Карлосу верилось с трудом, но все сошлось. Он вскрыл карты, и девушка закачалась, чуть не потеряв сознание. Красавчик всучил ей две розовые фишки на чай. Зеваки и «халявщики» спешили поздравить везунчика. Они, как водится, «просекли фишку» еще до того, как казино замигало всеми лампочками, с потолочных динамиков посыпались поздравления, и звон монет вкупе с фанфарным джинглом донесся до всех присутствующих. Игроманы с завистью смотрели на баловня фортуны, надеясь, что когда-нибудь госпожа Удача улыбнется и им. У каждого из них что-то подобное в жизни уже было, именно поэтому они заразились гемблингом и методично посещали игорные заведения в поисках адреналина и шальных денег, находя вместо этого депрессию и деградацию. Карлосу не грозило заболеть игроманией. В его жизни было достаточно адреналина. Да и времени, отпущенного ему судьбой, вряд ли хватило бы на сколько-нибудь заметное изменение его менталитета.
Посеревший от ночной работы менеджер чинно ходил кругами, не пытаясь ворваться в толпу поздравлявших. Работой этого малого с лицом землянистого цвета, роднящим его с дождевым червем, было узнать, желает ли клиент получить выигрыш наличными или обменяет деньги на фишки. Возможно, брюнет в смокинге захочет продолжить игру. Казино такое решение только на руку, но оно должно быть добровольным. Улучив удобный момент, он спросил об этом счастливчика. Тот ответил не сразу, отрешенно всматриваясь в воображаемую точку. «Не верит в свое счастье», – подумал менеджер, не ведая, что человек в смокинге всматривался в даль со вполне конкретным умыслом. Карлос заметил новые лица. Двое поднимались по эскалатору. Еще двое вышли из лифта. Они не были похожи на игроков. Это были люди Канозы.
– Могу ли я перечислить свой выигрыш безналичным путем? – поинтересовался Карлос.
– Это ваше право, предоставьте банковские реквизиты. Мы осуществим транш в вашем присутствии, – ответило «серое лицо».
– В таком случае я намереваюсь осуществить эту операцию прямо сейчас, – решительно произнес Карлос.
– Как вам будет угодно, – без признаков колебания на непроницаемом, словно у мумии, лице изрек менеджер. – Прошу следовать за мной.
Карлос продвигался вслед за своим провожатым, чувствуя на себе пристальные взгляды головорезов Канозы. Они не решались подойти к нему. Скорее всего, тому было две причины. Во-первых, они пока не знали наверняка, что именно этот нарядный денди являлся обитателем люкса с просверленной дверью. Во-вторых, тронуть только что сорвавшего джекпот на глазах у сотен игроков чревато распространением дурных слухов. В столь жесткой конкуренции игорных заведений слухи и домыслы, распространяющиеся подобно урагану, могут подорвать авторитет и обернуться падением доходов. Лучшая реклама в игорном бизнесе – хорошая репутация.
На «Принцессе» выигрыш было принято выплачивать сразу, без проволочек, даже если сумма выплаты выглядела баснословной. До известных пределов. Для дона Орландо таким пределом были два миллиона – магическая для него цифра, код его успеха и фетиш его неудач. Любой выигрыш, превышающий данную сумму, он считал организованным сговором против себя лично. А своих обидчиков Каноза не прощал, особенно если они перед ним извинялись.
50 000 долларов легко вписывались в рамки политкорректности казино по отношению к игрокам. И хотя парень в бабочке не числился в базе как постоянный клиент, проще было отдать ему деньги, чем наживать себе по мелочи лишний геморрой.
Карлос, заходя в офисное помещение, был все так же самонадеян, веря в свою звезду. Ему много раз в самых безнадежных ситуациях удавалось выходить сухим из воды. Он, преследуемый врагами и загнанный в угол, никогда не превращался в призрака, в живой труп с затуманенным сознанием, смирившийся с неминуемой гибелью и терпеливо ждущий своего последнего часа. Да, личность кубинца имела стойкий иммунитет от подобных метаморфоз. Он превратился бы в привидение и растворился в дыме лишь движимый целью ускользнуть от врага или проникнуть в его тайники. Он боролся до конца и всегда побеждал. Конечно же, и сейчас он беспрепятственно выйдет отсюда и обведет вокруг пальца псов мистера Канозы. У него был шанс. Ведь, аккумулируя на себе все внимание людей Канозы, Карлос осознавал, что представляет не меньший интерес для посетителей игорного заведения. На этом можно неплохо сыграть, устроив небольшой хаос в большом казино.
В помещении работал телевизор. Надо же, шоу Опры еще не закончилось. А по ощущению с того момента, как он покинул номер, прошла целая вечность. Святой отец Эдгар задал жару этому майамскому недоноску. Как там называется фонд, собирающий пожертвования для нуждающихся в продовольствии кубинцев? Кажется, «Граждане против эмбарго». И помнится, им не хватает пятидесяти тысяч. У них же есть собственный сайт.
– Мне надо зайти в сеть, чтобы уточнить номер счета, – попросил Карлос.
Менеджер предоставил ему такую возможность, указав на свободный стол с компьютером. Кубинец легко нашел требуемый адрес и записал на клочке бумаге стройный ряд из беспорядочных цифр. Он протянул квиток со словами:
– Вы гарантируете, что сумма дойдет в полном объеме?
– Будьте уверены. Это политика «Принцессы». Мы сами уплатим налог на выигрыш и банковский процент за транш. Вся заявленная в джекпоте сумма ваша до цента. Такие правила установлены нашим владельцем, и именно этим мы отличаемся от своих конкурентов, – с гордостью и без запинки поведал менеджер, пробившийся в начальники из дилеров, заученную скороговорку.
– Ваш владелец – дон Каноза? – выказал свою осведомленность Карлос в надежде «подружиться» с серолицым клерком и выбраться с его помощью наружу.
– Вы с ним знакомы? – не удивился казиношный червь. Хотя менеджеры казино в пределах кормящего их заведения умеют удивляться так же безэмоционально, как тихо и бесшумно ползают насекомые. Эти ребята отрываются в свободное от работы время. Бесшабашная программа их уик-эндов не имеет аналогов. Из земляных червей они мимикрируют в раскрашенных замысловатыми узорами гусениц. В эти расслабляющие мгновения они вырываются из ущербного мира насекомых и представляют себя удавами, способными задушить кого угодно. Просыпаясь под утро с больной головой от беспробудных выходных оргий, менеджер казино понимает, что обвил хвостом собственное горло. Как же он ненавидит большинство этих ублюдков-игроков! Однако протрезвев, он вспоминает, что терпеть выходки бесцеремонных и грубых гостей намного выгоднее, нежели конфликтовать с ними в угоду своим амбициям и в ущерб своему кошельку. Он чистит зубы и идет на работу… Ползет на работу, ведь черви не умеют ходить.
– Лично не знаком, только заочно, – впервые в жизни Карлос не смог заглянуть человеку в душу. Он посчитал это плохим симптомом. Откуда ему было знать о специфике перевоплощений казиношника. Подружиться с таким невозможно. По крайней мере, пока он на работе.
– Понятно, – сухо отрезал менеджер, не развивая тему. Ему было чем заняться. Он распорядился перевести 50 000 долларов со счета казино на счет, указанный клиентом. Операция не заняла и двух минут.
И все-таки Карлос сделал попытку. Обреченную на провал попытку очеловечить робота:
– Я благодарю вас за оказанную услугу. Не могли бы вы сделать для меня еще одно одолжение?
– Все, что в наших силах, – отстраненно произнес менеджер.
– Нет ли здесь другого выхода? А то ребята в игровом зале совсем ошалели, – с надеждой спросил Карлос. – Норовят ко мне прикоснуться, как к талисману Удачи.
– Боюсь, в этой ситуации я ничем не смогу помочь. Игроки не только весьма суеверны, но и очень мнительны. Во всем чувствуют подвох, – спокойно изложил свои аргументы казиношник. – Однажды из-за одного важного клиента пришлось демонтировать рулеточный стол. Он заподозрил нас в мухлеже. Магнитов, естественно, никто не обнаружил, но сколько было шума. Потом другой параноик распустил слух, что мы наэлектризовываем лотерейные билеты для подставных игроков. Чтобы развеять сомнения, мы высыпали на пол содержимое лототрона и проверили билеты на липкость у всех на глазах. Этого оказалось недостаточно. Ведущего розыгрыша заставили помыть руки специальным раствором. А теперь представьте, что сорвавший джекпот, удалившись с менеджером, не вернулся в игровой зал. Они вообще бог знает что подумают. Ведь мы в открытом море.
Карлос понимающе кивнул.
– Не беспокойтесь, у нас отличная охрана, – добавил менеджер. – Если возникнет желание, парни могут сопроводить вас до каюты.
– Не стоит, – отказался Карлос. – Как вы потом объясните, что это не конвой?
– Это смотря какое у вас будет выражение лица, – нашелся менеджер.
– О'к, – бросил напоследок Карлос. Он не сомневался, что люди Канозы уже дежурят у двери. И все же Карлос намеревался выйти в зал не с тем, чтобы им сдаться. Эти «неандертальцы» наводнили помещение и встали у каждого выхода. Но они не учли одного – кубинские патриоты борются до конца.
