— О мама, — сказала принцесса. — Почему ты меня бросила?
Королева проснулась и поняла, что ее сон был вещим. Она тут же поднялась в башню к принцессе и сказала:
— Ты пришла слишком поздно, — сказала принцесса.
— Слишком поздно… — прошелестело дерево.
Цветы-колокольчики сложились в бутоны, бутоны спрятались между листьями. Ветер в листьях затих, и листья исчезли. Сияние, освещавшее дерево изнутри, погасло, и синие тени снова прильнули к его стволу.
— Слишком поздно, — прошептала королева и еле заметно покачала головой. — Вот так все и было. Я всегда любила ее и сейчас люблю. Я всегда ждала ее и сейчас жду. Я мечтаю, чтобы она, где бы она ни находилась, почувствовала мою любовь. Мечтаю, чтобы она увидела открытое окно и поняла: ее ждут, она нужна.
— Ты говоришь про Лелию? — спросил Эльм.
— Да, про нее. Я не верю, что она вернется сюда, и все-таки мечтаю о ее возвращении.
— Я ее видел.
— Должно быть, это было во сне, — заметила Королева.
— Вы с Королем всегда так говорите!
— Да, мы всегда так говорим.
— Ну, а первый принц, это был Люсэ, да?
Королева смотрела куда-то мимо Эльма, словно у него за спиной кто-то стоял. Эльм вздрогнул — он уже видел у Королевы этот невидящий взгляд. Так она смотрела на Эльма в тот год, когда Белый замок впервые оделся в траур.
— Ты видишь Люсэ? — спросил он.
— Люсэ? — голос Королевы звучал глухо, как в те времена.
— Расскажи мне о нем, — попросил Эльм. — Ну, пожалуйста!
Королева выпрямилась и насторожилась.
— Почему он стал невидимкой? — спросил Эльм и сделал шаг к Королеве, но она отступила от него.
И снова послышалась та же песня, только Эльм не мог понять, с какой стороны она доносится.
— Слушай! — сказал он. — Это твоя песня!
— Я ничего не слышу, — проговорила Королева.
— Это поет Люсэ! Он где-то здесь!
Королева зажала уши руками.
— Не мучай меня! Перестань! — всхлипнула она.
— Пожалуйста, сделай так, чтобы его опять было видно! — попросил Эльм.
— Это не в моих силах! — воскликнула Королева. — Иногда мне кажется, будто я вижу его, но потом он снова исчезает. Я не могу сделать так, чтобы он снова стал видимым!
Она оставила Эльма, прошла через Ландышевую полянку и скрылась в Сосновой роще.
— Люсэ! — позвал Эльм. — Я знаю, что ты здесь! Мне так хочется тебя увидеть! Песня умолкла, но Люсэ так и не показался.
— Люсэ, ответь мне!
Эльм умолял Люсэ показаться ему, вглядывался в тени по ту сторону Ландышевой полянки?
Ему почудилось, будто за Королевой скользнула синеватая тень, однако он не был в этом уверен.
45
Но вот наступил день, когда Король не встал рано утром и не пошел в страну Ни-Ни.
Накануне он вернулся раньше обычного. Солнце еще не собиралось садиться. До наступления сумерек и восхода луны было еще далеко.
Он медленно брел по аллее от Королевских ворот и выглядел особенно старым и усталым.
По обыкновению он остановился на площадке перед мраморной террасой и оглядел замок. Фасад уже покорился розам. Покров из цветов и листьев свисал с балюстрады чуть не до земли. Он цеплялся за карнизы и закрывал окна, щели между камнями были под ним не видны.
Эльм ждал, что Король сейчас заморозит розы. Но Король только смотрел на них и не поднимал рук. Потом он медленно пошел вокруг замка, медленно и молча, как будто у него уже совсем не было сил.
Эльм с удивлением шел за ним. Таким Короля он еще не видел.
Замок из Белого превратился в Розовый. Крыши уже не сверкали медью на солнце, они жарко пылали алым огнем роз. Шпили были увиты розами.
Иногда Король останавливался и смотрел на все это великолепие. Он осторожно прикасался к зеленому покрову, ощупывал листья и бутоны. Но они не звенели как льдинки, и ни один бутон не упал на землю, опаленный морозом.
Король не спешил, он словно забыл, как долог путь вокруг замка. Солнце склонялось к Тополиной роще. Сумерки уже потянулись к зимним рябинам, и первые бледные звезды замигали на небе, чтобы осветить дорогу луне.
Кажется, Король улыбался, хотя в сумерках это было не видно. Один раз он наклонился и понюхал розу.
— Эльм! — позвал он. — Подойди ко мне!
Значит, он знал, что Эльм все время идет за ним! Эльм повиновался.
— Понюхай! — Король опустил руку ему на плечо и подтолкнул его к кустам.
Эльм принюхался.
Запах был знакомый. Это был запах земляники и нагретой солнцем земли, доносившийся летом из сада в солнечную комнату. Только это было очень, очень давно.
Эльм выпрямился, Король был уже далеко. Они молча шли вокруг замка. Король впереди, Эльм — за ним.
Показалась луна, а они не прошли еще и половины. Лунный свет присыпал серебром и без того поседевшие волосы Короля. Казалось, будто серебряная голова Короля увенчана короной из сумерек.
Уже далеко за полночь Король с Эльмом вернулись в замок. В Главном холле их ждала Королева. Король не остановился. Держась за перила, он начал подниматься по лестнице. Королева поспешила за ним. В тот вечер никто из них не сказал ни слова.
А на другой день Король не встал с постели.
Утром Эльм долго лежал и слушал, как растут розы. Теперь это было хорошо слышно. Побеги царапали каменные стены, шуршали по окнам, с легким шелестом протискивались сквозь щели и трещины. В эту ночь мороз впервые не убил их.
В коридоре от пряного запаха роз у мальчика закружилась голова, однако самих роз видно не было.
К Эльму подошла Королева.
— Что с Королем? — спросил Эльм. — Он не пошел сегодня в страну Ни-Ни?
— Да. — Королева была огорчена. — Он не хочет вставать. Побудь с ним, пока я приготовлю ему отвар из трав. Надеюсь, это поможет. Он бредит, хотя жара у него нет.
Король даже не заметил сына. Он метался по кровати и бормотал что-то невнятное.
Эльм осторожно подошел к нему.
Глаза у Короля были закрыты. На бледном лбу выступили капельки пота. Морщины стали глубже, и волосы со вчерашнего дня поседели еще больше. Эльм не узнал Короля.
Он сел на пол возле кровати, надеясь, что Королева будет отсутствовать недолго. Ветка розы приоткрыла окно и из-за занавески глянула в комнату.
— Лелия… — бормотал Король. — Лелия…
Королева принесла горячий отвар. Она поддерживала голову Короля, он пил. Глаз он так и не открыл.
— Как здесь пахнет розами! — Королева оглядела комнату и заметила вторгшуюся в окно ветку.
— Скоро наш замок из сумрачного превратится в розовый, — сказал Эльм.
— Вот и хорошо! — заметила Королева и склонилась над стонавшим Королем.
Эльм ушел и прикрыл за собой дверь.
46
На мраморной террасе Эльм почувствовал, что издали на него смотрит Люсэ. Он остановился и внимательно оглядел сад.
— Что ты там увидел?
Эльм вздрогнул, он не заметил, что на верхней ступеньке лестницы сидит Лелия.
— Ты не боишься, что тебя увидят? — Он испуганно обернулся, но Королева была у Короля.
— У меня не хватило терпения ждать тебя под золотисто-медвяным деревом, — сказала она. — Что ты там увидел?
— На меня смотрит Люсэ.
Лелия оглядела сад.
— Вон он, стоит на опушке Корявого леса, — сказала она.
Эльм посмотрел в ту сторону, и взгляд Люсэ стал отчетливей.
— Откуда ты знаешь, что он там?
— Иногда мне удается его увидеть, но близко он меня к себе не подпускает.
— А я вижу лишь синеватую тень.
— По-моему, он ждет, чтобы ты подошел к нему.
— Я? Давай пойдем вместе. Или он будет против?
Лелия опять посмотрела на опушку.
— Нет, не думаю.
— Ты была когда-нибудь в Корявом лесу? — спросил Эльм.
— В детстве я боялась ходить туда. Но однажды, когда я жила уже в башне, мне приснилось, будто я иду через лес. Во сне все было, как наяву, я чувствовала даже запах мха. Было темно, я пробиралась ощупью. Утром я обнаружила у себя в постели хвойные иголки, и руки у меня были в царапинах.
— А зачем ты пошла туда, и что ты там видела? — спросил Эльм.
— Меня позвал чей-то очень знакомый голос. Из леса на белом коне выехал всадник в сверкающих доспехах и в шлеме с перьями. Он звал меня, и голос его был похож на голос Короля. Я спустилась из башни и побежала в лес. Всадник уже скрылся за деревьями. Я пошла искать его. Мне приходилось идти ощупью, наконец я вышла на тропинку, которая привела меня на поляну…
— А дальше? Что случилось дальше?
На поляне стоял колодец, закрытый тяжелой крышкой. Я с трудом сдвинула крышку и заглянула в него.
— И что ты там увидела?
— Луна светила прямо в колодец. Глубоко внизу была вода. Потом я увидела внизу чье-то лицо и глаза, глаза были голубые и смотрели прямо на меня. Там на дне был человек! Я испугалась и убежала. Ведь я-то пришла сюда, чтобы найти всадника. Сама не знаю, как я там не заблудилась. Уже на опушке я услышала, как кто-то жалобно звал меня: Лелия! Лелия!.. Но я убежала в замок. А на другой день Король посадил розы вокруг моей башни.
