрыгнула со спинки дивана, бесшумно приземлилась. Быстро обулась и устремилась в тот конец успевшего опустеть коридора. Ждать ее не собирались.
У портала на площади машинально проверила сумку за спиной. Попутно вспоминала, все ли вчера купила и не забыла ли чего-то важного и нужного. Пока не покинут городских стен в Лао Тис Хлуо, есть шанс отпроситься.
Очереди не было. Къярхан привел ее к камню портала в числе первых. Прождали минут пятнадцать в тишине, которая, кажется, напрягала только окружающих. Халльвега мысленно пересчитывала и перечисляла все, что надо было купить и отдельно то, что купила. Кажется, два теоретических столбика совпадали. Это радовало.
Глава 21
Лао Тис Хлуо оказался не таким, каким его себе представляла Халльвега. Почему-то из названия ощущалась некоторая легкость, которой на деле не оказалось. Каменные мостовые, темно-серые дома. Чего там говорить, если почти половину города закрывала высокая скалистая пасть, из-за чего в городе даже днем было сумрачно, горели световые кристаллы. Их было не так много, как в Шир Шар Халош. Мрачновато.
Дома в Лао Тис Хлуо составляли вместе с тем забавный контраст. Наверное, это было единственное, что хоть как-то скрашивало местную серость. Высокие в два или три этажа, напоминали своеобразные башенки. Рядом с ними словно грибы располагались одноэтажные пристройки. Или даже отдельные домики. Все серые, только крыши-шляпки разноцветные. И красные, и фиалковые, и желтые. Часть в белый горошек. Очевидно пытались подшутить над сходством с мухоморами.
Местные жители ничем не отличались от авантюристов из других городов. Их серые тона не волновали, они улыбались и шутили. Мимо проходили группы, выдвигающиеся на охоту.
Къярхан уверенным шагом провел ее через город по широкой улице. Мимо высокой и длинной доски с заказами, у которой начиналось обычное утреннее столпотворение. Всем хотелось урвать самый сладкий кусочек, пока тот не утащили другие. Иногда такие поиски затягивались, отчего на охоту некоторые так и не попадали в этот день. Халльвега лично видела несколько подобных случаев в Шир Шар Халош. В сал Нари Завале таких проблем не существовало. Подростки разбирали все заказы как пирожки, еще и не хватало иногда.
Вопреки ожиданиям, Лао Тис Хлуо находился не в горах, как можно было подумать из-за каменного капюшона над ним. Даже не в ущелье каком-нибудь. Равнинную местность укрывал лес, начинающийся прямо от городских врат. Невысокие деревья имели удивительного цвета листву. Желтые, иногда красные или бордовые. Листья опадали под порывами легкого ветра, составляя изумительный ковер, чуть шуршащий под ногами.
Халльвега углядела гриб на тонкой ножке на обочине дороги. Рвать и отвлекаться не стала, мало ли что там может оказаться вместо гриба. Местных монстров она не знает.
Дорога довольно широкая, утоптанная и вполне обычная, лесная. Шагать по такой среди деревьев одно удовольствие. Солнце сияло в небе, отчего листва буквально светилась насыщенным теплым светом. Солнечные пятна бегали по земле от любого дуновения ветра. Дышалось легко. Удивительное место поневоле поднимало настроение.
Къярхан уверенным шагом вел ее сквозь лес, перепрыгивая с одной дорожки на другую. Они давно покинули главную, теперь петляли узкими и невзрачными. Но по-прежнему утоптанными. Словно чья-то невидимая воля поддерживала сеть дорог в лесу в исправности. Вряд ли этим занимался кто-то из горожан специально.
За все время пути им никто не повстречался. Ни единой случайной группы, ни единого монстра. Тишь да покой.
Через три часа хода Халльвега стала с любопытством поглядывать в спину шагающего уверенной походкой элементалиста. Гадала на тему того, долго им еще предстоит идти или нет. На языке вертелся вопрос о том, есть ли вообще монстры в окрестностях Лао Тис Хлуо? Однако задавать его не спешила. Их отношения с Къярханом вполне закономерно не клеились. Что бы он там ни говорил, но смерть ее ему будет приятна. Она чувствовала это, поэтому предпочитала не отсвечивать лишний раз. Уговор есть уговор. Если ей повезет достать души монстров, чтобы вернуть четырех погибших целестиалов, она обретет долгожданную свободу.
Путь их подошел к концу еще через час или около того. День не так давно перевалил за половину, впереди море времени и возможностей. Оставалось понять – для чего.
Для привала элементалист выбрал небольшую полянку, окруженную деревцами. Кустов нет, трава длинная, примятая к самой земле. Поверх усыпана пестрыми листьями с округлыми краями. Они давно сошли с последней видимой тропки и шагали по медно-желтому ковру. Вокруг ни единого намека на то, что когда-то здесь бывали другие авантюристы.
Къярхан остановился внезапно. Халльвега встала столбиком с запозданием. Думала, пойдут дальше.
К ней повернулись. Спокойный взгляд сапфировых глаз с вертикальным зрачком окинул фигурку девушки взглядом, понять который у Халльвеги не получилось. Пришлось ждать инструкций, которые не заставили себя ждать.
