— Ой, как будто сама не знаешь.
— Ну, а вдруг не он? Пойдем, пойдем уже ко мне, посмотришь на всю эту красоту, — изнывала Эрика, плюхнувшись на мою кровать и мечтательно уставившись в потолок.
— Дай мне хоть одеться, что ли.
— Слушай, у тебя тут, как в аквариуме, — привела довольно забавное сравнение подруга.
— Эй, я же не говорю, что у тебя на стены и потолок стройматериалов не хватило! — я встала на защиту своих апартаментов. Нацепив полуспортивный серый костюм — леггинсы и просторную футболку с длинным рукавом — удачно отыскала к ним мягчайшие замшевые слипоны. По-моему, одежду сюда доставили из нашего мира.
— Все, я готова, пойдем рассматривать чудеса в твоей квартире, — сообщила я, поднимая Эрику с кровати.
— А волосы?
— А, ну да, — усмехнувшись, провела рукой по волосам. Идеальная прическа за три секунды! Хороший слоган для рекламы.
— Тебе бы в парикмахерской работать, — посоветовала подруга.
— А тебе праздники устраивать, — предложила я и, заметив недоумевающий взгляд Эрики, пояснила:
— Шарики удобно надувать. Ну, побежали комнату смотреть.
Изумленно поохав, я изобразила восторг от сюрприза Ремена. Хотя сильно изображать не пришлось, с порхающими, а не сонными бабочками все выглядело действительно волшебно.
— Воздушный рай, — подвела я итоги сюрприза. — Как думаешь, если мне в комнату подбросить плавающих рыбок, эффект получится такой же прекрасный? Учитывая то, что плавать им будет негде и они просто станут валяться полу.
Эрика рассмеялась, представив жутковатую картинку.
— А Глебу, получается, земляных червей подбрасывать надо?
— Это будет… забавно, — проговорила я, давясь смехом. — Или, может, кротов?
— А Максиму что подбрасывать? Я не знаю никаких животных, связанных с огненной средой обитания, — разливая чай, сказала девушка.
— А ему канистры с бензином поставим, пусть поджигает.
Мы обе расхохотались в полный голос и не услышали, что в дверь постучали. Поэтому, когда к нам вошел Глеб, резко замолчали и обернулись.
— Что так перепугались, это всего лишь я. Сплетничаем, да? Чего хохочем? — полюбопытствовал парень, по-хозяйски беря третью чашку.
— Да так, грязные фантазии, — пошутила я.
— Как не стыдно, фу-фу-фу. Кстати, слышали, что Воины в городе? Говорят, войну прервали на один день в честь большого праздника, — сообщил новость Глеб. Ну, для кого новость, а для кого напоминание о беспокойном утре.
— Правда? — изумилась сестра, и я с небольшой заминкой скопировала ее удивленное выражение лица.
— Ага. И по случаю праздника вечером устраивают бал.
— Бал, самый настоящий бал? Это же отличная новость! — расплылась в улыбке Эрика. — Значит, надо выбирать платье!
— Тогда начинай прямо сейчас, а то не успеешь до вечера, — посоветовал вошедший в гостиную Максим.
— Как к себе домой, — пробурчала я еле слышно, но, судя по тому, как Макс снова закатил глаза к прозрачному потолку, он услышал.
— Очень остроумно. Мы же не виноваты, что вам не приходится мучиться выбором вечернего наряда. Правильно я говорю? — спросила Эрика, ища у меня поддержки. Я утвердительно закивала.
— А кипятка не найдется? — поинтересовался Максим, налив в чашку заварку с запахом ягод. Эрика в растерянности посмотрела на пустой чайник.
— Зачем кипяток, когда есть мы? — с усмешкой проговорила я, наливая в чашку воды. Макс, сообразив, куда я клоню, одним прикосновением превратил холодную воду в горячую.
— Элементарно, Ватсон, — держа в руке воображаемую трубку, заметил Глеб, уже в который раз за сегодня заставив нас рассмеяться. Посмотрел бы кто-нибудь на нашу компанию со стороны. Разве скажут, что мы похожи на отважных защитников мира в войне? Веселимся, шутим, обсуждаем наряды… Пока другие, те, что действительно хотят сохранить мир от разрушения, раз за разом отдают жизни. Черт, да что я все о войне-то думаю! По-моему, у меня уже бзик появился. Почему я думаю о ней больше, чем остальные? Это ведь нормально, что я переживаю, разве нет? Снова вспомнилось мрачное утро, и хорошее настроение наглым образом меня бросило.
— Ну что, Ник, начнем выбирать платья? — Эрика вопросительно на меня посмотрела. Моргнув, я сфокусировала взгляд на бежевом фарфоре.
— Может, позже? Я хочу прогуляться, — уставившись в пустую чашку, пробормотала я.
— Ты же не успеешь собраться!
— Ну, если не успею, значит, не пойду. Увидимся.
Поставив чашку на стол, я встала с дивана и вышла в коридор.
— Что-то она часто отрывается от коллектива, — приглушенно произнес Глеб. Больше ничего не услышав, я сначала зачем-то вернулась в свои покои. Постояла в полнейшей тишине, подумала, не грохнуть ли музыкальный шар об пол, но все же сдержалась и выскочила на улицу.
Я бродила по улицам Дилариума, стараясь не обращать на любопытные взгляды прохожих никакого внимания.
Ну да, здесь же никто не может управлять силами стихий. Поняв, что в одиночестве тут посидеть не удастся, я виновато улыбнулась миртранцам и сбежала. Так и шаталась между красивыми зданиями и садами, пока не наткнулась на большие черные металлические ворота, украшенные немного резковатыми узорами. Завороженно провела рукой по металлу и осмотрелась в поисках какой-нибудь опознавательной таблички или чего-то в этом роде. Кто-то дотронулся до моего плеча, и я, все еще будучи на взводе, резко обернулась, занеся руку для удара. Ну вот, о чем я себя и предупреждала: нервишки снова начинают пошаливать. На меня смотрела женщина лет тридцати, одетая во все черное с отличительным знаком на груди. Она улыбнулась, хотя улыбка не коснулась ее лимонных глаз.
— Хорошая реакция. Но, приготовившись бить, не надо стоять и смотреть, нужно наносить удар.
— Радоваться надо, что я вас не ударила. Получилось бы не лучшее знакомство, да? Что здесь находится? — спросила я, указывая на ворота.
— Наш второй дом на время военных действий, — ответила женщина, открывая их.
— Можно войти?
— Спрашиваешь разрешение? — удивилась Воин, проведя рукой по коротким медным волосам. — Тут тебе не праздники с костром и танцами.
Я посмотрела на нее с полуулыбкой и прошла за массивные ворота. Напряженная атмосфера, жесткая дисциплина, тренировочные полигоны… Внутри что-то всколыхнулось.
— Ну как? Хочешь идти дальше?
— Напоминает о моем втором доме, — прошептала я и двинулась в сторону тренирующихся Воинов. Удивление, промелькнувшее на доли секунды в лимонных глазах, исчезло, и женщина, ничего не сказав, проследовала за мной.
Здесь, несмотря на ощутимую угрозу, исходящую от Воинов, царила вполне дружелюбная атмосфера. Я облегченно вздохнула, заметив, что тут тоже могут улыбаться, правда, не так весело и не слишком заметно. Когда я подошла к стрельбищу, все с интересом посмотрели на меня, приостановив испытание оружия.
— У нас гостья, — сообщила рыжеволосая женщина, и, хотя я не видела ее лица, чувствовала, что она иронично улыбается.
— Захотелось чего-то более зрелищного, чем танцы со Звездочетами? — подмигнув, подколол меня взрослый мужчина. Н-да, не лучшее тут о нас мнение сложилось, хотя все вполне логично — мы же только веселились да фокусы показывали. Я опустила взгляд на оружие в руках мужчины. Оно очень напоминало лазерную винтовку из какого-то фантастического фильма. Ну вот, сначала меня лишили лицезрения кольчуг и шлемов, а теперь еще, оказывается, и мечей со щитами не будет?
— Что это? — движением головы указывая на оружие, спросила я.
— Ядовитый сок цветов, смешанный с боевой магией. Проникая в организм, замораживает его изнутри. Что, жестоко? — ухмыльнулся Воин, наблюдая за моим изменившимся выражением лица.
— Ну, вы как-то заморочились, — озадаченно произнесла я. — Небось еще у вас есть какое-нибудь ружье, которое людей на атомы расщепляет.
— Не совсем понял, что ты имела в виду, но, думаю, у нас найдется вариант, который удовлетворит твои кровавые пожелания, — осклабившись, сказал парень лет двадцати пяти, доставая откуда-то агрегат, очень похожий на снайперскую винтовку. Я хотела было возразить, что высказала предположение, а не пожелание, но передумала: пусть уж лучше считают меня и маньячкой вдобавок, а не только любительницей танцев. — Стреляет маленькими дротиками, накаченными разрушительной магией. От тела не остается ничего. Правда, это оружие еще в разработке. Хочешь опробовать? — внезапно предложил парень, протягивая мне винтовку. Я с подозрением на него зыркнула, но оружие приняла. Тяжелое черт возьми. — Только не поранься, — поспешно добавил он. Я снисходительно хмыкнула и выбрала мишень: небольшой булыжник, лежащий в неизвестном количестве метров от меня. Поудобней перехватила ствол, немного сместила приклад, пониже наклонила голову, приготовилась ловить паузу между вдохом и выдохом… Когда нажала на спусковой крючок, о произведенном выстреле меня оповестила лишь сильная отдача. Булыжник разнесло в пыль. Воины с удивлением переглянулись и синхронно уставились на меня.
