Лад со спутниками зашли внутрь. К их удивлению и радости, обрушение половины здания почти не затронуло этой части. Выбитые двери, перевернутая мебель, опрокинутое оборудование…. Но в остальном это крыло больницы находилось в удовлетворительном состоянии.
Они прошлись по палатам, заглянули в отделение хирургии и имплантации, по счастью оказавшееся в этой части здания, нашли лестницу на верхние этажи, склад с лекарствами и запасными частями к оборудованию.
– Ну что же, – протянул док, – мне нужен десяток человек, и часов через пять-шесть я приведу эти развалины в человеческий вид.
– Док, где я тебе возьму десяток свободных людей?
– Они сидят у вас в грузовом отсеке, – сказала Валенсия.
Ладимир посмотрел на нее. Девушка, как всегда, ответила дерзким взглядом.
– Нам не обойтись без них, капитан, – поддержал Валенсию доктор.
– Я знаю, – ответил Лад. Он уже принял решение. Не отводя глаз от девушки, капитан связался с Петером. – Мне нужен Хэтчет, пусть идет к «Пилигриму».
– Понял, – ответил помощник, потом Ладимир услышал, как он говорит капитану корвета: – Хэтчет, ты нужен капитану, вали к кораблю. Да-да, сейчас! Иди уже! Какие все-таки офицеры неповоротливые. Самуэль, брось пока свою железку, замени его, – потом снова Ладу: – Капитан, отправил.
– Слышал. Как у вас дела?
– Продвигаются потихоньку. Андреас, убери пальцы, пока не отрезал!
Капитан прервал связь. На губах девушки играла ироничная улыбка.
Каменев помедлил секунду, потом повернулся к Калугину:
– Док, вы тут планируйте, что нужно сделать в первую очередь, сейчас у вас будут люди.
– Хорошо, капитан.
Ладимир развернулся, вышел из больницы и направился к «Пилигриму».
Хэтчет уже ждал его возле трапа. Рядом с ним, преградив дорогу, сидел Гораций.
Пловец, услышав шаги Ладимира, повернулся в его сторону.
– Как дела, капитан? – спросил он, когда тот подошел.
– Все непросто, Пловец, – ответил Лад и повернулся к Хэтчету: – Мне нужна ваша помощь.
– Что случилось? – спросил тот с тревогой.
– Нужны ваши люди. Необходимо подготовить больницу, точнее то, что от нее осталось, к приему раненых. Моих приказов они вряд ли послушаются, поэтому я вас и позвал.
– Хорошо, – согласился Хэтчет. – Я поговорю с ними.
Вместе они взошли на борт и направились к грузовому отсеку.
Услышав, что входной люк начал открываться, матросы с корвета поднялись и отошли в сторону.
Первым к ним вошел Хэтчет, следом Ладимир.
– Смирно! – скомандовал старпом, увидев своего командира.
Матросы вытянулись, показывая выправку.
– Вольно. – По лицу Хэтчета было заметно, что он доволен.
– Что, капитан, вас тоже к нам? – спросил его помощник. Он был в звании лейтенанта – младший офицерский состав, совсем как сам Ладимир не так давно.
– Нет, – ответил капитан корвета. – Команда, внимание. Сложилась экстренная ситуация. Мы сейчас находимся на планете, где колонисты терпят бедствие. И наш долг – помочь им.
Команда внимательно слушала своего капитана.
– В связи со сложившимися обстоятельствами, вы… я… мы все переходим под командование капитана Каменева.
Матросы начали недоверчиво переглядываться.
Ладимир вышел вперед.
– Я обратился к капитану Хэтчету с просьбой и теперь обращаюсь к вам. На планету напали рудианцы. Их сейчас здесь нет, но в одном из зданий оказались в ловушке две с половиной тысячи колонистов, среди них много раненых и детей. Наш доктор, некоторые из вас с ним знакомы, должен подготовить местную больницу к приему раненых, но без вашей помощи ему не справиться.
– А что же ваши люди? – спросил один из матросов.
– Сейчас они заняты тем, что пытаются вытащить людей из этого здания.
Взгляды матросов обратились на Хэтчета.
– Это правда, – сказал он.
Старпом в нерешительности помялся, переводя взгляд с одного капитана на другого, повернулся к остальным членам команды корвета, потом снова посмотрел на Каменева.
– Что нужно делать?
– Идемте со мной, док скажет, что требуется, – ответил Лад. – Хэтчет, вы возвращаетесь к зданию.
– Хорошо, – сразу согласился тот, и это почти убедило его людей в том, что происходящее – правда.
Доктор и племянница капитана ждали их перед входом в уцелевшее крыло больницы. Матросы, увидев девушку, обрадовались.
– Госпожа Валенсия, вы тоже здесь? – Старпом широко заулыбался.
– Да, лейтенант, – улыбнулась она в ответ.
– Док, – сказал Лад. – Принимайтесь за работу.
– Итак. – Калугин повысил голос: – Начнем прямо отсюда. Нужно расчистить вход от обломков. Как закончим, пойдем внутрь.
Валенсия смотрела на Ладимира самоуверенным взглядом победителя. Он ответил ей едва заметным поклоном и повернулся, чтобы уйти.
– Капитан, вы не останетесь? – раздался вслед ее голос.
– Я присоединюсь к вам позже, – бросил он через плечо и быстро пошел, не оглядываясь.
Местные сутки были меньше стандартных, и перевалило уже далеко за полдень.
Работа возле здания с колонистами по-прежнему кипела. В смоле появилось уже заметное углубление, к пробитому изнутри отверстию тянулся шланг, рядом с местом работы гудели вентиляторы, как приказал Лад. Его люди раздобыли две старательские кирки, топор и несколько лопат. Из толстой арматуры сделали ломы и сменяли друг друга на местах. Резали, а потом кололи, резали и кололи…
Каменев включился в работу, заменив одного из братьев. Через какое-то время Рудольф сменил его. Отдохнув, капитан занял место Хэтчета… затем за резак взялась Аниес – Петер отдал ей инструмент и стал махать ломом, а на место Ладимира встал Самуэль…
Прошло около двух стандартных часов. Незаметно начало темнеть. Местное солнце желтым полукругом на фоне розового неба опускалось за горизонт, отражаясь в зеркальной поверхности смолы. Люди уже начали уставать. Их лица под масками респираторов были покрыты потом. Лад и члены разведгруппы вообще были в скафандрах и вымокли насквозь. Земля вокруг сверкала бесчисленными мелкими осколками смолы.
Внезапно внутри здания раздался, приглушенный полупрозрачной стеной неизвестного вещества, звук, похожий на стон гигантского умирающего животного.
Все прекратили работу и замерли, задрав голову вверх.
– Что это? – отчего-то шепотом спросил Самуэль.
Ладимир сразу подошел к проему.
– Олег, ты здесь? Медведев? Мэри?
– Да, я тут, – ответил мужчина.
– Олег, что у вас?
– Я думаю – это смола высыхает, а может остывает и сжимается, – сказал он. – У нас тут сейчас все в пыли – сыплется с потолка, по стенам пошли мелкие трещины.
– Темные звезды, – досадливо поморщился Ладимир.
– Простите, не было возможности спросить раньше, как ваше имя? – неожиданно поинтересовался Медведев.
– Ладимир Каменев. Лад.
– Лад, послушайте. Я хорошо себе представляю наше положение и прошу вас только об одном – спасите наших детей.
– Мы спасем их, обязательно! И вас тоже вытащим!
– Мы благодарны вам за помощь, за то, что не бросаете нас… Давайте работать с двух сторон, так пойдет быстрее.
– Но у вас нет респираторов, а мы не сможем передать их вам через это отверстие.
– Я знаю, но до того, как яд начнет действовать, у нас будет пятнадцать минут.
– Вы же говорили, что вдохнувшие его – умерли.
Медведев не ответил. Каменев увидел через смолу, как внутри зажегся багровый язычок лазерного резака.
– Темные звезды, Медведев! У вас и так почти не осталось кислорода, ты хочешь еще потравить всех ядовитым газом?!
Язычок резака погас.
– Я об этом не подумал.
– Ну так думай, прежде чем что-то сделать! – кричал на него капитан. – Отойдите отсюда все. Слышишь меня?
– Да. Отходим, – сказал Олег.
– И подальше, – велел Ладимир.
Он и сам отошел от стены и подозвал Рудольфа.
– Надо взрывать, – сказал штурмовику капитан.
– Опасно.
– Да, но неизвестно, сколько здание еще простоит. Солнце уходит. Если смола действительно начинает остывать и сжиматься, я не знаю, что будет дальше. Мне не знакомы свойства этого вещества, но я боюсь, как бы не стало поздно что-либо предпринимать. Наши силы тоже на исходе, и темп придется сбавить.
В этот момент здание снова застонало. Смола давила на него, сжимая в своих смертельных объятиях.
– Их там что сельдей в бочке… – проговорил штурмовик.
– Каменев, смотрите. – Хэтчет быстро подошел к Ладу и указал наверх.
Под слоем смолы стала заметна темная змейка широкой трещины, протянувшейся от крыши до середины здания.
Ладимир нервно закусил губу. Решение нужно было принимать немедленно.
– Будем взрывать! – сказал капитан. – Рудольф, готовь взрывчатку.
Тот кивнул, махнул рукой напарнику, и вместе они побежали к стоящему неподалеку ящику, который штурмовик забрал из «скаута», когда собирался доставать шланг для воды.
