– Мако, мы уже на расстоянии выстрела, – сказала Синь.
Мако кивнул прекрасной контрабандистке.
– Отлично! Пусть «костыль» стреляет первым, а потом вступим мы. Скажи стрелкам, чтобы целились в левый задний дефлектор, прямо над двигателем. Надо попасть туда же, куда и «костыль».
– Ага, – пробормотала Синь и передала приказ.
Мако был рад, что есть этот «костыль», который прикрывает его правый борт. Быстрый, современный маленький истребитель был оборудован не только лазерами, но и протонными торпедами, которые могли очень сильно пригодиться. Мако включил коммуникатор и обратился к артиллеристу на борту «костыля»:
– Это Мако. Вы готовы?
– Готовы!
– Тогда начинайте!
Спине следил за истребителем на радаре. Тот сделал заход и всадил четыре протонные торпеды в назначенную цель, потом отлетел прочь.
– Все, Мако, – сказал пилот, подлетая к яхте, – щитов либо уже нет, либо они держатся на соплях. Твоя очередь!
– С превеликим удовольствием!
Мако повернулся к Синюшке и кивнул. Она увеличила скорость до максимальной (которая все равно была не слишком большой) и направилась к «Ликвидатору», стреляя из турболазеров. После первого же выстрела Мако понял, что щиты тяжелого крейсера уже уничтожены. Артиллеристы «Жемчужины» стали бомбить цель из оставшихся двух турболазеров, прежде чем неуклюжий имперский корабль мог развернуться и начать обстрел из тяжелых орудий. Через мгновение правый бок корабля вместе с двигателем превратились в груду искореженного металла. «Ликвидатор» медленно и беспомощно вращался на месте. Воздух вытекал из него.
Капитан Дреа Рентал, сидевшая в своем командирском кресле, взволнованно подалась вперед.
Наконец-то! Хоть какое-то действие и для меня!
Конечно, командовать кораблями во время сражения было непростой задачей, но совершенно не такой, как та, что стояла перед ней сейчас. Она летела на собственном корабле и собиралась стрелять на поражение. Целью она выбрала другой тяжелый крейсер, «Заграждающий».
Эти корабли были неуклюжи, давно устарели, да и щитов у них было явно недостаточно. По сравнению с «Заграждающим» «Кулак Рентал» был тяжеловооруженным, сверкающим орудием уничтожения. В дополнение к двум сдвоенным турболазерам на верхней и нижней турелях ее кореллианский корвет был оснащен четырьмя сдвоенными лазерами по бокам, чтобы отстреливаться от истребителей, а также парой орудий, стреляющих протонными торпедами, впереди, прямо под мостиком.
Конечно, количество торпед было ограничено, как Хэн и предполагал. Их у Рентал было всего лишь четыре – их невероятно трудно найти. И приближаясь к «Заграждающему» Рентал была намерена сделать так, чтобы каждая из них нанесла как можно больше вреда врагу.
– Готовьтесь выпустить торпеды… раз, два, – сказала она своим артиллеристам. – Цельтесь в корму. Будет здорово устроить им перегрузку реактора!
– Есть, сэр!
Рентал улыбнулась. Ей всегда нравилось, когда к ней
обращались «сэр».
«Кулак Рентал» устремился к цели, как гончая за дичью, и его капитан крикнула:
– Огонь!
Корабль качнулся, раз, другой, когда протонные торпеды вылетели в вихре голубого пламени.
Первая торпеда снесла щиты крейсера; вторая влепилась в корпус и причинила значительные повреждения.
– Стреляйте из турболазеров! – приказала Рентал, идя на второй заход.
От ударов «Заграждающий» начал сотрясаться. Турболазеры еще глубже впились в жизненно важные системы корабля, ища путь к сердцу – реактору, который давал энергию двигателям.
Нельзя с точностью сказать, что насторожило Рентал. Возможно, инстинкт, развившийся за двадцать лет участия в сражениях. Женщина-капитан резко повернула корабль и увела его прочь.
Позади нее «Заграждающий» неожиданно взорвался. Рентал победоносно улыбнулась. Вот это повеселились!
Мако с радостью наблюдал, как пять «костылей» Рентал мчатся к корме дредноута «Миротворец», целясь в плохо защищенную область двигателей, поливая ее протонными торпедами. Дредноуты были гораздо более сложными целями, нежели неповоротливые тяжелые крейсеры, но, по мнению Мако, у них был шанс расправиться с этим.
Хэн, Салла и Ландо явно выкинули какой-то безумный фокус, чтобы отвлечь внимание «Миротворца» на себя, покуда подоспеют «костыли». На радаре мигали обозначающие их точки, следующие за «костылями». Они ждали, пока протонные торпеды уничтожат щиты, чтобы не палить попусту в большой корабль.
Мако принялся делать в уме некоторые вычисления, глядя, как «костыли» нападают на имперский дредноут. Два залпа по две торпеды от пяти истребителей… двадцать ударов торпедами! На первый взгляд это много, но Мако проходил практику на имперском дредноуте и знал, насколько эти старые корабли крепки.
Первый залп пошел… десять торпед… десять попаданий…
Мако сделал грубые подсчеты и понял, что кормовые щиты «Миротворца» должны уже держаться на честном слове. Когда «костыли» пошли на второй заход, по правому борту дредноута, как раз там, где двигатели, стали появляться почерневшие дыры. Теперь, когда щитов больше не существовало, остальные контрабандисты лихо атаковали корму дредноута. Имперский капитан пытался было повернуть корабль так, чтобы можно было выстрелить по нападающим, но корабль уже не слушался.
А потом вдруг на правом борту сверкнула яркая вспышка, и свет от двигателей «Миротворца» погас. Мако тихо присвистнул
Вот попал…
– Сэр, реактор правого борта перегружен! Системы безопасности отключили его! – доложил первый помощник Рельдо Довлиса. – У нас не осталось мощности в двигателях, сэр!
Довлис в отчаянии оглянулся. Теперь, когда двигатели не работают, уже не спастись. У контрабандистов корабли слишком малы, чтобы быстро причинить ему существенный ущерб, но со временем они попросту разорвут его на кусочки, начав с незащищенной задней части правого борта, пробираясь постепенно к мостику, уничтожая корабль часть за частью, впиваясь своими маленькими лазерами, как кровососы…
– Нужно снова завести двигатели, или мы покойники, – сказал Довлис, зная, что говорит правду. – Отключите систему защиты. Нам нужна энергия!
– Но, капитан… – лицо молодого человека от страха стало белым, как адмиральский мундир. И Довлис не винил его. С реакторами не стоило шутить. Но что ему еще было делать? Все остальные имперские корабли вовлечены в битву – вряд ли помощь придет достаточно быстро, обратись он к Гриланксу. Довлис рассчитывал на то, что система безопасности отключает реактор задолго до того, как появится реальная угроза взрыва.
Он направил на подчиненного суровый взгляд.
– Я отдал вам приказ, коммандер.
– Есть, сэр!
ТОЛЬКО бы нам удалось завести двигатели и протянуть до того, как мы доберемся до других кораблей! подумал Довлис. На дрейфующий без двигателей «Миротворец» рано или поздно начнет действовать гравитация
Нар Шаддаа. Довлис услышал, как натужно заводятся двигатели, и его сердце сжалось от того, что ему приходится делать с кораблем. Но сейчас на кону были их жизни.
«Миротворец» дернулся и медленно пополз вперед – а потом задрожал в агонии, когда взорвался правый двигатель. Левый двигатель все еще работал, и дредноут завертелся волчком
– Выключить двигатели! – крикнул Довлис, но коммандер предвидел этот приказ и уже выполнил его.
«Миротворец» медленно вращался в тишине.
Искусственная гравитация еще работала за счет аварийной энергии. Но этой энергии было недостаточно, чтобы запустить маневровые двигатели. Не было способа прекратить это вращение. Если снова включить левые двигатели, корабль только станет вращаться сильнее и быстрее.
В ужасе Рельдо Довлис смотрел на кружащие за иллюминатором звезды, потом появилась поверхность Нар Шаддаа, размытая из-за планетарных защитных экранов, потом снова звезды, и опять луна…
Ну сделай же что-нибудь! вопил его внутренний голос. Нас же притягивает гравитация луны! Еще минута, и мы врежемся в энергетический щит Нар Шаддаа! Взорвемся! Вот это будет взрыв!
Звезды… луна… звезды… луна…
Тошнотворное кружение, верчение, вращение, никакой возможности остановиться…
Звезды… луна… звезды… луна… звезды… луна уже близко…
Довлис пытался сохранить достоинство. В конце концов, он имперский офицер.
– Кто-нибудь может придумать что-нибудь, что может нам помочь? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.
Команда на мостике молча смотрела на него. Закон гравитации в этом случае был так же жесток и неумолим, как любой из тех, что устанавливает Император.
Звезды… луна… звезды… луна уже так близко… звезды… луна…
А потом осталась только луна, вцепившаяся в них, тащившая их к своему экрану.
А потом не стало ничего…
Одним из контрабандистов, которые стреляли в умирающего «Миротворца», был Роа, который вдруг стал очень самонадеянным. Еще недавно он все думал, не стареет ли он, теряя способности, но сегодня он два раза сцепился с ДИ-истребителями, и оба раза вышел победителем из схваток.
