— У тебя просто золотые руки, — ошеломленно прошептала я, на что девушка радостно улыбнулась и поблагодарила за похвалу. От совместного созерцания моего нового облика нас отвлек скромный стук в дверь. Я хотела открыть, но не успела даже встать, ибо помощница уже вернулась обратно с плоской белой коробкой, перевязанной ленточкой, в руках.
— Просили передать вам, — сообщила она, протягивая мне коробочку.
— Кто просил?
— Не знаю, ее принес местный работник. Я могу идти?
— Конечно. Спасибо еще раз огромное, ты меня просто спасла! — я искренне поблагодарила девушку. Поклонившись, она ушла, а я запоздало спохватилась, что даже не узнала ее имени. При следующей встрече надо исправить оплошность, а еще попросить, чтобы перестала кланяться.
Открыв коробку, я изумленно разинула рот: в ней засияли колье, наверное, из сотни маленьких переливающихся лотосов и небольшие сверкающие сережки. В абсолютном оцепенении надев украшения, я встала перед зеркалом в полный рост.
— Идеально, — произнесла одними губами, надеясь, что это не сон. Не каждый день я могу так о себе отозваться. От волшебных минут финального любования собой меня отвлек очередной стук в дверь.
— Ник, ты здесь? Я просто хотела узнать, идешь ли ты… — увидев меня, Эрика замолчала, не закончив фразы. Надо отметить, что она выглядела ослепительно: ярко-алое облегающее платье-русалка на одной бретельке отлично сочеталось с черными кружевными перчатками и черным ожерельем. Светлые волосы мастерски собраны в красивый, чуть небрежный пучок, из которого “случайно” выпали несколько локонов. Не знаю, сколько минут мы вот так смотрели друг на друга, но в итоге переполняющий нас восторг вырвался наружу.
— Потрясающе, Ник! — наконец-то воскликнула Эрика, обойдя меня по кругу.
— Могу сказать лишь то же самое, девушка-вамп. Красное идет блондинкам, — отметила я, поднимая большой палец вверх.
— А серебро идет тебе. Я думала, ты не пойдешь на бал, хотя до последнего надеялась на обратное.
— Поначалу я тоже так думала. Ну что, спускаемся? — выдохнув, спросила я, снова смотрясь в зеркало. К моему отражению тут же добавилось изображение подруги.
— Королевы бала, — без лишней скромности оценила нас Эрика. — Где ты взяла такое колье? Украла, пока гуляла по Дилариуму?
— Неа, подарили.
— Кто?
— Черт его знает, просто принесли коробку без подписи.
— А, ну, все ясно, все ясно, — хитро улыбнулась девушка.
— Что тебе ясно?
— Неважно, проехали. Глеб с Максимом уже там, я заставила их уехать раньше, чтобы они не видели нас в вечерних платьях до бала. Вот чувствовала, что ты не откажешься от такого вечера, как знала! Пойдем, карета, запряженная пегасами, ждет!
— Настоящими пегасами? — переспросила я. Нет, не может быть, чтобы сказочные персонажи из далекого детства ждали нас у крыльца!
— Увидишь, — через плечо бросила всеведущая Эрика, направляясь к лифту.
Подруга не обманула: нас ожидала настоящая карета с самыми настоящими пегасами. Белоснежные кони то расправляли, то складывали крылья и нетерпеливо фырчали, постукивая копытами по мощенной брусчаткой дороге.
— А можно их потрогать? — все еще не веря глазам, задала я совершенно детский вопрос. Эрика звонко рассмеялась.
— Потом потрогаешь, Ник, мы опаздываем. Давай залезай.
Подобрав платье, я аккуратно забралась в карету, усевшись напротив подруги. Волшебные кони повезли нас по улицам города, совсем не нуждаясь в кучере. Спустя пару минут карету слегка тряхнуло, и топот копыт исчез.
— Что случилось? — спросила я, но Эрика лишь загадочно улыбнулась. — Это вот прям то, что я думаю, да?..
Я бросилась к маленькому окошку, чуть не выбив дверцу. Это и вправду свершилось! Дома остались далеко внизу, открывая нашему взору чудесное полотно из красочных крыш и золотых огоньков.
— Бог мой! Мы летим в карете, запряженной волшебными пегасами, на праздничный бал? Нет, не верю, такое бывает только в сказках, — я зажмурилась, пытаясь очнуться от завораживающего сна, но, когда открыла глаза, ничего не исчезло, лишь Эрика не переставала смеяться.
— Знаешь, Ник, иногда ты бываешь такая забавная. Почаще бы такой оставалась, — с легкой надеждой произнесла девушка. Ну да, со мной гораздо приятнее общаться, когда я не психую.
— Почаще возите меня на бал в летающей карете, — отшутилась я. — Кстати, куда летим-то?
— В какой-то замок, говорят, там каждый раз проводят балы. Расположен где-то неподалеку от Дилариума в чудесной местности, — дала слегка развернутый ответ Эрика.
— Откуда ты все это знаешь? На центральной площади брошюрки раздавали, а я проглядела?
— Ремен рассказывал, — чуть смущенно улыбнулась подруга, лишь произнеся это имя.
— Когда вы успели повидаться? — удивилась я. — Вроде бы ты хотела сразу готовиться к празднику.
— Ну, ты ушла, и я тоже решила, что времени на подготовку у меня еще будет достаточно. Мы с ним гуляли, в кафе ходили…
— Здесь есть кафе?
— Разумеется. Чего ты на меня так смотришь? — настороженно спросила Эрика, посмотревшись в небольшое зеркальце.
— Ты влюбилась, — проконстатировала я.
— Серьезно? Откуда такая уверенность?
— Стоит тебе вспомнить о нем, и мечтательная улыбка не сходит с твоего лица. Диагноз очевиден.
— А ты, вспоминая Максима, чаще всего хочешь придушить его. Хотя диагноз тот же.
— Это наше главное с тобой отличие.
Карету заполнил звонкий смех.
Потоки людей, входящих в замок, все не заканчивались. Светящиеся шары висели в воздухе по обеим сторонам от вымощенной камнями дорожки. Отовсюду прилетали крылатые кони с каретами, из которых вылезали щебечущие разодетые миртранцы. Новый вид такси, так сказать. Мы выбрались из кареты и сразу привлекли всеобщее внимание уже прибывших гостей. Так, надо вести себя естественно, подумаешь, люди следят за каждым моим шагом. Я неуверенно ступала по каменистой дорожке, панически боясь сломать каблуки: не помню, когда в последний раз вставала на них. Цветы бронзового оттенка, растущие вдоль дорожки, легонько звенели, когда я задевала их подолом платья. Надо же, настоящие колокольчики! Завороженная их видом и звучанием, я не сразу обратила внимание на то, что дорожка начала переходить в длинную лестницу, ведущую к распахнутым воротам замка. В ярком свете, льющимся из них, я придирчиво окинула взглядом лестницу.
— Бал еще не начался, а я уже устала, блин, — шепнула я Эрике. — Устроили тут целую полосу препятствий.
— Не ворчи, — хихикнула подруга. — Уверена, когда начнется праздник, тебя будет совершенно все устраивать.
Я улыбнулась и закатила глаза к начинающему темнеть небу, не желая так просто соглашаться с повелительницей Воздуха.
Лестница наконец закончилась, и перед нами предстал огромный зал с высоченными потолками, с которых свисали поистине громадные люстры с тысячами свечей. Расписанные потолки, стены, украшенные барельефами, окна, увитые цветами, и начищенный до зеркального блеска пол — все здесь оказалось пронизано великолепием. Видимо, праздник Святого Ангела действительно самый значимый в Миртране, раз его отмечают с таким размахом в разгар войны. В конце зала снова маячили несколько ступеней, после которых на возвышении выпуклым полукругом стояли резные позолоченные кресла с высокими спинками. Всего восемь штук, и, как я поняла, четыре из них предназначались нам, потому что в двух уже весьма вальяжно восседали Максим с Глебом. Увидев нас, ребята замерли, подобно каменным изваяниям, и их потрясенные лица, разумеется, не укрылись от наших зорких взглядов.
— Мне начинает казаться, что на нас смотрят не как на красивых девушек, а как на мерзких инопланетян, — сердито пожаловалась Эрика, повышая голос, чтобы перекричать музыку и общий гул.
— Вообще-то, в некотором роде мы действительно являемся здесь пришельцами, — усмехнулась я.
— Ну, а Глеб-то с Максом? И они туда же, — Эрика нервно и едва заметно передернула плечами, когда мы не спеша пересекали центр зала.
