– Центральная, это Хэн. Мако, прием.
Вне полосы мусора помех было гораздо меньше, и голос Мако звучал значительно четче:
– Мако на связи, Хэн. Имперцы почти уже в точке «М».
– У меня на радаре Салла и Ландо, и мы все позади имперцев, Мако.
– Да, я попросил их побыть там, думая, что тебе может понадобиться помощь, если ты вдруг наткнешься на какую-нибудь канонерку, – сказал Мако.
– Они в порядке?
– : Насколько я знаю, да.
– Переведешь меня на них?
– Конечно.
Чтобы не засорять частоты, все коммуникации осуществлялись через Мако, кроме пар, вроде Ландо и Саллы. Через мгновение Хэн услышал голос Ландо:
– Хэн, приятель!
– Ландо, я позади тебя. Думаю тут, как бы прокрасться мимо имперского флота, чтобы вернуться туда, где пожарче.
– Мы с Саллой как раз об этом думали. Не хочу упустить шанс получить на свой счет еще несколько подбитых имперских канонерок. У нас с Саллой их довольно много, – гордо сказал Ландо.
– Три легких крейсера класса «страж», – вставила Салла.
– Эй, поздравляю!
– Хозяин, – четкий выговор Вуффи Раа невозможно было не узнать. – Хотите, чтобы я развернул нас, чтобы мы могли полететь обратно туда, где происходит битва вместе с капитаном Соло?
– Да, Вуффи Раа, почему бы тебе это не сделать? Да… и не зови меня хозяином.
– Хорошо, хозяин.
Хэн уже находился достаточно близко, чтобы увидеть, как его друзья разворачиваются и летят к нему. Хэн тихо хихикнул.
– Ландо, ты где раздобыл такого дроида?
– Долгая история.
Вскоре три корабля летели тесной кучкой. Хэн был несказанно рад узнать, что с его друзьями ничего не случилось. Приятно, что они летят вот так, вместе, объединившись против имперцев.
Хэн снова включил коммуникатор.
– Эй, народ, как мы все же будем добираться до места? Как-то надо облететь этот флот.
Чуй, который оставил бесполезную теперь турель и сидел в кабине в качестве второго пилота, вдруг тревожно зарычал и показал на сенсоры. Хэн взглянул туда и увидел, как громадный клин кораблей основного класса замедляет ход и начинает медленно разворачиваться, оставаясь все время в идеальном построении.
– Молодец, Ксаверри! – завопил Хэн и включил связь. – Эй, Ландо, Салла! Проверьте передние сенсоры!
Имперские корабли уже были вне зоны видимости. Хэн вдруг пожалел, что не может догнать их и побомбить еще.
– Они видят мираж! – сказал Ландо. – А мы почему не видим?
– Потому что мы позади него, – ответил Хэн. – Все дело в угле наклона лучей света. Это сложно, так что поверь мне на слово. Имперцы видят, что прямо на них прет громадный флот!
Имперский флот продолжал выполнять поворот. Вот же невезуха; застрять здесь, когда все веселье там! подумал Хэн.
И вдруг ему в голову пришла идея.
– Ландо, Салла! Я тут подумал: мы достаточно близко к имперцам, чтобы сделать двухсекундный микропрыжок в гиперпространство и вынырнуть прямо посреди иллюзии. Если мы немножко поменяем направление движения перед прыжком, мы окажемся на том же курсе, по которому идут «призраки»! Так давайте дадим флоту Ксаверри реальные зубки!
– Хэн! – тут же запротестовала Салла. – Если ты не заметил, мы в поле притяжения!
– Зато мы близко к точке, где две планеты уравновешивают друг друга, – продолжал настаивать Хэн. – Да ладно вам, ребята! Мы можем это сделать! Давайте! За мной!
Он чуть изменил вектор полета и с удовольствием отметил, что «Бегунок» и «Сокол» последовали его примеру.
– Так, готовы! Приготовиться к микропрыжку!
– Хэн, эта иллюзия продержится еще от силы пару минут! – забеспокоился Ландо. – Компьютеры не успеют рассчитать курс!
– Я уже об этом подумал, – отозвался Хэн. – Ты скажи этому твоему дроиду, чтобы рассчитал нам микропрыжок и вывел нас троих прямо перед этим флотом. Он может загрузить цифры в наши нави-компьютеры через коммуникатор. Ты же можешь, а Вуффи Раа?
– Я дроид второго класса, конечно, я могу сделать такие элементарные вычисления, – сказал Вуффи Раа, обидевшись на то, что его способности подвергли сомнению. – Однако, капитан Соло, я вынужден отметить, что ваше предложение влечет за собой значительный риск.
По голосу дроида Хэн живо вообразил себе, как тот размахивает щупальцами, выказывая неодобрение.
– Ландо, ну прикажи ему!
Вздох Ландо был слышен даже через коммуникатор.
– Ну будь по-твоему, сумасшедший кореллианин. Вуффи Раа, гений ты механический, делай, что говорит Хэн!
Через несколько мгновений Вуффи Раа сказал подавленным голосом:
– Курс проложен.
– Загружай! – завопил Хэн, сопроводив слова действием.
На короткий миг звезды превратились в яркие полоски, а потом Хэн увидел, что несется прямо на имперский флот! Посмотрел по сторонам, увидел, что Ландо и Салла летят рядом, а позади и со всех сторон простирается иллюзия, созданная Ксаверри. Теперь мираж был виден, и хотя Хэн был готов к чему-то масштабному, он был потрясен.
– Класс! – воскликнул Хэн. – Спасибо, Вуффи Раа!
Когда призрачный флот подошел ближе к имперскому клину, большие корабли начали отстреливаться. Хэн понял, что быть частью иллюзии не так уж и плохо: когда противник видит столько кораблей, по которым можно стрелять, для настоящих кораблей шансы быть подбитыми резко снижаются. Тем не менее Хэн приготовился маневрировать в случае чего.
– Ярик, готов?
– Готов!
– Чуй, ты готов там со своими сдвоенными лазерами?
– Гррррмнннннн!
Хэн выбрал цель – самый левый дредноут, который был ближе всего к нему.
– Иду за дредноутом прямо по курсу, – сказал он в микрофон, кинул взгляд на экран с идентификацией корабля, – «Миротворцем».
– Мы с тобой, – сказал Ландо. – Прикроем друг друга.
– Отлично! – для Хэна наступил звездный час. – Весело, а ребята?!
– Хэн, что ты намерен делать? – с некоторой долей нерешительности спросила Салла.
– Да ничего такого. Я просто подумал, что можно пролететь мимо мостика «Миротворца» и помахать капитану, – весело ответил Хэн. – Нанесу ему дружеский визит…
– Хэн! Мне, знаешь ли, хотелось бы выбраться отсюда живой.
– Сумасшедший кореллианин… – пробормотал Ландо.
– Эй, да чего вы волнуетесь? Это же я!
Капитан Рельдо Довлис, командующий имперским дредноутом «Миротворец», с отвращением потряс головой.
– Прекратить огонь, – рявкнул он. – Их флот ненастоящий. Такого не может быть: наши выстрелы не сбили ни один их корабль. И ни один из их выстрелов не причинил нам ни малейшего вреда. Мы попросту теряем время и заряды.
Оператор сенсоров поднял голову.
– Сэр, сенсоры по-прежнему показывают, что эта флотилия настоящая.
– Тогда, сенсоры лгут, – раздраженно парировал Довлис. Он внимательно посмотрел на экраны радаров и увидел, что несколько кораблей быстро приближаются к корме «Миротворца». – С кормы приближаются корабли. Разверните корабль и приготовьте к стрельбе переднюю батарею турболазеров. Прицелиться. Приготовиться открыть огонь по моей команде.
Большой корабль медленно начал разворачиваться. Довлис неотрывно смотрел на приближающиеся корабли и с облегчением понял, что у него будет время дать по ним несколько залпов. Судя по их размерам этого…
Пилот издал приглушенный крик, и «Миротворец» качнулся. Брызги красного лазерного огня разошлись по передним щитам «Миротворца». А через мгновение мимо пронесся корабль – так близко к обзорному экрану мостика, что даже Довлис вскрикнул и пригнулся. Нападающий корабль, маленький, потрепанный фрахтовик «СороСууб», сделал четкую петлю и пошел на второй заход.
Не все они миражи! понял Довлис. – Поворачивайте обратно! – завопил он. – Стреляйте в тот корабль!
«Миротворец» начал разворачиваться обратно. Довлису снова стал виден флот контрабандистов, и он с ужасом увидел, что они уже очень близко. Еще два побитых фрахтовика направились к «Миротворцу».
– Цельтесь в те корабли! – приказал капитан. – Огонь!
Команда Мако Спинса сумела в аварийном порядке починить некоторые поломки «Жемчужины дракона», и теперь у хаттской яхты частично функционировали щиты по правому борту, а утечки в корпусе были ликвидированы. Досветовые двигатели все еще плохо работали, но Мако решил рискнуть и ввести яхту обратно в бой. Капитан Рентал приказала «костылю» сопровождать Мако, и быстрый мощный истребитель летел теперь рядом с ним, готовый защищать поврежденную правую часть яхты.
Посмотрев на приборы, Мако увидел, что находится на расстоянии выстрела от своей цели – тяжелого крейсера «Ликвидатор». Корабль все еще был повернут кормой к приближающимся контрабандистам и пиратам, а значит, открыт для атаки.
– Мако, мы уже на расстоянии выстрела, – сказала Синь.
Мако кивнул прекрасной контрабандистке.
– Отлично! Пусть «костыль» стреляет первым, а потом вступим мы. Скажи стрелкам, чтобы целились в левый задний дефлектор, прямо над двигателем. Надо попасть туда же, куда и «костыль».
