Для животного она обладала замечательным человеческим словарным запасом. Ее острый язычок был подобен смертельному оружию, также как и коготки.
Качая головой, когда она уже в который раз избавилась от очередного потенциального обожателя, Рен продолжал стоять позади нее, пока не заметил приближающегося к ним дядю. Белокурые волосы и темно-синий костюм в тонкую полоску делали его мужской копией матери Рена. Вдвоем они походили на влиятельную парочку из «Fortune 500»41.
Грейсон кивнул ей, садясь на противоположный край скамейки. Рен отметил, что дядя держался на безопасном расстоянии, чтобы успеть отпрянуть, если Карина неожиданно нападет на него… смышленный мужик.
– Так что стряслось? – спросил Грейсон.
Рен чуть приблизился, чтобы иметь возможность отчетливо их слышать.
– Тигр сошел с ума, – ответила она уклончиво. – Ты был прав. Он проводил время со своим отпрыском, пока я отсутствовала.
– Я предлагал тебе отравить звереныша, прежде чем уехать.
Карина с раздражением посмотрела на него.
– У Аристотеля возникли бы подозрения, а учитывая, что у нас позади не лучшие двадцать пять лет совместной жизни, я считаю, что в моих интересах сохранить выродку жизнь.
Рен стиснул зубы от слов матери. Даже сейчас ему было трудно слышать ее бессердечное отношение к его жизни.
Она скривила губы в гневе.
– Теперь он полностью списал меня со счетов. Из всей недвижимости мне досталась крошечная лачуга в Нью-Джерси. На кредитную карточку поставили лимит, как какому-то человеческому работяге. Он оставил меня ни с чем.
Глаза Грейсона загорелись, будто бы гнев Карины его позабавил.
– Я предупреждал тебя, что не стоит афишировать своего любовника перед ним. Мой брат, как никак, гордый зверь. Тебе повезло, что он не убил вас обоих.
Карина усмехнулась.
– Я бросила ему вызов. Уверяю тебя, что смогу противостоять любому тигру.
Грейсон с сомнением взглянул на нее.
– Может быть, тебе не стоит быть такой самонадеянной. Ты знаешь – тигры известны тем, что перегрызают глотки леопардам.
– Только в твоих мечтах, – произнесла она, окинув его уничтожающим злым взглядом. – Я хочу избавиться от этих отношений. Пока этот тигр жив, я не смогу спариться с кем-либо другим.
– Я думал, ты любишь его.
– Любовь? – фыркнула она. – Ты дурак? Любовь – это для людей.
Карина стянула с правой руки белую перчатку и приподняла ладонь, чтобы показать ее Грейсону.
– Я спариваюсь с ним только из-за этого. Случка – это то, чем занимается наш вид, когда появляется парная метка. Что никогда не приравняется к любви для Катагария, и тебе об этом прекрасно известно. Разве ты любишь свою пару?
– Она удовлетворяет меня.
На лице Карины появилось отрешенное выражение, будто бы она вспомнила что-то из прошлого. Печаль омрачила ее прекрасное лицо.
– Однажды я тоже была удовлетворена, – тихо произнесла она. И ее лицо снова приняло выражение бесчувственной стервы, которое было отлично знакомо Рену. – Пока не увидела, кого породила. Я последняя из своего вида. И если я не в состоянии продолжить род снежных барсов, то, по крайней мере, позволь мне произвести на свет чистокровных леопардов, а не какого-нибудь ненормального гибрида.
Спасибо на добром слове, мам. Я тоже тебя люблю. Он бы с удовольствием показал, на что именно способен ее ненормальный сын.
Даже она поразилась бы его способности перегрызть ей горло прежде, чем она успела бы защититься.
Грейсон скрестил руки на груди и начал говорить спокойным ровным тоном, будто они обсуждали погоду, а не жизнь и смерть Рена и его отца.
Именно это безразличие вызвало в нем неимоверное желание убить их обоих.
– Тогда ты знаешь, что надо делать, Карина.
– На данный момент не все так просто, – со вздохом ответила она. – Аристотель оставил все этому мутанту. Я абсолютно уверена, что он скорее вышвырнет меня на улицу, чем позволит находиться рядом с этим выродком.
Грейсон фыркнул.
– Разве леопарда заботят желания тигра?
Карина зашипела на него.
– Не будь дураком. Наша зона обитания уменьшается с каждым днем. По крайней мере, имея состояние, я могу быть уверена в том, что всегда найду убежище, в котором смогу находиться в своей истинной форме. Мне также известно, что ты очень сильно хочешь заполучить «Тигариан Технологии», но Аристотель слишком подозрителен, чтобы когда-нибудь довериться тебе вновь. Поэтому вот что я предлагаю: я убью его и урода, а ты передашь мне часть состояния.
– А если я скажу «нет»?
– Тогда я самостоятельно попытаю счастья с уродом.
«Ну-ну», – гневно подумал Рен. Это было бы еще большей ошибкой. Даже детенышем он ненавидел свою мать. Жаль, что ей не выдалась такая возможность.
Грейсон сохранял тишину, обдумывая ее предложение.
– Отлично. Я согласен.
Замечательно, как будто он ожидал других слов от дяди. Теперь Рен следил за ходом истории, итог которой был ему известен.
– Хорошо, но я знаю тебя, Грейсон. И не доверяю ни на йоту. Мне нужны гарантии.
Ничего себе, как ни странно у Карины имеются мозги. По крайней мере, в этот момент. Какая жалость, что гарантии, в конце концов, подведут ее, но, может быть, они дадут Рену возможность доказать причастность Грейсона к убийству.
– И какие же? – задал вопрос Грейсон.
– Я хочу, чтобы ты назначил меня владельцем основного пакета акций твоей собственной компании, а также перевел миллион долларов на мой счет прежде, чем я предприму какие-либо шаги против тигра.
Даже Рен мог сказать, что такое предложение подействовало на дядю, подобно выстрелу пушечного ядра. Лицо Грейсона в буквальном смысле вытянулось и исказилось. Рен почти ожидал, что дядя предложит Карине засунуть свои условия куда подальше.
Но он так не поступил.
– Сколько у меня времени?
– Немного. Я знаю Аристотеля. В настоящий момент он категорически запретил мне приближаться к дому. Но обмолвился, что не против моих встреч с выродком. Я притворюсь заинтересованной. Скажу, что успокоилась и желаю взглянуть на него. И когда он откроет дверь, я смогу убить их обоих.
Теперь довольным был его дядя. Его глаза в прямом смысле сияли от счастья.
– Мне нужно время уладить некоторые дела, чтобы добыть для тебя деньги.
– У тебя на это сорок восемь часов. – Карина вытащила визитную карточку из своего кошелька. – Это мой счет. Как только деньги окажутся там, ты станешь намного богаче.
Рен наблюдал, как она встала и пошла прочь. Этот момент был самым тяжелым в его жизни – стоять и позволять истории свершиться, когда самому большего всего на свете хотелось броситься на них двоих и убить.
