Петер встал со своего места и пересел на стул рядом с Хэтчетом. Чуть наклонился, заглянул тому в глаза и негромко сказал:
– Чтобы ты знал – капитан заплатил за тебя и твой корабль семьдесят тысяч из своего кармана, потому что команда вряд ли бы согласилась отдавать деньги за всякий мусор. Я-то уж точно не дал бы ни империала!
Капитан сторожевика смотрел на него с кислой улыбкой, но ничего не ответил. Петер поднялся и, бросив на него презрительный взгляд, оставил одного.
Ни Валенсия, ни ее дядя на ужин не пришли.
– Распорядись отнести еду им в каюты, – сказал Лад Петеру.
– А как же правила, капитан?
Каменев посмотрел на помощника с таким видом, что тот сразу сказал:
– Понял! Сделаю. Только сам поем сначала. Понимаю, что девчонка просто прелесть, – ухмыльнулся он, – но нельзя же так вот сразу ей уступать!
Лад ничего не ответил, а Петер принялся за еду, посмеиваясь себе под нос.
– Капитан, – раздался из динамика голос Алонсо, несшего вахту. – Сканеры засекли сигнал. Не могли бы вы подойти.
Лад недовольно нахмурился, отложил приборы и вытер губы салфеткой.
– Что за ерунда? – сказал Петер. – Поесть не дадут человеку. Капитан, ты сиди, а я сбегаю.
– Хорошо, – согласился Ладимир.
Наемник схватил с тарелки тост, уже поднимаясь со своего места, откусил его и, похрустывая, направился в рубку. Ладимир снова взялся за вилку, но поесть ему так и не удалось – через минуту из динамика раздался голос помощника:
– Лад, тебе все же лучше подняться сюда. Каменев встал из-за стола и пошел в рубку.
– Что здесь? – спросил он, подходя к терминалу.
– Сигнал бедствия, – ответил Петер.
– Откуда? – Капитан сразу склонился над приборами, внимательно изучая их показания.
– Одна из лун газового гиганта в системе Джеррико. Колония называется Дакаррта.
– Что сообщают?
– Ничего. Простое «помогите», координаты и все! – Он показал на объемной звездной карте сектор галактики. Уменьшил масштаб, и над терминалом появилась звезда класса G с четырьмя планетами. – Судя по координатам – это Джеррико. Вторая планета – Дакаррта. Сигнал кратковременный, мы бы его и не заметили. Этот юнга-шкодник сбил калибровку и восстанавливал частотный реестр, вот результат.
– Кому принадлежит?
– Неизвестно, – пожал плечами Петер. – Ее вообще нет в колониальном реестре. Наверное, новая, еще не «освоенная» корпорациями, а может – частное владение.
– Может. Восстановили реестр?
– Да.
– Хорошо. Тогда надо проверить сигнал. Пошли ответ.
– Как назваться?
– Сторожевой корабль «Гордость», имперские силы.
– Понял.
Помощник забрался в свое кресло, набрал и передал сообщение.
Они подождали несколько минут.
– Молчат. Что будем делать?
– Выходи из гипера и прокладывай новый курс, – велел капитан.
В этот момент в рубку вошли Андреас, Виталь и Рудольф.
– Что случилось, капитан?
– Алонсо перехватил сигнал о помощи.
– От кого?
– Дакаррта. Колония, недалеко от границы, – сказал Петер. – Заселяют все подряд, а потом на помощь зовут. Какой-нибудь катаклизм у них, наверное, или нашествие местной саранчи. Эти колонисты, все до одного чудные.
– Эй! – возмутился грек. – Я – колонист, и капитан, между прочим, тоже.
– Знаю, – ухмыльнулся Петер. – Поэтому так и говорю.
Он уже занял свое место штурмана и готовил корабль к выходу из гипера.
– Капитан, – сказал помощник, – процедура завершена. Прерываем скольжение?
– Прерываем, – подтвердил Лад.
– Мы что, туда собрались? – спросил Виталь.
– Да, – ответил Каменев. – Какие-то вопросы?
– Нет, – пожал плечами наемник.
– Проверьте «скаут», – приказал Ладимир. – Корабль сажать не будем – оставим на орбите. Мобильная группа проведет разведку.
– Сделаю, – кивнул Виталь.
Грек и наемники ушли, а Лад занял свое кресло.
– Здравствуй, реальность, – пробормотал Петер, нажал «выполнить», и белое ничто подпространства рассыпалось ледяными иголками, выпуская «Пилигрим» из своих объятий.
Корабль оказался недалеко от обширного метеорного потока, сверкающего в свете одинокого красного гиганта. Звезду было почти не видно за плотно движущимися кусками породы и окружавшей их пылью, из-за которой казалось, что поток окутан призрачной дымкой.
– Новый курс? – спросил Ладимир спустя некоторое время.
– Расчет закончен. Подготавливаю реакторы.
Через минуту помощник повернулся к капитану и сказал: «Можно».
Тот отдал приказ, и снова наступило мгновение неприятной тянущей пустоты в груди, когда «Пилигрим» переходил в гипер, а потом ровное скольжение среди мертвенной белизны подпространства.
Аниес зашла к Телори, принесла поесть.
– Мы что, выходили из гипера? – спросил он, забирая у нее тарелку и принимаясь за еду.
– Да.
– Какие-то неполадки? Что случилось?
– У нас все нормально. Алонсо возился с настройками сканеров и случайно поймал сигнал…
– Какой сигнал? – встревожился Телори.
– С какой-то отдаленной колонии. Дакаррта, кажется.
– И что? – Он едва сумел скрыть облегчение.
– Колонисты просили о помощи, на запросы не отвечают. Капитан решил лететь туда.
– Что?! Мы не возвращаемся?!
– Нет. Я же сказала, перехватили сигнал о помощи. До них всего сутки скольжения.
– Да поглотят капитана Темные звезды, с этим его благородством и отзывчивостью. – Он швырнул ложку в тарелку, отчего еда полетела в разные стороны.
– Ты чего?! – удивилась Аниес.
– Ничего! – огрызнулся тот. – Что, кроме нас, некому туда полететь? Никто больше не перехватил эту передачу? Суемся все время, куда не просят.
Девушка смотрела на него, словно не узнавала.
– На тебя, наверное, лекарства действуют, – сказала Аниес, скорее сама себе объясняя причину этой вспышки недовольства Телори. чем ему.
Он хмуро посмотрел на нее, потом отвернулся, постарался взять себя в руки и пробормотал:
– Да, наверное, лекарства.
– Отдохни. Поешь лучше, твой организм еще истощен.
– Да убери ты это дерьмо! – Он бросил тарелку на стол. – Знаешь что? Я сейчас хочу побыть один.
Он откинулся на подушки, а Аниес удивленно смотрела на него.
– Хорошо, я позже загляну, – сказала она и поднялась.
Телори не ответил, уставившись в одну точку перед собой. Девушка провела пальцами по его волосам, но парень недовольно дернул головой, и она убрала руку. Аниес показалось, что от Телори повеяло холодом. В груди вдруг защемило, и она поспешила выйти из каюты. Закрыв за собой дверь, девушка быстро пошла по коридору, а на глазах ее были слезы.
* * *
«Пилигрим» вышел из гипера в системе Джеррико, недалеко от ее четвертой планеты.
– Что на сканерах? – сразу спросил Лад.
– Все чисто. – Алонсо проверял окружающее пространство и передавал данные капитану на монитор.
– Сообщение не повторялось?
– Нет.
– Петер, выходи на орбиту, – приказал Ладимир. – Андреас, готовь челнок.
– Понял, – отозвался тот.
– Разведгруппа: Андреас, Рудольф, Георгий и я. – Ладимир выбрался из кресла. – Идем экипироваться.
– Скафандры? – спросил штурмовик.
– Да.
– Думаешь, что-то серьезное? – спросил Петер, не отрываясь от управления кораблем.
– Не знаю, но лучше перестраховаться, чем получить дозу радиации.
– Это конечно, – согласился помощник, потом считал данные, переданные ему на терминал Алонсо. – Параметры планеты вполне жизнерадостные – атмосфера, пригодная для дыхания, минимальное терраформирование, два материка, много островных архипелагов, океаны, моря, пляжи, девочки и прочие прелести. Колония на дневной стороне, сейчас там утро. «Скаут» сам поведешь?
– Да. А то засиделся я в рубке, хоть ненадолго сменить обстановку.
Помощник понимающе кивнул и сказал:
– В прошлый раз мне показалось, что на малой тяге немного носом ныряет, а в остальном все отлично.
– Спасибо, учту.
Ладимир вышел из рубки и пошел собираться.
«Скаут» вошел в атмосферу, быстро преодолел плотные слои и спустился к поверхности. Внизу безбрежным сверкающим полотном простирался океан. Ладимир вел аппарат в двадцати метрах над водой. Местное солнце светило сзади, купол кабины был прозрачным и позволял без искажений любоваться пейзажем.
Вскоре на горизонте показалась полоска берега.
– Капитан, видишь там? – Рудольф зашел в кабину и смотрел вперед. – Дым.
По мере приближения стало можно различить расположившийся на клиновидном мысе космопорт и высящийся за ним окутанный дымом город.
– Много высотных зданий, – сказал Рудольф, разглядывая приближающиеся строения, – скорее всего, исследовательская колония. Обнаружили новые материалы и тут же построили город-лабораторию. Неплохо обосновались. Кто-то вложил немало денег.
