Но эти двое любовались не городом. В той стороне, где горели настенные факела Западных врат, виднелось множество костров, перекрывавших весь перешеек между Меликертской грядой и Драконовыми скалами. Там стояла станом армия Хадамарта.
– Великий хаос, какая силища, – без излишнего восторга и восхищения, а с одной лишь учёной строгостью произнёс Асамар, разглядывая огоньки костров. – Напрасно аделиане дали ему прозвище Падший. Глупые, самоуверенные ослы. Им кажется, назови врага каким-то низменным словом, и угроза решена. Но Хадамарт – тысячелетний теоит. Называй его хоть Тёмным Владыкой, хоть Падшим – он непобедим. И вопрос здесь совсем не в силе. Он непобедим, потому что бессмертен. Как и Акафарта… Ну что приуныл, ученик? Какие ещё сомнения тебя мучат?
– Я не могу понять, – произнёс Мелфай. – Кто наш настоящий покровитель? Хадамарт или Акафарта?
Асамар неодобрительно усмехнулся.
– Глупей вопрос мог бы выдумать разве что Маркос. У нас нет покровителей. Только временные союзники. И те, кого ты назвал – далеко не единственные сущности, с которыми у меня союз.
– Разве Хадамарт и Акафарта не соперники в битве за Амархтон?
Асамар повернул голову, глядя на ученика прожигающим взглядом бледно-серых глаз.
– Ты что, так настойчиво убеждал в этой чуши Дарвуса, что сам под конец в неё поверил? Да-а, ученик, в этом вопросе ты почти превзошёл Маркоса по тупости.
– Но как они будут делить город, если с запада войдут даймоны, а с севера твари некромантов?
– А как делят дворец маг и его магия? Много ли места займёт во дворце магическая аура?
– Однако и Хадамарту, и Акафарте нужны человеческие души.
– Души, души. Сколько тебя ни учи, всё мыслишь как тупые храмовники и их стадо. Как тебе объяснить, если ты не понимаешь природы Акафарты? Сколько мглистых слоёв её ты постиг?
– Ни одного, – признался Мелфай.
– Правильный ответ! – одобрительно кивнул Асамар. – Их можно познать либо все, либо ни одного. А как иные успехи? Даймонскую речь уже понимаешь?
– Чуть-чуть.
– Ничего ты не понимаешь, – приглушённо сказал Асамар и вновь устремил взгляд к Амархтону. – Когда существовало Проклятие миротворцев, дело шло гораздо быстрее. Теперь же, всё то, что давалось как дар, приходится достигать своими силами. Маркосу в этом смысле повезло больше – за ним тянется след былого, и силе Акафарты проще войти в него, чем в тебя… Чего это ты встрепенулся? Возник очередной глупый вопрос? Говори, у нас ещё есть немного времени.
– Зачем ты так настойчиво добиваешься, чтобы Маркос стал подобным тебе?
– Хм, этот вопрос хоть чуточку поумнее предыдущих. Как тебе ответить: я имею некоторые обязательства перед одним из союзников. Лично же мне совершенно всё равно, как окончит свой путь Маркос.
Мелфай незаметно усмехнулся, одними глазами.
– Всего-то? А эти сложные, тонкие планы, рискованные поединки, убийства? Ты так стремишься к тому, чтобы Маркос стал подобным тебе, как будто от этого зависит твоё бессмертие. А ведь, Маркос, если примет силу Акафарты, станет гораздо способнее тебя…
Асамар бросил на него такой взгляд, что Мелфая в один миг пробрал мороз.
– Прости… прости учитель…
– Почему ты просишь прощения? Разве ты чем-то оскорбил меня? – голос Асамара стал необычно сух. – Ты задал вопрос и сам попытался на него ответить. Только и всего. Но не советую тебе это делать впредь. Рано. Ты всё поймёшь в своё время. Когда созреешь. Только вот твоё созревание оказалось гораздо более долгим процессом, чем я ожидал, – учитель уставился на своего ученика пронизывающим, прощупывающим душу взглядом. – Что же ещё сидит в тебе, Мелфай? Мы же с тобой столько работали над твоей новой личностью. Искоренили храмовничьи нравоучения, именуемые «совестью», разбили суеверия под названием «Путь Истины», разрушили мёртвые образы так называемого Спасителя, избавились от фальши милосердия и от морального ханжества, что ещё осталось? Неужели всё ещё скорбишь о своей Эльмике, которая окрутила тебя, как наивного деревенского паренька?
– Не надо об Эльмике, – с угрозой в голосе произнёс Мелфай. Он давно и твёрдо усвоил, что просить учителя ни о чём нельзя – можно лишь требовать и угрожать.
– Значит, всё-таки Эльмика, – заключил Асамар. – Но не только. Что-то ещё, чего даже я не могу уловить. Отец? Брат? Нет-нет, что-то иное. Искорени это, Мелфай. Нет ничего хуже, чем остановиться на полпути. Сверхчеловека наполовину быть не может.
– Я исправлюсь. Мне нужно только время.
– Время, – повторил Асамар. – Медленно, до чего же всё медленно тянется без Проклятия миротворцев. Ладно, не горюй. Скоро у тебя будет вдоволь работы, чтобы изменить себя. Ты будешь ежедневно слышать даймонскую речь, постигать мглистые слои Акафарты и читать чужие чувства. Будешь учиться управлять этим чувствительным аделианским скотом. Должность первого советника короля – хорошее начало. А хочешь, сделаем тебя королём? Дарвуса будет несложно уговорить отречься от престола…
– Нет, не надо, – поспешно сказал Мелфай. – Это не для меня.
– Правильно. Короли – всегда марионетки, какими бы великими правителями себя ни мнили. Свобода в тени куда предпочтительней. Кстати, у меня для тебя подарок.
Асамар снял с плеча оружейный чехол и извлёк из него кривой меч в ножнах.
– Меч Саркса. Чёрный металл. Уникальное оружие. Бери, он твой. Сегодня ночью он тебе понадобится. Ты ведь не забыл, что именно ты должен сделать, выполняя первое условие ритуала?
– Помню. Первое убийство.
– Тогда выбери себе достойную жертву. Подойдёт, конечно, любой человек, хоть изъеденный болезнями амархтонский нищий, но твой выбор – это твоё достоинство.
– Я всё понимаю. Я выберу себе достойного противника.
В эту минуту Асамар поднял голову и закрыл глаза. Мелфай поспешно отвернулся, зная, что сейчас его учитель получает сообщение от той личности, с которой Мелфай предпочёл бы никогда не встречаться.
– О, какие вести. Кажется, наш миротворец впервые сподобился на умный шаг. Что ж, и это нам сыграет на руку. Только придётся начать чуть раньше. Ты готов? Тогда начинаем.
Асамар поднял руки и издал протяжный свистящий звук – совершенно нечеловеческий. Мелфай отшатнулся, по его телу внезапно прокатилась волна дрожи, от которой он едва не выронил меч.
Меликертская гряда ответила многоголосым шипением.
***
(Амархтон, Аргос)
Тайный совет был погружён в слух. Королева и её Зрящая, архистратег и градоначальник, архиепископ и начальник стражи – все слушали тихий, вскрывающий целую подземную реку лжи, рассказ светловолосой воспитанницы Школы рыцарей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
