— Я не в первый раз беру в руки оружие, — объяснила я свой успех, стараясь не слишком лучиться гордостью. — Как вы смогли добиться того, чтобы выстрел стал абсолютно бесшумным?
— Звездочеты помогли. Раз стрелять не умеют, пусть хоть так помогают, — пожал плечами молодой Воин. Вздрогнув, я непроизвольно дотронулась до невесомого браслета, скрытого под длинным рукавом. Совсем забыла о просьбе Трана.
— Кстати, об их роли в войне, кхм… У меня есть знакомый Звездочет, который умеет обращаться с оружием, — издалека начала я, чувствуя, что от волнения пересохло в горле.
— Это он тебе так сказал? — с усмешкой спросил молодой Воин. Я, тут же ощетинившись, кивнула.
— Все они так говорят, — улыбнулась женщина и добавила:
— Наверняка хотел просто похвастаться.
— Он действительно умеет! — я инстинктивно встала на сторону Трана, хотя доказательств того, что он умеет, у меня не имелось.
— Откуда ему уметь, если он в глаза не видел все это оружие? — с сомнением спросил парень. — В школах этому не учат.
— Учат, если живешь там, где нет нас для постоянной защиты, — вмешался в разговор мужчина.
— Мой друг из Оранжевого поселения. Место довольно глухое и далеко отсюда. Воинов там точно нет, — скороговоркой объяснила я, и лимонные глаза хитро сощурились.
— Я догадываюсь, к чему ты клонишь, — медленно проговорила женщина, и я сделала глубокий вдох.
— Пожалуйста, позвольте ему сражаться вместе с вами. Это его единственная важная цель на данный момент, — я умоляюще посмотрела на Воинов.
— Как ты себе это представляешь? — вытаращился на меня парень. — Мы что, должны вечно следить за ним, чтобы он никого случайно не поранил из наших и сам не убился?
— А что такого? Дадите ему оружие, он будет биться так же, как и вы.
— Ну, как мы, он сражаться точно не сможет, — с сарказмом заметил молодой Воин.
— Не ставь свою расу выше его, — резко ответила я.
— Мы рождены для войны, а они… Кстати, какая у него магическая способность?
Я замялась. Не рассказывать же про все, что произошло в деревне, и сразу ставить крест на военной карьере Трана.
— Он готов отдать жизнь ради того, что дорого ему. Такая способность подойдет?
Воины не отвечали, но парень молчал из-за того, что его переполняло возмущение, мешая подобрать подходящую колкость, а двое других думали над моими словами.
— Но что скажут Хранители? — задумчиво проговорила рыжеволосая женщина.
— А зачем им нужно что-то говорить? Пусть вообще ничего не узнают.
— Во-первых, от Хранителей практически ничего нельзя скрыть. А во-вторых, по-моему, это неправильно, — наконец решил мужчина. Я посмотрела в его бирюзовые глаза, пытаясь отыскать в них сомнение.
— Погибать тысячами тоже неправильно, — прошептала я. Все вмиг притихли: догадались, что я видела их сегодня утром. — Хранители сказали, что вы гибнете на поле боя, потому что это ваша судьба. Но гибнуть тысячами не судьба, а приговор, хотя вы не жалуетесь. Возьмите его к себе, проверьте, если он ни на что не способен, просто отошлете обратно. Хуже не будет.
Женщина на несколько секунд закрыла глаза, а я сверлила ее взглядом и мысленно твердила, чтобы она соглашалась. Ну же, давай, что тут думать! Хотя внутри меня самой тоже шла борьба: я совершенно не хотела подвергать Трана опасности, но если в моих силах было исполнить хотя бы одно его желание…
— Хорошо, мы заберем его из поселения при одном условии.
Внутренне сжавшись в пружину, я приготовилась к худшему.
— Ты пойдешь на бал.
Я в замешательстве посмотрела на женщину. Она шутит? И это ее условие?
— С чего вы вообще взяли, что я не собираюсь идти на праздник? — нахмурившись, спросила я. Если в Миртране каждый второй мысли читает, придется срочно искать какой-нибудь способ ментальной защиты!
— Весь город к нему готовится, а ты бродишь по улицам и стреляешь по булыжникам. Непохоже на обычное предпраздничное поведение молодой девушки.
Пойти на бал ради исполнения желания Трана? Самое легкое условие из всех возможных. Хоть на этом спасибо непредсказуемой Вселенной.
— А вы идете на праздник? — в свою очередь поинтересовалась я, чем очень рассмешила парня.
— Мы не созданы для праздников.
— Вы созданы для жизни, как и все! А жизнь — это не только война.
— Красиво сказала, — задумчиво пробормотал молодой Воин. — Давай сделаем так. Если ты сейчас, не сходя с места и не применяя магию, снесешь голову у той деревянной мишени, не покалечив саму фигуру, мы пойдем на праздник.
Я растерянно огляделась. Здесь лежали два разных оружия, но оба не подходили для выполнения задания. Да он издевается, заведомо поставив невыполнимое условие! Ну, ничего, я заставлю их всех пойти на бал и радоваться жизни, не одной же мне отдуваться.
Пугало стояло не очень далеко. Голова непрочно держалась на тоненькой деревянной шее, периодически покачиваясь от дуновений ветра. Еще на первых минутах знакомства заприметив на поясе парня легкие кожаные ножны, сейчас я ликовала. Нагло вытащив нож под негодующий крик Воина, я перехватила оружие правой рукой, прицелилась и метнула его в деревянную фигуру. Головы как не бывало. Я сбегала за похищенным ножом и вернула его владельцу.
— Так нечестно, — с наигранным возмущением заметил молодой Воин.
— Твое условие тоже не было честным, и не надо тут негодовать. Итак, на бал идут все, — заключила я и, улыбнувшись, поспешила в номер. Наконец-то моими стараниями произойдет что-то хорошее, а не очередной кошмар!
Второй раз меня тронули за плечо, когда я ждала лифт в холле гостиницы. И во второй раз за день я рефлекторно замахнулась для удара, только теперь прижала человека к противоположной стене. Удачно…
— Ты страшна в гневе, — выдохнул Макс, пытаясь куда-нибудь вывернуться из моей хватки. Я опустила руку и отошла назад.
— Можно было позвать меня по имени, а не подкрадываться сзади.
— Запомню на будущее. Как погуляла?
— Вполне продуктивно. Ты едешь? — спросила я, заходя в подъехавший лифт. Максим вошел следом.
— Так ты идешь на бал? — как бы невзначай поинтересовался мой огненный друг, чересчур заинтересованно разглядывая прозрачные стены.
— Пока не знаю. Увидимся вечером, если что, — бросила я на прощание и быстро потопала к себе. Пройдя в спальню, с довольным видом улыбнулась своему отражению в зеркале. Итак, пора использовать мою гардеробную по полной программе!
Выбрать одно платье из пятидесяти — очень сложное занятие. Зачем, спрашивается, столько одежды, если мы тут отдыхаем всего два дня? Примерив тридцать второе платье, я раздраженно вздохнула и бросила его на пол, ладно хоть не растоптала. Еще немного, и я начну серьезно психовать. Потратив на примерку в общей сложности часа полтора, я наконец-таки сделала выбор в пользу платья цвета платины, хотя всю жизнь пребывала в уверенности, что никогда не буду носить подобный фасон. Заниженный корсет на шнуровке, юбка, ниспадающая десятками широких и воздушных складок до пола. К платью прилагались атласные перчатки до локтя серебристого цвета. Сначала планируя надеть браслет со звездочкой поверх перчатки, я, немного поразмыслив, сняла его и положила в шкатулку, туда же отправилась аквамариновая подвеска. Надев практически хрустальные туфельки, я в нерешительности замерла перед зеркалом. Черт, а с головой-то что делать? Нервно закусив губу, я заставляла мозг усиленно работать. Что, вот и все, бал отменяется? Уже намереваясь зареветь, только минут через десять вспомнила о своей помощнице. Вопрос: где она и как ее вызвать? Обшарив все комнаты, я нашла маленькую кнопочку у входной двери. Это как звонок в дверь изнутри? Я в нерешительности нажала на серую кнопочку, и девушка прибежала ровно через двадцать шесть секунд после моего вызова. Проводив ее в комнату, я объяснила, чего от нее хочу, и она взялась за дело, предварительно повернув меня к зеркалу спиной. Над прической девушка колдовала еще час, на макияж ушло около получаса. Я медленно развернулась к зеркалу. Черт, это я?! Да в зеркале стоит какая-то красотка! Темные волосы были слегка подняты и превосходно уложены объемными волнами. Лицо преобразилось до неузнаваемости, но в то же время не казалось кукольным. Шикарно.
