– Нет, Мария, он уже изменился. Вечером мы с ним пойдем на танцы. Знаешь, Мария, это впервые в жизни. Я прежде ни разу не танцевала.
– Погоди радоваться, деточка. Он, наверняка, передумает.
– Но ведь он обещал. Хочешь, покажу платья?
– Потом. Сейчас не могу.
– Увидишь, какие красивые. Так я жду, не задерживайся!
Марианна пошла к Луису Альберто спросить, какое ей надеть платье на танцы, и застала его печальным и мрачным.
– Вряд ли мы сможем пойти на танцы, – сказал он как-то смущенно, не глядя на нее.
– Дон Альберто не разрешил? – забеспокоилась Марианна.
– Дело не в этом.
Марианна продолжала допытываться.
– Ты передумал?
– Нет, Марианна, но случилось нечто такое, что может нам помешать.
– Скажи, что случилось?
– Ничего особенного.
– Нет. Я хочу знать правду, Луис Альберто: тебе скучно со мной идти или ты просто не можешь?
– Давай отложим этот разговор, Марианна.
Эстер тем временем собрала свои вещи и велела служанке позвать донью Елену.
Та не замедлила прийти и, увидев чемоданы, спросила:
– В чем дело, Эстерсита?
– Я уезжаю, тетя. Ни дня больше не останусь. И Эстер направилась к выходу.
– Не уезжай, девочка, все уладится.
– Нет тетя, – притворившись оскорбленной, заявила Эстер. – Луиса Альберто не переубедить! Ему не понять, какую боль он причинил мне. Эстер хотела снова выдавить из себя слезы, но злость помешала.
– Прости его, Эстерсита, прошу тебя, это все от волнения. Уверена, он поступит так, как положено человеку благородному.
– Луис Альберто не знает, что такое благородство, тетя. Забудем лучше о случившемся.
– Нет, Эстер, Луис Альберто должен на тебе жениться!
– Ты расскажешь дяде? – с некоторой тревогой спросила Эстер.
– Если Луис Альберто будет по-прежнему стоять на своем, придется рассказать.
– Какой позор! Что обо мне подумает дядя? Нет, я не вернусь сюда, пока Луис Альберто не поймет, как дурно поступил.
– Хорошо, девочка, успокойся! Пойдем, я провожу тебя. А на кухне, вся в слезах, Марианна жаловалась Марии.
– Ты была права, Мария, Луис Альберто передумал, мы не пойдем на танцы.
– Ты совсем не знаешь мужчин, Марианна. Особенно таких, как Луис Альберто, и потому так доверчива. Пойми, между вами пропасть, кто он и кто ты?
– Я понимаю, Мария, – чуть пошевелила губами Марианна.
– Луис Альберто скоро женится и у него начнется совсем другая жизнь.
– Женится? Кто тебе сказал? – Марианне показалось, что сердце сейчас выскочит из груди.
– Никто. Но ты сама пойми. Рано или поздно, это должно случиться. Он женится на сеньорите Эстер и, кажется, скоро.
– Но Луис Альберто ее ненавидит! – почти крикнула Марианна. – Он сам мне вчера сказал.
– Мало ли, что он сказал.
– Я не хочу, чтобы он женился на Эстер – сквозь слезы, проговорила Марианна.
– Успокойся! Я ведь понимаю, как ты относишься к молодому хозяину. Забудь его, Марианна! – Мария ласково погладила девочку по голове.
– Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать!
– Луис Альберто мужчина опытный и ему ничего не стоило завоевать твое сердце. Ведь ты совсем еще молодая! Ну, хватит! Не огорчайся! Смирись с тем, что он больше не пригласит тебя на танцы!
Марианна понимала, что Мария права, но легче ей от этого не стало. Подавленная вернулась она к себе.
– Эстер? – Рамона очень удивилась, увидев свою питомицу. – Ты вернулась? Так скоро? Но почему?
– Не захотела там оставаться, – капризным тоном ответила Эстер. Она явно была не в духе и крикнула: – Хватит беседовать с чертями, пойдем принесем чемоданы!
– Прежде скажи, как там все было? Кузен сделал тебе предложение?
– Как же, дождешься от него предложения! Но это неважно, мы все равно скоро поженимся!
Эстер рассказала Рамоне о событиях последних дней.
– Неужели этот несчастный посмел прикоснуться к тебе? – с негодованием спросила Рамона. Она обожала Эстер и не допускала мысли, что кто-нибудь мог подобным образом поступить с ее любимицей. Но Эстер поспешила ее успокоить.
– Ну что ты, Рамона! Он и пальцем до меня не дотронулся. Я все это выдумала. Но тетя Елена сразу поверила.
– Но как ты могла, Эстер, себе такое позволить? Запятнать свою честь?! Оговорить себя?! – Рамона ушам своим не верила и с укором смотрела на Эстер.
– Ты чересчур старомодна. У меня не было другого выхода, – зло ответила Эстер.
– Но я гадала, и у меня почти все сошлось.
– А, надоела ты мне со своим гаданьем.
– А вдруг твой кузен не согласится? Что тогда? – Рамона никак не могла успокоиться.
– Бели узнает дядя, ничто не спасет Луиса Альберто от свадьбы! – усмехнулась Эстер.
– Но тогда он возненавидит тебя, и жизнь твоя превратится в ад. Я всегда говорила, что он тебе не пара.
– Прекрати. Вечно ты каркаешь! Я больше слышать не хочу твое нытье.
Донье Елене надо было с кем-то поделиться, излить душу и она решила все рассказать Марии, но дон Альберто, вернувшийся из конторы, домешал задушевной беседе.
– Что-то я сегодня устал, – пожаловался дон Альберто.
– Пришел бы днем пообедать и отдохнул бы, – мягко сказала донья Елена.
– Ты права, но сейчас уйма работы. Вот если бы сын твой помог, вместо того, чтобы прохлаждаться целыми днями, мне было бы куда легче.
– Ты же знаешь, Альберто, работа в офисе его не привлекает. К тому же он пишет роман.
– Да ты сама в это не веришь, Елена.
– Почему ты так думаешь?
В этот момент дон Альберто заметил, что сверху спустилась Марианна, и лицо его озарилось улыбкой.
– Добрый вечер, дон Альберто!
– Здравствуй, Марианна. Одна ты радуешь меня в этом доме.
– Пойду узнаю, готов ли ужин. – Донья Елена вышла Дон Альберто сел на диван и усадил рядом Марианну.
– Чем ты занималась сегодня?
– Мы с Луисом Альберто ходили за покупками, скупо без обычных эмоций ответила Марианна.
– Да, знаю. И что ты себе купила?
– О! Так много всего. И такое красивое! Право, мне стыдно. Вы тратите на меня столько денег! Не знаю, как вас благодарить.
– Ты уже отблагодарила меня! Своей добротой и нежностью. Я счастлив, что ты здесь живешь!
– Я тоже счастлива. Вы самый близкий мне человек Я вас очень люблю.
– Верю, и плачу тебе тем же.
– А Луис Альберто где? – спросила Марианна. – Не вернулся еще?
Мария позвала всех к столу.
– Кстати, Елена, ты подыскала учителя для Марианны? – уже за столом поинтересовался дон Альберто.
– Нет, была занята.
– Да ведь у тебя нет никаких дел. Если не хочешь этим заниматься, я попрошу падре Адриана.
– Ты считаешь, что сейчас нет ничего важнее, чем найти учителя для Марианны? – с досадой произнесла донья Елена, укоризненно взглянув на мужа.
