– Ну это мы посмотрим, – пробормотал Лад и снова включил считыватель.
Но опять не смог сосредоточиться. В этот раз мешало уже другое.
Как ни хотел бы Ладимир думать обратное, а слова племянницы Хэтчета задели его.
«…человека, нарушившего присягу, и к тому же беглого каторжника» – фраза эхом повторялась у капитана в голове. И хотя он знал, что только половина из этого правда – присяги он не нарушал, империя сама отказалась от него, сделав гражданским лицом, в угоду политическим мотивам, – от этих слов на душе становилось неприятно. Может быть, дело не в самих словах, а в том, кто их произнес.
Ладимир усмехнулся сам себе. Валенсия, конечно, симпатичная девушка, но таких много. Разве только она смелее других… или наглее. Да еще у капитана перед глазами постоянно стояла картинка того момента, когда в переходном отсеке, после того как разоружили людей Хэтчета, она сняла шлем и посмотрела на него взглядом, полным гордой независимости и собственного достоинства… голубые глаза, длинная прядь, выбившаяся из-под заколки…
Лад качнул головой, словно стряхивая наваждение, и погрузился в изучение данных на стримкристалле.
* * *
Телори открыл глаза. Вокруг была привычная обстановка его каюты на «пилигриме». Только сейчас он был тут не один. За столом, склонив голову на сложенные руки, спала Аниес. Телори улыбнулся и негромко позвал:
– Аниес…
Девушка вскинула голову, сонно поморгала, глядя в его сторону, и тут же заулыбалась.
– Телори! Очнулся! – Ока обрадованно подскочила к нему. – Долго же ты спал!
Ее руки обвили его шею и плечи, а губы прижались к щеке.
– Сколько?
– Четверо суток. Есть хочешь? Сэмми приготовил отменную кашу.
– Кашу? А чего-нибудь мясного нет?
– Док сказал, что тебе из мясного – только бульон или… кашу. – Она хихикнула с легким злорадством.
– Только очнулся, а ты уже издеваешься, – насупился Телори.
– Конечно! Я ждала этого четверо суток. Над тобой спящим издеваться совсем неинтересно.
– Над спящим?!
– Ну да. – Она помогла ему сесть, подложила подушку под спину. – Сделала тебе пару татуировок. Потом посмотришь, уверена, тебе понравится.
– Аниес!
Она говорила все это с невинным выражением лица. Потом сказала «Я сейчас», вышла из каюты и вернулась с подносом, на котором стояла тарелка с дымящейся кашей. Парень хотел отворотить нос, но внезапно понял, что ужасно голоден.
Аниес смотрела на него с улыбкой, представляя, что он сейчас испытывает.
– Мы летим обратно? – спросил он, набросившись на еду.
– Да.
– Жаль возвращаться ни с чем.
– Почему ни с чем?! Мы произвели обмен.
– Серьезно?! – Телори удивленно вскинул брови. – Снова ходили в город бильчей?
– Ну а как иначе? – Аниес присела на край кровати. – Второй раз больше повезло. Все аборигены скрылись.
– Отлично! – обрадовался парень. – Я согласен ради того, чтобы, открыв глаза, видеть тебя рядом, а потом еще и хорошие новости услышать, еще раз в лапах бильча прокатиться.
– Ладно уж, согласен он. Ешь кашу и отлеживайся! – Аниес с улыбкой смотрела на него. – Вижу, тебе лучше. Я пойду тоже перекушу.
– Хочешь, поделюсь?
– Нет, я лучше пойду кусочек отбивной съем. – Смеясь, она чмокнула его в щеку. – Не скучай.
Когда Аниес вышла из каюты, Телори сидел с довольной миной. Потом отставил тарелку, потянулся и достал с полки над койкой персональный терминал. Вскрыл заднюю крышку, отлепил спрятанный там, похожий на иголку, молекулярный ключ, в определенной последовательности воткнул его в восемь отверстий на плате, снова спрятал и закрыл крышку. Перевернув терминал экраном к себе, он активировал виртуальную клавиатуру, набрал сообщение и нажал клавишу «отправить». Через секунду появилась надпись «сообщение отправлено» и почти сразу за этим еще одно – «батарея разряжена». После чего экран терминала мигнул, клавиатура исчезла, и устройство выключилось. Телори убрал его на место и откинулся на подушку.
– Наконец-то! – удовлетворенно проговорил он, улыбнулся и снова принялся за кашу.
В кают-компании собралась почти вся команда «Пилигрима». Отсутствовали только Алонсо и Виталь, несущие вахту. Кроме них за столом присутствовали капитан Хэтчет и его племянница. По их лицам и чопорному поведению нельзя было сказать, что на корабле царила непринужденная обстановка.
Аниес вошла и заняла свое место.
– Ну как он там? – спросил Петер.
– Разве по ней не видно? – сказал Андреас. – Сияет, как новенький империал.
Никто не замечал, с каким видом сидят за столом их «гости». Ладимир посмотрел на свою команду, потом на Хэтчета с племянницей.
– Вам не нравится еда? – поинтересовался Ладимир.
– Мне не нравится компания, – ответила Валенсия.
– Увы, придется потерпеть. Есть, конечно, выход – вы можете оставаться в каюте…
– Меня бы этот выход вполне устроил. – Она поднялась. – С вашего позволения…
– Не смею задерживать. – Лад сделал глоток вина.
Валенсия остановилась возле капитана Хэтчета:
– Дядя, будьте любезны, попросите, чтобы еду мне принесли в каюту.
Девушка с независимым видом направилась прочь из кают-компании, но когда проходила мимо Каменева, тот произнес:
– Капитан Хэтчет может, конечно, попросить, но я вынужден буду ему отказать.
Валенсия остановилась и резко повернулась к нему:
– Вы издеваетесь?
– Нет, просто на этом корабле существуют правила.
– Правила? Какие могут быть правила у пиратов? Правила, следуя которым можно стать человеком без совести, чести и жалости? Вы об этих правилах говорите, господин капитан? – презрительно спросила она.
Ладимир спокойно отнесся к ее высказываниям. Ему импонировала смелость девушки.
– Я говорил всего лишь о правилах поведения на моем корабле, которые предписывают обедать в кают-компании…
– Я была рядом с дядей, когда вы отказали ему в помощи. Уж не знаю, что потом вами двигало и почему вы все же решились спасти нас. Наверняка преследуя какие-то свои корыстные цели. Не удивлюсь, если по прибытии в порт вы потребуете с нас выкуп. Но когда капитан Хэтчет попросил помочь, я видела выражение вашего лица, холодное и безразличное. – Она посмотрела на Ладимира чуть ли не с жалостью. Не сказав больше ни слова, Валенсия гордо вскинула подбородок и пошла к себе в каюту.
Остаток обеда прошел в хмуром молчании. Видя неожиданно помрачневшего капитана, никто из команды не решался шутить, как это обычно происходило, когда они собирались вместе.
Ладимир закончил трапезу, бросил Петеру: «Как пообедаешь, зайди ко мне» и отправился к себе.
Еще некоторое время остальные сидели, потом начали расходиться – Аниес ушла к Телори, Болтун с Георгием сегодня дежурили на камбузе и отправились помогать Самуэлю, доктор пошел в лазарет, где еще находился один из матросов с погибшего сторожевика. Вскоре в кают-компании остались только капитан корвета и Петер.
– Слышь, Хэтчет… – позвал последний, ковыряя вилкой в своей тарелке.
– Я вас слушаю.
– Свои манеры можешь оставить для тех, кому это важно. Мне же плевать, на «вы» ты ко мне обращаешься или на «ваше величество». Мне не нравится, что ты достаешь капитана. И племянницу свою вразуми, уж больно она любит языком чесать…
– Я бы попросил!..
– А что, разве я не прав? Ни ты, ни она ничего не знаете про капитана, чтобы осуждать его.
– Я знаю… – попытался сказать Хэтчет, но Петер перебил его:
– Вы должны быть благодарны, что он спас вас. Лично я предлагал не вмешиваться, но он принял решение, и благодаря ему ты сидишь сейчас здесь, а не паришься в трюме того «Шершня» в ожидании, когда тамошний капитан вдоволь натешится с твоей племянницей и не потребует за тебя выкуп. Так что ни хрена ты не знаешь.
Хэтчет повернулся к нему:
– Я знаю, что, когда я просил о помощи, он отказал. Затем вы сбили торпеды, которые могли уничтожить нас, а потом спасли. Чего ради? Что, по-твоему, я должен думать?
– Капитан не мог позволить, чтобы вас расстреляли.
– Но сначала он был не против такого исхода событий?
– Он поступил так, как счел нужным, и не должен перед вами отчитываться.
– Я потерял восемь человек и корабль! – прорвалась наружу досада капитана уничтоженного корвета. – Если бы он вмешался раньше!..
Петер покачал головой:
– Ты вообще слышал меня? Или нет? Капитан сделал так, как захотел, и ты, и твоя команда должны благодарить его.
– Я все прекрасно слышал. И мы, конечно, благодарны господину Каменеву за наше спасение… Посмотрим еще, как это будет выглядеть в денежном выражении.
– А вот про деньги на твоем месте я бы вообще молчал, – вскипел помощник капитана.
– Что так? Насколько я знаю, дены и в вашем ремесле – главное. За деньги вы готовы убивать и грабить, нападать на пассажирские корабли и нарушать присяги.
