– Хорошо. Роки, налей воды в кубок и поставь его рядом с бокалом молока. Приготовь ложки.
Аделаида потянулась к кубку, но Эдуард остановил ее. Он снял с пальца кольцо с Камнем правды и положил его на середину стола.
– Я буду задавать вопросы. Если камень на кольце загорится красным цветом, вам, Аделаида, придется сделать глоток молока, если не загорится – глоток воды. Я думаю, это простые условия, и от глотка молока вам плохо не станет.
– Что за камень? – с тревогой в голосе спросила фрейлина.
– Камень правды. Он распознает ложь. Проверим? За что королева ненавидит Свон?
– Она дочь короля и ее соперницы Роуз, – выпалила Аделаида, не спуская глаз с камня.
– И только?
– Да.
Камень стал красным. Роки взял в руки бокал молока. Женщина побледнела и с опаской посмотрела на черного гиганта. Роки свел брови и выпятил для значимости губы, делая зверское лицо. На Аделаиду подействовало.
– Нет! – резко поправилась она. – Королева считала, что Свон может стать причиной ее смерти. Вам знаком прорицатель Рейвен?
Эдуард кивнул головой: старик Рейвен подсказал ему, что на Свон через кольцо действует Пелена.
– Много лет назад он увидел судьбу королевы Елизаветы и предсказал, что она может погибнуть из-за дочери короля Артура, – продолжила фрейлина. – С тех пор Её Величество стали одержимы идеей избавиться от Роуз и ее отродья. Простите! – Аделаида увидела, как гневно блеснули глаза принца. – Узнав, что Роуз с девчонкой погибли от несчастного случая, королева успокоилась. Но представьте ее изумление, когда она увидела ее на балу рядом с вами! С вами!
– Почему вы делаете акцент на мне? Роки, воды.
Кок дал Аделаиде хлебнуть глоток. Она облизала губы и проводила взглядом пустую ложку, которая вернулась в кубок с водой.
– Я говорила ей, что прорицатель мог ошибиться, не все его предсказания исполнялись. Но она и слышать не хотела. Королева верила, что смерть грозила не только ей, но и вам. Вы знаете, как туманны всякие предсказания? И это не отличалось ясностью. Я не могу вспомнить его дословно, но передам суть. «Если белое и черное встанут на защиту истинной наследницы, то королева погибнет, унеся с собой в могилу черное» – сказал когда-то оракул. И что же увидела королева в замке Шовеллер? Дочь ее мужа! А рядом с ней ее сыновей, которые встали на защиту принцессы.
– Королева решила, что черное – это я, а белое – Уильям?
– Да. Это окончательно решило судьбу Свон. Я получила распоряжение призвать Марека, чтобы принцессу похитили.
Роки опять дал Аделаиде глотнуть воды из ложки.
– Королева приказала похитить и убить принцессу?
Аделаида покосилась на кольцо:
– Да.
Эдуард постучал пальцами по столу, обдумывая следующий вопрос. Аделаида внимательно следила за его руками.
– Вы, Дак, и вы, Роки, прошу вас покинуть комнату.
Переглянувшись, друзья оставили кухню.
– Кто мой отец?
– Вы знаете?… – кровь отлила от лица фрейлины.
– Я знаю, что я бастард. Кто мой отец? – перебил ее Эдуард.
– Я не могу ответить на ваш вопрос. Королева убьет меня. Лучше дайте молоко.
– Королева не убьет. Она мертва. Сгорела от «адова огня», пав жертвой своего же заклинания. А вместе с ней погиб черный дракон, пытавшийся защитить Свон. Итак, кто мой отец?
Аделаида хватала ртом воздух. Известие о смерти королевы повергло ее в ужас.
– Предсказание Рейвена сбылось! Я думала, как только увидела Дака с Роки, что они и есть черное и белое, вставшее на защиту Свон. Но черный дракон… А белый кто?
– Тоже дракон. Он смог отразить заклинание… и королева погибла.
– Драконы? Белый дракон существует? Свон дружит с драконами? – Аделаида не могла поверить, что пророчество свершилось.
Фрейлина запаниковала. Как ей теперь выжить? Только подчинившись принцу. Наследник он или нет, не ей решать. Но тайну, которой она владеет, можно раскрыть с пользой для себя, тем более, этим она отомстит Уильяму.
– Имя, Аделаида! – принц терял терпение. Нужно вытряхнуть из женщины, которую он ненавидел всей душой, как можно больше сведений. А потом заставить выпить молоко. Он, увидев Аделаиду в Окайро, сразу догадался, что молоко, появившееся на их пороге, отравлено.
Аделаида всегда держала при себе яд, и о ее увлечении зельеварением принцы знали. Однажды они выяснили, что фрейлина весьма искусная отравительница, проследив за ее стремительной карьерой при дворе. Соперницы на роль Первой фрейлины или умерли, или покинули двор. Тайное следствие показало, что накануне претендентки встречались с Аделаидой. Королеву известили о подозрениях, но та заставила прекратить расследование.
Но теперь всё изменилось. Гадина решила отравить его любимую. Никто не уйдет от возмездия, если покусится на Свон.
Аделаида, помявшись, обдумывая, как получить выгоду для себя, тихо произнесла:
– Граф Себастьян Шовеллер ваш отец.
– Я догадывался, – Эдуард резко поднялся с кресла и принялся мерить шагами небольшое помещение, сложив руки за спиной.
Аделаида, видя, что он забыл о ней, быстро схватила кубок с водой и начала жадно глотать, не обращая внимания, что та льется на грудь, обильно смачивая ткань платья.
– Если вы, Ваше Высочество, пообещаете, что отпустите меня, я открою еще одну тайну, – отдышавшись, она отложила кубок. Воды оказалось не так много, но она боялась просить еще. – Об этой тайне не догадывается даже граф Шовеллер.
– Говорите!
Эдуард навис над Аделаидой. Она втянула голову в плечи, не спуская с его лица встревоженных глаз. От напряжения на ее виске выступили капли пота, и запахло сладкими духами. Женщина боялась, и ее истинный возраст неумолимо проступал через слои пудры и румян. Мало кто знал, что Аделаида чуть младше королевы. Снадобья и возвращающие молодость маски, которые она готовила сама или покупала у того же Рейвена, надежно скрывали и увядающую кожу, и седину, пробивающуюся в густой черноте волос, но все ненавидимые ею недостатки вылезали наружу в моменты сильного душевного волнения.
– Сначала клятва, – потребовала женщина.
Эдуард поморщился. Как Уильям мог проводить с ней время? Гадина.
– Я клянусь, что отпущу вас. Слово принца.
– Запомните, Ваше Высочество. Вы обещали, – облизав губы и с сожалением посмотрев на пустой кубок, она набрала полные легкие воздуха и заговорила: – Единственной наследницей королевства Эрия является Свон. Ваш брат тоже бастард. У вас общий отец.
Извести о брате застало врасплох, но Эдуард быстро взял себя в руки.
– Почему Елизавета Эрийская не понесла от короля? Для чего было так рисковать?
– Ваше Высочество разве не знает, что Артур посватался к принцессе Роуз? Как можно смириться с тем, что Роуз достанется и Лория, и Эрия? Ваша матушка, в ту пору герцогиня Елизавета Винталь, считала, что она не менее достойна стать королевой. Она подсыпала принцу Артуру зелье, чтобы он всецело подчинился ей и забыл Роуз. Так ваша матушка стала королевой Эрии. Однако у зелья оказалось побочное действие: тот, кто его пил, долгое время оставался бесплодным. Каким еще способом можно удержаться на троне, если у вас нет детей от короля? Однажды он мог прийти в себя и объявить брак недействительным. Королева быстро решила проблему. Граф Шовеллер, влюбленный в вашу мать, стал отцом первого ребенка. Однако Себастьян оказался таким же интриганом и шантажистом, как большинство послов, и Елизавете пришлось поддерживать с ним связь всю жизнь. Через год после вашего рождения на свет появился ваш брат, что значительно упрочило королевский брак.
– Откуда вы знаете эту историю? Вы появились при дворе гораздо позже.
– Все просто. Я сама варила зелье подчинения. Обычно приворотные услуги оказывала моя бабушка, но она к тому времени почила. Елизавета уговорила меня вспомнить семейные рецепты и помогла достать редкие дорогостоящие компоненты. До сих пор не могу поверить, что решилась. Но герцогиня оказалась в отчаянном положении, а я была так юна…
Аделаида кокетливо взглянула на принца, но вспомнив, что вечер не посвящен приятным воспоминаниям, осеклась.
– Я предупредила ее о нежеланном эффекте, но Елизавета настаивала. Позже я напомнила ей об услуге.
– Шантаж?
– Нет, объяснила, как могу стать полезной.
– Что еще можете рассказать?
– Адов огонь дал ей Рейвен. И в первый раз, и во второй.
– В первый?
– Что теперь скрывать? Ваша матушка сама отправилась в Окайро и сожгла Роуз. Она пребывала в уверенности, что ребенок тоже погиб. Узнав, что все последующие годы граф Шовеллер прятал девочку у себя, королева занесла его в черный список, не простив предательства. Ему в еду на свадьбе вашего брата добавили яд, и сейчас он умирает от неизвестной болезни. Если вы хотите застать отца живым, вам следует поторопиться. Милорд находится в родовом замке Шовеллер.
