глаза, даже грозные окрики госпожи пропускала мимо ушей, и только угроза, что она останется без завтрака, подействовала магически.
Нэйра вскочила и в одной рубашке бегала, помогала княжне мыться, а затем одеваться. К счастью, сегодня госпожа была сговорчивее и надела первое принесенное ей платье. Затягивая потуже корсет, Нэйра слушала недовольные окрики княжны. Закончив с одеванием, подвела хозяйку к зеркалу, а сама поспешила в ванную. Пока княжна придирчиво осматривала себя в зеркале, Нэйра успела вымыться и одеться и с нетерпением ждала, когда госпожа соизволит отправиться на завтрак.
Катарина окинула Нэйру недовольным взглядом.
«Интересно, как ты сейчас выглядишь на самом деле? Наверное, волосы чуть отросли, да и фигурка стала еще ладней. Если учесть, сколько в академии молодых здоровых парней, я поступила правильно, что надела на тебя артефакт, меняющий внешность».
Любопытство еще больше разбирало Катарину, ей нестерпимо захотелось хоть глазком посмотреть, как сейчас, выглядит ее служанка. Она отвела ее в комнату, где не было зеркал, на случай, если вдруг девушка увидит себя настоящую и, взяв ее за руку, побледнела. Сглотнув подступивший комок страха, быстро ощупала сначала одну руку, затем вторую и на нее накатила паника.
Катарина не понимала, как такое может быть, но на руке Нэйры браслета не было. Теперь она поняла, что маг обманул ее, амулет скрывал не только облик девушки, но его нельзя и почувствовать на руке. А если невозможно найти браслет, значит, личина, наложенная на незнакомку, останется на ней навсегда.
Смятение, охватившее Катарину, разорвал окрик Патрисии, ей надоело стоять у двери, и, войдя, она окликнула княжну по имени, выдернув девушку из ступора. Едва стоя на ногах, Катарина вышла из спальни служанки, все еще пребывая в оковах паники и понимания, что она натворила.
Больше всего она боялась, что к незнакомке вернется память и тогда ей придется несладко. Никто не вправе распоряжаться жизнью и внешностью слуг, если только это не рабы. Последняя мысль навела княжну на раздумья, но к этим мыслям она вернется вечером, когда все переживания уложатся. В спокойной обстановке она придумает, как быть дальше, а сейчас необходимо сделать вид, что ничего ни случилось.
Катарина вышла из спальни Нэйры слегка бледная и молчаливая, ее попытка улыбнуться Патрисии вышла жалкой и вымученной. Внимательно и цепко посмотрев на нее, графиня сразу это подметила.
— Ты сегодня совсем бледная, спалось плохо?
— Да, неважно, не привыкла на новом месте, да и служанка спит как махра (питон) после вкусного и сытного обеда, едва добудилась.
— Не переживай, сегодня же моя Шанри займется ее воспитанием.
Девушки заспешили в столовую, а за ними последовали их служанки.
У Катарины всю дорогу не выходили из головы мысли о Нэйре, от страха и напряжения ее начала бить мелкая дрожь. Духота и разнообразные запахи, витавшие в столовой, стиснули виски, все поплыло перед глазами, и она стала медленно оседать, но сильные руки подхватили ее и посадили на стул.
Графиня стала заботливо кружиться возле княжны, то и дело взволнованно повторяя:
— Катарина, Катарина, что с тобой?
Кто-то поднес нюхательную соль под нос княжны, и она резко распахнула глаза. На нее внимательно смотрел молодой человек, во взгляде его карих глаз читалось беспокойство. Катарина испуганно осмотрела стоящих вокруг нее адептов, выхватив среди всей этой массы незнакомых лиц знакомые черты, и спросила у подруги.
— Что случилось, Патрисия?
— Ах, бедняжка! У тебя от духоты закружилась голова, но, к счастью, тебя успел подхватить на руки вот этот молодой человек. К сожалению, не знаю его имени.
Графиня смолкла, она не собиралась при всех озвучивать титул склонившегося над Катариной адепта.
— Корнер, адепт первого курса, магия воздуха.
Он вопросительно посмотрел на графиню и перевел взволнованный взгляд на княжну.
Патрисия была удивлена тому, что Корнер не озвучил свой титул, ей пришлось сделать вид, что она не знает молодых людей.
— Графиня Патрисия Рэглент, а это моя подруга, княжна Катарина… — Патрисия стихла, полной фамилии Катарины она не знала.
За нее ответила сама княжна.
— Катарина Вульгард, я прибыла на учебу из Анлайского графства.
Уголки губ Корнера слегка дрогнули в улыбке.
— Это ведь, если я не ошибаюсь, южные границы Тистрела. Тогда понятно ваше головокружение, такая дальняя дорога, вероятно, вы очень устали.
Щеки княжны вмиг заалели, она и представить не могла, что кто-то может знать о таких удаленных от столицы уголках королевства. А больше всего ее поразило, что о ней беспокоился такой красивый юноша.
— Вы тоже где-то в тех краях живете? — Глаза княжны распахнулись, ее бархатные длинные ресницы чуть дрогнули и замерли в ожидании.
— Нет, что вы.
Корнер улыбнулся, в его глазах мелькнули огоньки озорства.
— У меня просто были очень хорошие учителя. Раз все хорошо, не буду вас больше смущать, скоро закончится завтрак, а вы еще не приступали к трапезе.
Он слегка кивнул в знак уважения, развернувшись, хлопнул по плечу стоявшего рядом светловолосого адепта, не спускающего голубых глаз с графини. Патрисия бросила взгляд на голубоглазого парня, издав недовольный возглас, и заботливо посмотрела на княжну.
— Тебе уже лучше?
Она изо всех сил старалась не смотреть в сторону принца, нельзя никаким образом показать, что она знает молодых людей. На ее счастье, они развернулись и поспешили за свой стол.
Катарина встала, все стоявшие вокруг них зеваки уже разбежались, столовая практически опустела. Княжна взволнованно посмотрела на Патрисию.
— Из-за меня ты не позавтракала.
— Не беспокойся, наедимся в обед, если ты себя чувствуешь уже лучше, поспешим на занятия, обычно преподаватели не любят опоздавших.
Катарина встала и заспешила к выходу. В дверях она остановилась и оглянулась, бросив полный благодарности взгляд на Корнера. Адепты продолжали свой завтрак и как будто совсем не боялись опоздать. Молодой человек выхватил ее взгляд и в его глазах вновь вспыхнули искры веселья, и еще чего-то, отчего у княжны вновь заалели щеки и она поспешила на выход, смущаясь еще больше.
Первую пару у них преподавала высокая худощавая дама, одетая в строгий черный костюм, сшитый из чуть блестящей плотной ткани. Большие очки, сидевшие на остром, чуть длинноватом носу, придавали ей сходство с шетхой (очкастой коброй). Катарина внимательно слушала и старательно записывала у себя в тетради ее лекцию, посвященную четырем стихиям. Больше всего княжна была удивлена словам учительницы, что любой уровень своего магического потенциала можно увеличить, но для этого необходимо много заниматься.
Патрисии явно было скучно, и потихоньку, не привлекая
