к себе лишнего внимания, она бросала осторожные взгляды на адептов, с вниманием слушающих преподавателя. По ее лицу прошла гримаса отвращения, ни один сидевший в аудитории адепт мужского пола не привлек ее внимания. Она еще больше утвердилась в решении завлечь в свои сети принца. Первая встреча с ним дала ей надежду, что она задела его самолюбие и, к своему счастью, оказалась права.
Девушки после первой пары вышли из аудитории и к своему изумлению увидели смотревших на них внимательно адептов. Когда Корнер увидел девушек, губы его расплылись в радушной улыбке, и он поспешил к ним навстречу.
— Катарина, я не мог спокойно слушать преподавателя, думая о том, что вы сегодня так и не позавтракали.
От такого внимания маленький ротик княжны слегка приоткрылся в удивлении. Но после того, как она увидела на ладошке Корнера два пирожных, упакованных в прозрачную плотную бумагу, она вновь захлопала своими пушистыми ресницами и покраснела.
— Катарина, я взял на себя смелость стащить из столовой вам небольшой перекус. Я не мог допустить, чтобы вы опять упали в обморок, только теперь от голода.
Княжна от стыда была готова провалиться сквозь пол пятого этажа, только бы скрыться от этих карих, искрящихся светом глаз. Ее спасла Патрисия.
— Корнер вы такой любезный, можно мне украсть одно пирожное у Катарины, я такая голодная, что боюсь, не дождусь обеда и сбегу в поисках еды.
Молодой человек любезно развернул края бумаги и предложил графине воздушный бисквит, а второй протянул Катарине. Она, все еще смущаясь, взяла своими маленькими аккуратными пальчиками сладость и, улыбаясь, откусила.
— Боюсь у нас мало времени, необходимо бежать на второе занятие, — доев лакомство, ответила Патрисия. Она все это время улыбалась Корнеру и мысленно похвалила себя, что ни разу не посмотрела в сторону принца, не спускающего с нее своих голубых глаз.
— Нам тоже пора, встретимся в столовой.
Молодые люди кивнули в знак почтения и заспешили на свой урок.
— Ой, я даже не отблагодарила его.
Княжна расстроено глядела в след уходящим адептам.
— Не переживай, в обед отблагодаришь. Мне кажется, тобой заинтересовался Корнер. Он такой милый и с таким обожанием на тебя смотрит.
Княжна подняла удивленный взгляд на подругу.
— И не надо на меня так смотреть, ты и сама прекрасно понимаешь, что заинтересовала Корнера. Правда, он не назвал свой титул, но по его галантному поведению видно, что он не ниже князя, а может, даже графа.
— Я не думаю, что заинтересовала его, мне кажется, он просто отзывчивый молодой человек.
— Посмотрим, посмотрим, — вкрадчиво проговорила Патрисия, подхватив подругу под руку, и они, смеясь, поспешили на следующее занятие — «Основы магии воды».
Зайдя в столовую, увидели обращенные на них полные веселья взгляды знакомых молодых людей. Корнер встал и поспешил навстречу девушкам.
— Катарина, Патрисия разрешите пригласить вас за наш столик. Мы взяли на себя смелость и выбрали для вас блюда, хотя разнообразия, я вам скажу, никакого. Но, надеюсь, от салата и отбивной вы не откажитесь.
Катарина потупила взор, смущаясь, ее щеки вновь предательски заалели, она была сконфужена, не зная, как себя вести. Патрисия, в отличие от нее, чуть опустив трепещущие ресницы, слегка улыбнулась в смущении.
— Корнер, вы такой заботливый, даже не представляю, как вас отблагодарить.
— Не стоит. Прошу за наш столик и знакомьтесь — мой друг Таувер.
Девушки, шурша подолами платьев, прошлись и остановились возле стола, за которым сидел принц. Он чуть привстал в знак уважения и вновь плюхнулся на стул. Корнер сел рядом с ним и, пожелав приятного аппетита девушкам, принялся за бифштекс.
Катарина так смущалась, что едва смогла запихнуть в себя салат.
На щеках Патрисии играл румянец от взгляда принца. И в какой-то момент она не выдержала и посмотрела на него чуть высокомерно и надменно, тем самым окончательно задев самолюбие наследника.
Корнер и Таувер, быстро расправившись с обедом, встали.
— Простите нас, девушки, но мы вынуждены лишиться вашего прекрасного общества и отправиться на освоение новых знаний.
Катарина и Патрисия переглянулись и чуть улыбнулись.
Когда молодые люди ушли, плечи Катарины опустились от тяжкого выдоха и расслабились.
— Патрисия, ты не представляешь, как я волнуюсь, когда он на меня смотрит.
— Я ведь тебе говорила, что ты понравилась Корнеру. Но сейчас отбросим все мечты о том, что нас выбрали самые привлекательные адепты первого курса и быстренько съедаем недоеденное.
Девушки переглянулись и вновь хихикнули, польщенные вниманием парней.
Через два месяца знакомства молодые люди запросто общались. Катарина уже не так сильно смущалась и с охотой откликалась на ухаживания Корнера.
Таувер вел себя сдержано, но в то же время оставался галантен и вежлив. Патрисия уже стала подумывать, а не перегибает ли она палку со своей холодностью и надменностью, и была слегка удивлена, когда на одной из перемен к ним подбежали, тяжело дыша, Корнер и Таувер.
— Девушки, мы приглашаем вас в эти выходные на прогулку по городу. Возражения не принимаем, о времени договоримся за ужином. А теперь извините, мы торопимся, наш препод Нэрг не любит опоздавших.
Девушки смотрели вслед убегающим молодым людям.
— Как хорошо, что мы не боевики. У меня ноги подкосились от страха, когда я увидела этого Нэрга выходящим из учительской столовой, он едва протиснулся сквозь дверной проем.
Патрисия издала очередное фырканье.
— Катарина, ты такая впечатлительная. Нэрг — оборотень. Он преподает в нашей академии по обмену. Я слышала, что к ним отправили нашу учительницу по зельеварению. Сила силой, но раны тоже надо знать, как лечить.
За ужином молодые люди оговорили, в каком часу встретятся у ворот академии, и разбрелись по своим комнатам.
Катарина вошла к себе, и на нее вновь накатило раздражение.
«Опять эта несносная дрыхнет, сколько можно спать, утром не добудиться, вечером ходит как приведение. Смотреть не могу, когда она по утрам расчесывает мои волосы с закрытыми глазами!»
— Нэйра! Где ты опять?!
Сонная девушка вышла из своей комнаты, широко зевнув, потерла свои невыразительные маленькие глазки.
— Вы уже пришли, госпожа?
— Как видишь, пришла, помоги мне снять платье, не стой как истукан.
Нэйра медленными шагами подошла к княжне и стала расшнуровывать ее тугой корсет. Ловко справившись со шнуровкой, сняла с княжны платье и понесла в шкаф. Захватив сорочку, помогла ей одеться, продолжая периодически зевать. Катарина хотела накричать на девушку, но вид полусонной служанки так ее раздражал,
