Обратный путь показался ему короче, чем когда они шли им первый раз, исследуя город.
Лад позволил себе передохнуть, только когда забрался в кресло пилота.
Восстанавливая силы, он вышел на связь с помощником.
– Петер, давай сюда, – приказал Лад. – Сажай на площади с фонтаном, я тебя встречу, собирай всех. Оставь для охраны Алонсо и Телори, пусть он возьмет бластер и идет в рубку. И давай быстрее!
– Да уже спускаюсь! Что у вас там такое?
– Все жители заперты в одном здании, а оно залито какой-то хреновиной, похожей на пластик, бластеры еле берут. Они там задыхаются. Да, еще: всем надеть респираторы – тут ядовитые испарения. И захвати лазерные резаки.
– Понял, сейчас буду.
– Отлично! Ждем.
Выключив связь, Лад запустил двигатель. Набрав высоту, он полетел к фонтанам.
Рудольф ждал Ладимира. Как только «скаут» коснулся земли, штурмовик забрался внутрь и начал доставать из ящиков взрывчатку.
– Хочешь подорвать?
– Хочу, только не это здание. Его нельзя так грубо, если только точечные заряды, самой малой мощности. И то, я бы не стал так рисковать – если смола будет отваливаться вместе со стенами. Мы можем всех там похоронить.
– А что тогда?
– Стены склада обрушились, а шланг такой длины можно только там найти. Мне Медведев рассказал.
– Кто?
– Парень из здания – Олег Медведев.
– Понял. Работай.
Штурмовик кивнул и ушел выполнять задание.
Лад снова вызвал Петера:
– Ты где?
– Прошел атмосферу, направляюсь к городу.
– Все готовы? Телори в рубке?
– Да. Вот он тут рядом.
– Хорошо. Скажи доку, пусть готовит все, что у него есть. Там много раненых, правда, я не знаю, как быстро мы сможем их достать.
– Ну, капитан, с тобой не соскучишься. Как ты только умудряешься находить все эти приключения на свой, да, в общем-то, и на мой зад?
– Вопрос, полагаю, риторический?
– Само собой, – ответил Петер. – Я над городом, вижу площадь и фонтан.
– Хорошо, приземляйся. И знаешь еще что? Скажи Пловцу, чтобы пришел с Горацием к трапу.
Ладимир отключил связь, вышел из «скаута», поднял голову вверх и увидел «Пилигрим», заходящий на посадку.
Корабль опустился рядом с фонтанами.
Команда высадилась и подошла к своему капитану. Позади всех шли Хэтчет с племянницей. Пловец со своим волком тоже спустились, но остались возле корабля. Слепой штурман поднял голову вверх, и если не знать, что он полностью лишен зрения, то можно было подумать, что он осматривается.
– Лазерные резаки приготовили? – спросил Ладимир, оглядывая своих людей.
– Да, – ответил за всех Петер. – Куда идти?
– За мной, я покажу. – Он повел их к облитому смолой зданию, рассказывая на ходу: – Рудианцы напали на колонию. Подавили сопротивление, собрали всех жителей – две с половиной тысячи человек, среди которых около трехсот убитых – в одно здание и залили веществом, похожим на пластик или смолу.
– Зачем?
– Спроси что-нибудь полегче. Я сам пока не понимаю. Знаю только, что, если мы не поможем, люди там погибнут.
В этот момент они увидели то, о чем говорил капитан.
Петер, как обычно, упомянул Темные звезды – ругательство, вошедшее в обиход еще во времена первых исследователей дальних уголков космоса, Виталь описал свои впечатления более витиевато, и остальные были готовы повторить его слова.
Хэтчет поравнялся с Ладом.
– Но рудианцы никогда раньше не переходили к наземным операциям. Известны лишь случаи бомбардировок и нападения на корабли.
– Я не сам это выдумал. Понимаю ваш интерес как военного, но, похоже, это правда. Я опираюсь на слова человека, запертого внутри этого здания.
– У вас есть с ними контакт?
– Да. Всем надеть респираторы!
В этот момент они подошли к сверкающей башне.
Георгий и Андреас резали пластичную субстанцию, используя ножи и бластеры. Братья были окутаны желтоватым дымом.
– Хватит глазеть, подключайтесь! – резко сказал Андреас. Вещество плохо поддавалось, и оба грека уже начинали злиться, понимая, что те усилия, которые они прикладывали, почти не давали результата. – Эта хреновина вязкая и твердая одновременно. Ножи только скоблят ее, бластеры немного расплавляют, но она тут же твердеет снова. Мы почти не продвинулись.
– Отойди-ка, я попробую. – Петер приготовил лазерный резак.
Он начал срезать смолу тонкими пластами.
– Тяните на себя, – велел он. Братья ухватились за края и стали оттягивать кусок. Наконец им удалось оторвать тонкий, меньше сантиметра толщиной, пласт.
– Включайтесь в работу, – приказал Ладимир остальным. – Петер, нужен проем, чтобы они смогли пролезть. Думаю, лучше всего пробиваться в этом месте – где уже есть отверстие.
– Понял, – ответил тот и тут же принялся раздавать указания: – Виталь, режь здесь, Болтун, Хэтчет, помогайте ему. Самуэль, найди что-нибудь типа кирки, мы будем отгибать, а ты скалывать.
Вдалеке раздался взрыв. Все напряженно замерли и посмотрели в сторону, откуда донесся звук.
– Это Рудольф, – пояснил Ладимир в ответ на вопросительные взгляды. – Аниес, давай к нему, поможешь наладить водоснабжение, они уже минимум полдня там без единой капли. Док, какие будут мысли?
– Капитан, если все так, как вы говорите, то мне одному не справиться. И лазаретом не обойтись. Тут нужна больница.
– Сможешь развернуть что-то наподобие полевого госпиталя?
– В принципе… – Калугин в задумчивости покачал головой. – Подождите, вы, кажется, говорили, что с колонистами есть контакт?
– Есть, – кивнул Лад.
– Узнайте у них, где находится местная больница? Я посмотрю, что там можно сделать.
– Да, сейчас спрошу. Будем надеяться, она не сильно разрушена.
Он подошел к зданию.
– Петер, подожди, остановитесь на секунду, мне нужно переговорить с людьми внутри.
Работу временно прекратили, Лад подошел к отверстию.
– Вы меня слышите? Олег? Олег Медведев?
– Его нет рядом, – раздался изнутри женский голос. – Олег ушел наверх к детям. Я его жена, Мэри. Говорите, я слушаю.
– У вас там дети? – спросил Ладимир.
– Да.
Внутри у Лада все сжалось, он посмотрел на своих людей, потом снова повернулся к отверстию.
– Сколько в здании детей?
Все стояли затаив дыхание, ждали ответа.
– Сто шестьдесят семь.
– Как их состояние?
Сначала Мэри не ответила, потом сказала:
– Нам не хватает воздуха, до того как вы начали резать, мы подводили их к отверстию, чтобы они могли подышать. Сейчас мужчины начали долбить еще одно отверстие, но получается еще медленнее, чем с этим.
– Напрасно! Передайте им, чтобы не тратили силы и воздух. Мы постараемся работать быстрее и помочь вам. И еще. скажите, где находится ваша больница?
– Триста метров от фонтана, в противоположной стороне от этого здания.
– Понял, – сказал Лад. – Спасибо, Мэри, а теперь отойдите, мы снова начнем резать.
Он кивнул помощнику, чтобы тот возвращался к тому, чем занимался.
Петер хлопнул в ладоши:
– За дело, ребята.
Снова началась напряженная работа. Оторвав кусок, принимались за другой, но смола плохо поддавалась. От мест, где лучи лазера касались вещества, исходили тонкие струйки желтого дыма; если бы не респираторы, люди давно бы задохнулись.
Капитан отошел с доком в сторону.
– Вы ее слышали, док, – сказал Лад. Это был не вопрос, но Калугин все равно кивнул. – Пошли к больнице, осмотримся, пока время еще есть.
Доктор снова кивнул. Они уже собрались идти, когда к Ладу подошла Валенсия:
– Капитан, я могу чем-то помочь?
– А что вы умеете?
– У меня медицинское образование, я…
– Пойдете с нами, – сказал он. – Постарайтесь не отставать.
– Хорошо, – согласилась она.
Краем глаза Лад заметил, как дернулся ей вслед Хэтчет, но Виталь тут же одернул его:
– Капитан, не отпускай эту хреновину, забери тебя Темные звезды.
И тому пришлось вернуться к работе.
Следуя указаниям Мэри, они направились на поиски больницы. Проходя мимо фонтана, они увидели Рудольфа и Аниес, возящихся с бухтой шланга.
– Как дела? – спросил капитан.
– Сейчас пытаюсь настроить насос, чтобы уменьшить давление, – ответил штурмовик. – Потом сразу к зданию.
– Хорошо. Поторопитесь, если можно, там очень много детей.
Феникс изменился в лице, желваки заиграли на скулах.
– Поторопимся, – кивнул он капитану.
– Потом принесите с корабля вентиляторы, нужно будет направить на ребят, чтобы сдувать ядовитые испарения в сторону.
– Сделаем, – сказал штурмовик и вернулся к работе.
Остальной путь до больницы они проделали молча. Четырехэтажное здание было сильно повреждено. Одна часть его обрушилась, в другой – уцелевшей – стекла были разбиты, жженые полосы от ионных лучей исполосовали стены.
Лад со спутниками зашли внутрь. К их удивлению и радости, обрушение половины здания почти не затронуло этой части. Выбитые двери, перевернутая мебель, опрокинутое оборудование…. Но в остальном это крыло больницы находилось в удовлетворительном состоянии.
