на улицу и нанять себе другую девушку.
— Соглашусь с тобой, хорошую прислугу сейчас с трудом можно найти. Но советую тебе не торопиться, все-таки твоя уже проверенная временем, ты можешь не бояться, что тебя обворуют.
Княжна от таких слов встала как вкопанная, заморгала в недоумении.
— Что ты на меня так смотришь? Вон Адра, наша соседка через три комнаты, приехала без служанки и наняла молоденькую девушку в услужение, а когда отправилась с ней в город за покупками, та и растворилась в толпе. Но это было еще не все, придя к себе в комнату, Адра не нашла своих украшений. Теперь бедняжка до дрожи в коленках боится нанимать служанку, написала отцу о своих проблемах, сидит и ждет, когда приедет девушка из замка. Представляешь, неделю уже так сидит.
— Но почему?!
— Разве ты не знаешь!? Появляться в общественном месте без прислуги очень дурной тон, ты сразу опускаешься в глазах общества до уровня сброда.
В душе у княжны все заликовало, вот не зря она выложила свои почти последние деньги на незнакомку. Представила, как бы она сейчас выглядела в глазах соседок, и ее лицо побледнело.
Увидев испуганный вид княжны, Патрисия поняла это по-своему.
— Чего ты так переживаешь, пусть у тебя хоть и страшненькая служанка, но уж лучше, чем никакой.
К счастью, они уже подошли к столовой и смогли отвлечься от разговора. Патрисия попросила свою служанку показать Нэйре, как вести себя в столовой.
Когда прислуга ушла, княжна вздохнула облегченно. Но теперь стоял другой вопрос, а если Патрисия увидит, что она до сих пор многое делает сама? Да она просто откажется от дружбы с ней. Обдумав все детали, к княжне пришла неожиданная мысль, как все исправить.
— А твоя служанка давно у тебя? — спросила она как бы невзначай, ставя поднос с тарелками на стол.
Патрисия, сев на стул, поправила свои пышные юбки, окинула зал столовой быстрым взглядом, найдя того, кого искала, чуть задержала свои карие глаза на объекте и вновь посмотрела на княжну.
— Моя служанка на пять лет старше меня и прислуживает мне с рождения. Так делают, чтобы была сильная привязанность.
— Тебе повезло, а моя недавно у меня работает и такая нерасторопная и неумеха, что меня порой это доводит. Если бы не папа… хотя, с другой стороны, моя бывшая служанка уже не в том возрасте, чтобы переносить тяготы дорожной езды.
— Хочешь, я прикажу Шанри, чтобы она обучила твою страшненькую служанку.
— Нэйру.
— Да, Нэйру.
В груди у княжны разлилось тепло, как все хорошо сложилось, сама графиня решила за не все проблемы.
Вздохнув с облегчением и придав лицу самую обворожительную улыбку, Катарина радушно пролепетала.
— Ты настоящая подруга, буду тебе очень благодарна. Я ведь живу очень далеко от столицы и совсем не знаю о столичном этикете, который тебе преподавали с младенчества.
От такой лести графиня расцвела.
— Пустяки, пока мы будем на занятиях, Шанри научит твою служанку всем тонкостям работы.
Патрисия уловила заинтересованный взгляд одного кареглазого молодого человека, но только не на себе, а на соседке по столу. Поразмыслив, сделала вид, что ничего не заметила, и как ни в чем не бывало продолжила:
— Ты права, мне кажется, что этикету меня учили с первых дней жизни, могу, кстати, тебя подучить.
В глазах княжны вспыхнули искры восторга.
— Я буду тебе очень благодарна.
— Да не стоит, мы ведь с тобой подруги, а подруги друг другу помогают.
«Надеюсь, что сын первого советника не будет долго задерживаться со знакомством с тобой. А если учесть, кто его друг?»
Патрисия бросила мимолетный взгляд на принца и быстро отвернулась. Нельзя даже вида показывать, что она знает, кем являются эти адепты. Такая удача, принц будет учиться с ней на одном курсе, графиня с трудом верила в такое везение. Годы учебы не прошли даром. Выпрямив спину, она гордо подняла голову, ни на кого не глядя, и уголки ее губ чуть дернулись.
— Катарина, нам пора, не стоит доедать все, это сверх меры неприлично.
Вилка в руках княжны замерла, и она плавно опустила ее на тарелку. Княжна старалась не думать о том, что там осталась половина порции. Сделав вид, что больше не голодна, она плавно встала.
Краем глаза Патрисия уловила острый восторженный взгляд, который пробежался по фигуре соседки.
«Вот птичка и попалась в клетку. Что говорить, княжна действительно хороша, но все-таки ей не сравниться со мной, помимо красоты нужен статус и положение в обществе. А хотя не будем торопить события и посмотрим, во что это все выльется».
Графиня пошла на выход и следом за ней порхающей бабочкой поспешила княжна, совершенно не догадываясь о том, что вокруг нее уже разворачиваются самые настоящие романтические события.
У дверей своих комнат подруги разошлись, пожелав друг другу хороших снов.
Зайдя в комнату, княжна поняла, что Нэйры еще нет. Скинув туфли, упала на кровать, раскинув руки в стороны, мечтательно улыбнулась. Все сложилось превосходно, у нее есть служанка, которой не надо платить денег. Плата за еду и проживание в академии в этом году очень мала, с чем это связано, пока непонятно, но княжна и не собиралась выяснять, главное, ей хватит оставшихся денег до каникул.
Услышав едва уловимый скрип двери, она встала с кровати.
— Нэйра, помоги мне снять платье, так устала, что сил нет.
Нэйра быстрыми движениями расшнуровала корсет, тяжелое платье упало к ногам княжны. Она переступила через парчовую ткань и, подняв край одеяла, нырнула под него. Блаженно растянувшись, посмотрела на Нэйру полусонными глазами.
— Завтра тебя будет обучать служанка Патрисии, да смотри, не подведи меня, хорошо запоминай — тебе будут рассказывать и показывать, как нужно делать свою работу.
— Слушаюсь, госпожа.
Нэйра подняла тяжелое платье и поспешила повесить его в шкаф. На полусогнутых ногах дошла до своей кровати и разделась, бросив вещи на стоящий рядом стул. Рухнув на кровать, сразу провалившись в сон. Ее очень утомила дорога и сегодняшний день с постоянными капризами княжны лишил последних сил. Только думы о еде давали ей силы двигаться, правда, когда она, наконец, наелась, поняла, что ее веки стали закрываться от разлившейся по организму сытости. К счастью, Шанри растолкала ее и единственное, о чем думала Нэйра, идя по длинным коридорам, это о том, как бы быстрей прикоснуться к мягкой подушке.
На следующее утро она никак не могла открыть свои
