Однако он смутно припоминал, что когда-то слышал что-то подобное.
Но что же?
В голове Лоуренса одно за другим проскакивали воспоминания.
В конце концов перед ним встал образ церкви и Эльзы в ней.
- Вот именно, чудо, - наконец произнес он.
- Э?
- Как ты думаешь, каким образом Церковь успешно привлекает новых верующих?
Хоро, явно недовольная тем, что на нее смотрят свысока, ответила неохотно:
- Показывает чудеса?
- Точно. Однако внутри большинства чудес есть свои секреты, как внутри каждого плода есть семя.
На этот раз стремительно дернулись уши Хоро.
- Если это должно быть что-то, что можно увидеть, это должно быть... ты! где моя пшеница?
Лоуренс указал на сверток с вещами, который уронил, когда Хоро сбила его с ног.
- Протяни руку и подай мне мешочек.
Хоро явно не намеревалась слезать с колена Лоуренса.
Решив, что жаловаться бессмысленно, Лоуренс покорно изогнулся и, вытянув руку и пододвинув сверток поближе, извлек маленький мешочек с пшеницей, в которой обитала Хоро.
- Держи.
- Мм. Распахни глаза пошире и смотри внимательно.
Хоро извлекла из мешочка одно зернышко и положила на ладонь. Затем она сделала медленный, глубокий вдох.
И тут, в следующее мгновение –
- Вот!
Зерно перед самым лицом Лоуренса задрожало и треснуло пополам; и тут же из зерна вырвались зеленый побег и белый корешок; стебель устремился к небу с невероятной скоростью, рядом с ним потянулись листья.
Вскоре из зерна торчал настоящий стебель пшеницы с колосом; колос быстро темнел, а зеленый стебель так же быстро превращался в бурую соломину.
Все это произошло за невероятно короткое время.
Казалось, только глазом Лоуренс успел моргнуть – а из руки Хоро торчал самый настоящий пшеничный стебель.
- Вот почти все, что я могу сделать, и я не могу вырастить слишком много сразу. Кроме того... - взяв колос, Хоро пощекотала его кончиком нос Лоуренса, - у этого колоса тоже внутри семена.
- Даже если бы я захотел рассмеяться, сейчас это мне было бы неудобно.
Услышав это, Хоро сунула пшеницу Лоуренсу в руку и с недовольным лицом сказала:
- Что, этого недостаточно? Если это что-то, что может видеть глаз, то вместе с моим изначальным волчьим обликом это должно решить все.
- Да нет, этого достаточно.
Взяв у Хоро стебель, Лоуренс продолжил:
- Остается только узнать, согласится ли Эльза на такой план. И еще...
- Есть что-то еще?
Лоуренс кивнул, затем пробормотал «однако...» и покачал головой.
- Когда придет время, мне придется применить свое искусство торговца. Впрочем, не думаю, что это будет проблемой.
Даже после того, как удастся выяснить, какое зерно из возвращенного Энберлом ядовитое, а какое нет; даже после того, как удастся убедить в этом селян, – даже тогда Терео еще не будет в безопасности.
Если верить оценке Сему, деревне не хватало примерно семидесяти монет Лима.
Каким-то образом Терео должна будет найти эти деньги, иначе она станет легкой добычей Энберла.
Ведь если Энберл с самого начала отравил зерно, чтобы утвердить свою власть над Терео, то, даже признав чудо настоящим и согласившись, какое зерно нормальное, а какое нет, они все равно ни за что не согласятся купить обратно зерно, которое только что вернули.
Это значило, что необходимо найти какой-то способ обменять возвращенное зерно на деньги.
Однако если дело дойдет до этого вопроса, настанет пора потрудиться торговцу.
А Лоуренс – так уж получилось – был именно торговцем.
- Хорошо, тогда возвращаемся, - произнес Лоуренс.
- Мм, а то я уже замерзла до полусмерти.
Ухмыльнувшись, Хоро встала; с шелестом метнулся в воздухе хвост, загородив Лоуренсу обзор; и в мгновение ока Хоро вновь приняла облик волчицы.
- Ты, кажется, разочарован? – произнесла Хоро со своей острозубой улыбкой.
Лоуренс пожал плечами.
- Ну, ты-то явно счастлива.
Эльзу с Эваном они нагнали почти мгновенно.
Вскоре после полудня четверка вернулась в Терео.
* * *
Как ни странно, Эльза приняла предложение Лоуренса и Хоро сразу же.
Скорее всего, в глубине души она сознавала, что одна лишь решительность без конкретного плана – ничто.
Но будь это Эльза из позавчерашнего дня – конечно же, так рассуждать она бы не могла.
- Однако, даже если я сделаю все это, я все равно буду верить в Господа. Господь, что в моем сердце, главенствует над всеми прочими богами, именно он создал наш мир.
Совсем немного времени прошло с того момента, когда Эльза впервые увидела Хоро в ее истинном обличье; и все же она была способна произнести эти слова перед гигантской волчицей, да еще с такой решительностью.
Стоя перед созданием, способным не только перекусить ее надвое, едва шевельнув челюстями, но и просто разорвать на части легким движением лапы, Эльза не выказывала ни намека на страх.
Обнажив длинный ряд острых зубов, Хоро молча смотрела на Эльзу. Шли секунды.
Эван переглотнул; он явно нервничал.
Хоро, однако, прекрасно знала, насколько огромен мир. Знала она и то, что мир вовсе не вращается вокруг нее.
В конце концов Хоро убрала зубы и, фыркнув, отвернула голову.
- ...Теперь мы должны решить, как и каким способом мы устроим селянам наше представление.
- У тебя уже есть идеи?
Хоро взяла на себя наблюдение за окрестностями; Лоуренс же и остальные принялись обсуждать план действий, устроившись на вершине холма близ Терео, недалеко от водяной мельницы Эвана.
- Самый большой доход можно получить, если покупать по низшей возможной цене. Это справедливо для любого товара, - проговорил Лоуренс.
- Ты имеешь в виду – когда деревню загонят в угол?
Лоуренс кивнул, и Эван продолжил:
- Судя по тому, что мы видели утром, сюда приехал и епископ Ван.
- Еще и епископ Ван...
Появление епископа Вана означало, что Энберл собирался не только загнать Терео в денежную кабалу, но и надавить со стороны Церкви.
До сегодняшнего утра появление епископа Вана лишь сделало бы и без того тяжелое положение Терео еще более безнадежным; теперь же, однако, его присутствием можно было попытаться воспользоваться, чтобы полностью обратить ситуацию.
Нет, пожалуй, правильнее было бы сказать так: все развивалось еще лучше, чем можно было бы ожидать, именно потому, что здесь присутствовал глава церкви Энберла.
Ведь когда дело дойдет до лицезрения чуда, никто не годится на роль свидетеля лучше, чем сам епископ Ван.
- Наверняка посланцы Энберла, когда готовились, не очень много думали об аргументах Терео и вообще не собирались предоставлять возможности для обсуждения, - заметил Лоуренс. – Они даже взяли с собой стражей-копьеносцев; то есть о нормальных переговорах они и не помышляли. И старейшина Сему вряд ли захочет, чтобы жители Терео взялись за оружие.
