Наконец их ноги почувствовали твердую опору. Они стояли в коридоре, по обе стороны которого тянулись двери. Пол был усыпан мелким песком. Стены крошились у них под руками. Эльм понял, что они находятся в той части замка, которая всегда была заперта.
В противоположной конце коридора светились розы. Неугомонные ростки проникали в трещины и отрывали камни друг от друга. Листья заползали в щели. Тайные, запертые навсегда двери наконец распахнулись, и в коридоре возник странный шум.
Лелия и Эльм замерли в изумлении.
— Птицы! — прошептала Лелия. — В этих комнатах были заперты птицы!
Из дальней двери в коридор вылетела первая стайка.
Как называются эти птицы, Эльм не знал, но однажды он их уже видел. Они летали в саду за окном солнечной комнаты! Стайка летела прямо к нему.
Маленькие жемчужно-серые пташки пронеслись мимо.
— Я видела этих птиц! — крикнула Лелия. — Мы играли с Королем в прятки, я спряталась в вечерних розах и спугнула их.
Дверь распахивалась за дверью. Комната открывалась за комнатой.
Мимо пролетели зеленые, как листья, птицы, и Лелия снова крикнула:
— А эти жили на липах, когда мы с Королем играли в саду!
Среди стеблей, не спеша, проплыли большие серебристые птицы. Лелия вздрогнула.
— А эти прилетали ко мне с дальних лугов, когда я чувствовала себя одинокой. Они всегда держались поодаль от замка.
Над головами Лелии и Эльма грустно кружили фиолетовые птицы и никак не могли найти отверстия, чтобы вырваться из замка.
Всех этих птиц Лелия видела на свободе, когда они жили в саду. Эльм же видел их только через окно.
Неожиданно пол ушел у них из-под ног, и они упали в красный колодец, но сильные ветви опять задержали их падение.
Сквозь цветы Эльм увидел спешившую к ним Королеву.
— Скорей, Эльм! — крикнула она. — Скорей, пока замок не рухнул!
В ее голосе звучал такой страх, что Эльм заплакал, но плакал он про себя — слез у него на глазах не было.
Вдруг Королева заметила Лелию.
— Лелия? Ты вернулась!
— Да, мама.
— Лелия…
— Я не могла не вернуться. Тогда я тайно убежала из замка, но теперь хочу открыто покинуть его.
— Не говори так, я знаю, что мы были не правы.
— Но я должна это сказать! Да, вы были не правы! Вы дурно поступили со мной!
— Но мы так любили тебя!
— Вы любили себя, а не меня!
— Лелия… Лелия…
— Вы все за меня решали сами, как будто у меня не было своих желаний!
Розы заполнили все залы дворца, которые уже не были залами. Кругом летали птицы. Королева с удивлением огляделась.
— Значит, эти комнаты открылись? — Королева протянула к птицам руки. — Подождите, не улетайте без меня! — крикнула она вдруг. — Это птицы грусти. Мы с трудом заперли их в бальном зале, которым никогда не пользовались. А это птицы отчаяния и черных ночей! Их было не просто отыскать в саду. — Королева всхлипнула. — А эти! Этих я помню еще с детства. Но ведь в нашем замке их никогда не было!
Королева забыла об Эльме и Лелии и стала карабкаться по ветвям вверх.
— Мама, не оставляй меня здесь! — кричала она тоненьким голосом. — Папа, возьми меня с собой! Подождите, не улетайте без меня!
— Вернись! — крикнул Эльм вслед Королеве, но она даже не обернулась. — Почему ты бросаешь меня? Почему вы меня обманули? Почему вы сказали, что наш замок и сад — это и есть весь мир? Но Королева не оглянулась. Она уже ничего не замечала и не слышала. Она торопилась в свое прошлое. К своему удивлению, Эльм обнаружил, что грозит ей кулаком:
— Ты что, не слышишь меня? Отвечай же!
Королева пробиралась среди нагромождения шкафов и комодов, разбитых светильников, сломанных подсвечников и разорванных ковров. На нее сыпался град фарфоровых тарелок, хрустальных ваз, серебряных ножей и вилок.
— Надо спешить, Эльм! — Лелия дернула его за рукав. — Замок сейчас рухнет!
Птицы напомнили Эльму о золотой птичке.
— Я должен забрать зеленый ларец! — крикнул он. — Я не могу уйти без него. Мне надо попасть в мою комнату!
— Нам ее не найти, ведь мы даже не знаем, где мы сейчас находимся, — возразила Лелия.
— Я найду! — И Эльм побежал наугад.
Вдруг он застыл на месте. Зеленый ларец подплыл к нему по воздуху и сам лег ему в руки. Эльма коснулось легкое дуновение.
— Лелия! К нам пришел Люсэ; Он принес мой ларец!
— Люсэ? — Лелия повернулась к увидела ларец. — Да, да, теперь я тебя вижу!
Она улыбнулась. Эльм тоже увидел синеватую тень.
— Спасибо, Люсэ, — сказал он. — Второй раз ты спасаешь для меня этот ларец.
Эльм взял клубочек и сжал его в руке — может, он выведет их отсюда? Но клубочек молчал. Это означало, что им придется выбираться самостоятельно.
Эльм закрыл ларец, и они быстро пошли вперед. По пути они распахивали все двери, и двери падали у них за спиной. Коридоры неожиданно оказывались тупиками. Пол под ногами рушился. Лестницы обрывались. Но тем не менее они спускались все ниже и ниже.
— По-моему, мы кружим на одном месте, — с отчаянием сказал Эльм. Он уже потерял надежду выбраться из замка.
Заросли роз становились все гуще. На пути встала непроходимая зеленая чаща. Люсэ первый углубился в нее, Эльм с Лелией последовали за ним.
Неожиданно до Эльма донесся знакомый запах — пахло земляникой и нагретой солнцем землей. На минуту он замешкался, но потом ускорил шаг и нагнал Люсэ.
— Скорей! Скорей! — Впереди он видел просвет. Давняя радость всколыхнулась у него в сердце.
Он вспомнил Королеву, поющую в башне. Вспомнил, как они танцуя вместе, спускались по колодцу из роз. Вспомнил горы, отражавшиеся в глазах Короля. Игру с красным мячом. Свой сон о солнечной комнате.
Они выбрались на открытое место, но где они находятся, Эльм не знал.
Над ними летали голубые птицы, которых он видел когда-то очень давно.
До мальчика донеслась тихая песня. В последнее время он часто слышал ее, но на этот раз она звучала особенно проникновенно:
…мир ведь так велик,больше, чем ты можешь охватить мечтой.Так мечтай, что ты за стену проник,сердце в сказку жизни рвется хоть на миг.
Эльм увидел окно. Белые занавески колыхались от летнего ветра.
Лелия и Люсэ немного отстали от него.
— Смотрите! — крикнул он им. — Солнечная комната!
Люсэ остановился у него за спиной — синяя тень, которая могла растаять в любое мгновение. Несмотря на жару, Эльму стало холодно.
На глазах у Лелии выступили слезы, казалось, ей тоже холодно.
— Я нашел солнечную комнату! — крикнул Эльм. — Неужели вы не видите, как тут хорошо? Наконец-то я нашел ее!
— Но ты никогда не сможешь вернуться сюда, — прошептала Лелия у него за спиной.
Эльм не хотел верить ей. Он вдруг оказался в комнате, он сидел на коленях у женщины в светлом платье. Это была Королева, и их обоих освещало солнце.
— Мама, — прошептал Эльм.
Из сада доносились голоса и смех. Там было так весело! Эльму хотелось к ним, к тем, кто там говорил и смеялся. Он узнал голос Короля. Эльму хотелось собирать землянику, запах которой был слышен даже здесь, хотелось…
Эльм оглядел комнату. Там, где они сидели, было солнце, но остальная часть комнаты пряталась в тени. В дальнем углу стояла какая-то девочка. Грустная и одинокая. Глаза и волосы у нее были как у Лелии. Девочка тянула к ним руки, но не могла дотянуться. Она дрожала от бессилия…
— Это ты, Лелия? — шепотом спросил он. — Но ведь это моя комната…
Тени в комнате было больше, чем солнца. Она подбиралась даже к платью Королевы. Рядом с ее стулом, весь съежившись, сидел Люсэ. Светлые волосы, точно солнечный нимб, окружали его голову. Но почему он сидит на полу? Почему не радуется, как Эльм, сидящий на коленях у женщины в светлом платье?
Неожиданно он обнаружил, что Люсэ прозрачный, Эльм мог смотреть сквозь него. Люсэ был в комнате, и вместе с тем его в ней как бы и не было.
Королева пела. Эльм прижался к ней и поднял на нее глаза, но она смотрела в окно на Бескрайний сад. И пела не для Эльма, а для себя.
— Нет, все должно быть совсем не так! — прошептал Эльм.
Ему захотелось в сад, к тем, кто там говорил и смеялся, но голоса уже удалились и затихли где-то за тополями и зимними рябинами.
— Подождите меня! — крикнул Эльм. — Я хочу с вами!.. — Он сделал шаг вперед.
Свет поблек. Песня умолкла. Комната исчезла. Открытое место, на которое они только что вышли, было заполнено розами и зеленым светом, кругом летали голубые птицы.
Эльма охватило отчаяние, он понял, что солнечная комната навсегда исчезла из Белого замка.
— Так не должно быть! — крикнул он.
Ему хотелось броситься на землю и плакать, хотелось снова стать маленьким мальчиком. По лицу у него текли слезы. Люсэ взял его за руку:
