И всё-таки, землю мы топтали два с небольшим часа, успев превратить в пустошь приличных размеров лес. Вспомнив о всё ещё бушующих кое-где пожарах, я вызвал дождь, с запасом перекрывший наше поле битвы.
— Ну что, мой огненный друг…
Пробурчал я себе под нос, сформировав из маны подобное скальпелю лезвие, — а чем-то ещё его шкуру было и не пробить, — и приступив к разделке. Не поверите, насколько приятно было работать с небольшой тушей размерами с человека — на всё про всё ушло лишь полчаса. Плюсуем сюда ещё три дня, затраченных на поиски, и получаем весьма солидное увеличение бюджета — на насущные нужды хватит, но вот для других проектов придётся ещё поохотиться. Но сначала, конечно, пристроить эти органы, встретившись с торговцами из Бригантии.
В общем-то, я поступил ровно так, как и планировал, окончательно отказавшись ото всех занятий, вынуждающих меня часами непонятно что высиживать в кабинете. И этому решению, кажется, обрадовался весь мой ближний круг, но особо выделился Амстер. Дядя моментально, за считанные часы припахал к освободившейся бумажной работе тех старейшин, которым не осталось профильной работы. Всё-таки эти бодрые старички меньше всех умирали на войне, а их число их обязанностей уменьшалось вместе с числом иллити — в итоге получилось так, что им просто не над чем было работать, и они, несмотря на все свои навыки, занимались чем-то совершенно обыденным для магов их рангов. Согласитесь — глупо тратить потенциал демона с семидесятилетним опытом в торговле, отправляя его строить или охотиться как мага-эксперта. Так что себя я разгрузил, и приступил к выполнению первого пункта плана, попутно решив залететь немного дальше в дикие земли — посмотреть, что, всё-таки, находится ещё дальше. Ведь когда я найду способ массовой переправы через Великую Реку по воздуху, то нам придётся осваивать гористую местность, в которой, насколько мне известно, ничего крупнее собаки не водится.
Всё это время я действовал, держа в уме одну дельную мысль — один человек ничего не стоит, и без поддержки его легко убить или просто сломить. Десятки, если не сотни раз я видел от и до жизни Героев, Спасителей и просто попаданцев, за которыми наблюдал Всевышний. Порой в реальном времени, а порой сжатым пакетом информации, переправляемым в мой мозг на вопрос касательно происходящего на своего рода экране. И этот уникальный опыт позволил мне вывести несколько своего рода правил, которых следует придерживаться по жизни.
Первое — делай. Просто бери — и делай, невзирая на последствия. Лишь немногие из этих действительно всемогущих смертных, — ну или просто очень сильных — далеко не всегда Всевышний устраивал хэппиэнд, — на смертном одре сожалели о сделанном. Подавляющее большинство гораздо чаще упоминало в мыслях такое фантомное “если бы”. Если бы не струсил, если бы решился, если бы сделал шаг вперёд… Иного развития тех же событий, но с иным выбором я не видел, но предполагал, что итог вполне мог оказаться ещё лучше. Можно сравнить с какой-нибудь визуальной новеллой, но там ты можешь всё переиграть, а в жизни…
Забавы со временем недолюбливал даже Всевышний, так как получающихся в итоге монстров вселенского масштаба, оставшихся за горе-богами, мочить ходили всем своим божественным селом. Происходило это регулярно, ибо за всеми мелкими божками не уследить, но менее неприятными эти встречи, судя по настроению Всевышнего после битв, не становились.
Следом за первым положено идти второму пункту, и он касается убийств. Если человек получает силу, настоящую силу, или просто проживает в мире, где жизнь стоит всего — ничего, то рано или поздно он или кого-то убьёт, или погибнет сам. Обычно Всевышний старался подкидывать своим протеже испытания в виде негодяев, которых как бы и не жалко, а после этого постепенно повышать градус, планка которого зависела исключительно от личности подопытного. Кто-то спустя пару лет начинал убивать без зазрения совести женщин и детей просто из прихоти, а кто-то переживал каждую смерть своих врагов как свою собственную. Признавал необходимость, но не превращал убийство в обыденность. Кто-то когда-то сказал, что если отбирающего чью-то жизнь человека перестаёт беспокоить совесть, то его более нельзя считать человеком, лишь монстром.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И я был согласен с этим утверждением, хоть и всё чаще ловил себя на том, что мне было совершеннейшим образом плевать на убитых мною разумных. Не то, чтобы в последнее время я так много убивал, но те же вампиры, сопровождавшие Кей, в моём восприятии прошли в качестве досадных помех. Комаров, от которых я отмахнулся и забыл. И с одной стороны это было хорошо — последним качеством для лорда будет мягкосердечность. Но с другой…
Смогу ли я уследить за собой и остановиться перед тем, как пересечь черту?
Третьим пунктом были люди. Реже всего, лишь в каких-то исключительных случаях человека можно назвать самодостаточным. Ближе всего к этому подходили так называемые владельцы полноценной системы а-ля ролевая игра. Там тебе и инвентарь на тыщу кубометров, и крафт-меню, способное даже дом родить, были бы материалы, которые тоже можно скрафтить, и отношение к тебе людей видно — удобно, понимаешь! Я сам им пользовался поначалу, когда жрецом подрабатывал, но быстро бросил — скучно. Может, в первые лет пятьдесят я ещё как-то этим наслаждался, но после всё закончилось, и, как итог, я помер, отправившись в отпуск. Вероятно, без последующего выхода на работу, так как и Авалон крайне занимательные вещи рассказывал, и от Всевышнего ни слуху, ни духу.
Ну и четвёртый, последний и самый короткий пункт, который я составил на днях — не возводи в абсолют. Сила не абсолютна, милосердие не абсолютно и люди тоже не абсолютны. Грамотно комбинируй всё это, соблюдай баланс — и получишь желаемый итог.
Сейчас же наиболее актуальным был именно третий пункт. За человеком должны не просто стоять люди, но и помогать ему. Частично я к этому пришёл уже давно, распределив обязанности среди тех, кому доверял, но обязанностей этих становится всё больше, а вот прироста доверенных лиц как-то не предвидится. Так что приходится действовать вслепую, назначая на важные должности тех, о ком я ничего не знаю. Те же старейшины — ну, подумаешь, видел их пару раз. А сколько ещё иллити занимают не менее важные посты? Алхимики и маги-исследователи, инициативная группа огородников и судостроителей — не я один увидел перспективу в возможной быстрой доставке грузов туда и обратно по малому руслу великой реки. В нём не водится особо страшных чудовищ, а его ширина и глубина вполне подходит для кораблей. А Дигон со своими охотниками? Мне не послал даже весточки, а наёмников со стороны для работы привлёк, что положительно сказалось на темпах зачистки без ущерба для бюджета, который и так резиновым назвать сложно.
Хотелось бы, конечно, клад разрыть, или уже начать добывать серебро, но сейчас у нас было слишком много прочих задач и слишком мало рук. Уже после этой охоты я планировал навестить Алью и уточнить сроки поставки рабов, но и так понятно, что самый малый срок — две недели. Так сказать, с запасом на дорогу. Что может произойти за это время? Да что угодно! Это же дикие земли, которые мы исследуем буквально наощупь! А ещё до этого прекрасного дня мне нужно сделать как можно больше, чтобы после какое-то время посвятить рабам. Во мне теплилась уверенность в том, что личная встреча сейчас может сильно повлиять на их лояльность в дальнейшем. Ведь одно дело — слышать, кто такой этот Лорд, скупивший столько рабов, и совсем другое увидеть и услышать его самому.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Изъяв ценные органы и расфасовав их по солидных размеров банкам, защищённым как бы не лучше некоторых зачарованных доспехов, я взялся было изымать из туши хребет, но моё восприятие взвыло сиреной, а следом уже и голова развернулась в том направлении, откуда исходила опасность.
И в первое мгновение я замер, не в силах поверить в увиденное…
А во второе — с силой взмахнул крыльями и взмыл в небо, отчего драгоценные банки разлетелись в стороны. И лишь немногим позже в голову пришла запоздалая мысль: достаточно ли я хорош, чтобы тягаться с истинным Королём Неба в этом самом небе…?
