Саша почти успел ее спасти, ведь убежала же она тогда, пусть и хромая, но живая. И с тех пор уже не входила на территорию. Жалость к этому созданию тянула Сашу все равно оставлять у ограды еду, и в то же время бояться, что животному снова сделают больно те дети, с которыми он рос.
Саша теперь боялся надеяться на то, что эта сильная и свободная женщина сможет помочь кошке — оплатить ветеринара, дать животному дом и тихий уголок, где никто не сделает ей больно. Саша был слишком мал, слаб и зависим, все, что делал он, в итоге только навредило кошке.
Когда бумаги были оформлены, он переехал к новой маме. После этого он очень старался, чтобы мама не разочаровалась в нем, потому что он в ней не обманулся. Это была именно такая мама, как в кино. Даже если она хотела ударить — это было по-другому, это был легкий взмах над головой, задевая только волосы. Это было как удар кошачьей лапы со спрятанными когтями.
Саша немного ревновал к тому, что раньше у женщины была другая семья.
Однажды, задумавшись, в магазине она подогнала его, окликнув:
— Виктор!
И сама не сразу поняла, что сделала. Саша молча стоял, глядя ей в глаза, и ждал, когда она осознает. А ей, как опомнилась, показалось, что случилась катастрофа.
Саша понимал, что у него не могло быть брата. Потому что будь жив Виктор — не было бы в этом доме самого Саши. И не задавался вопросом, кто из них стал лучшим сыном — родной или он, приемный. Родного не было в живых уже семь лет, а Саша был тут, заменял его, перенял на себя роль смысла жизни и радовался этому, пытался соответствовать.
Но Боже, до чего же скучным все это было, пока не появилась команда и Игры.
Лето наступило для Саши после сдачи экзаменов, и вместо того, чтобы провести свободное время как можно ярче и интереснее, его волнует вопрос, какие подработки есть месяца на два. Его друзья либо учатся заочно и работают полноценно, либо параллельно с учебой, либо собираются потратить летние каникулы для отдыха.
— Саша у нас вегетарианец, — хвастается плотненькая Ира. Они знакомы уже два года, а вот ее собеседницу, светлую и совсем не похожую на Иру девушку, Саша видит только в третий раз. Кажется, они учатся вместе. Та оборачивается заинтересованно, и приходится опровергнуть:
— Это не так. Я ничего не имею против мяса птицы. К тому же иногда мама все-таки готовит из фарша со свининой или говядиной. Просто стараюсь пореже их есть.
— Жалко? — переспрашивает девушка. Саша и Ира познакомились, когда в соцсетях местный приют попросил помощи в возне с зверьем. Если человек любил животных и готов был уделять им время и силы — он уже Саше нравился, и общий язык быстро находился. Тем более бывали такие случаи, что, казалось, масштабный бой вместе выдержали, а подобные ситуации сближают. А вот к собеседнице Иры он пока относится с тем дружелюбием, которого требует вежливость.
С центральной улицы они сворачивают во дворы, на изнанку города, и оттуда через лес многоэтажек направляются вглубь, к парку. Саша держится чуть позади, чтобы не мешать разговору.
— Сложный вопрос, — задумывается Саша. Что-то не дает ему сосредоточиться, какое-то неясное чувство тревоги, хотя сейчас только полдень и полно людей, но у него ощущение безлюдной улицы. — Можно и так сказать. Кролика я бы точно есть не стал, даже фаршем.
— Выборочный гуманизм, — смеется Ира, и от ее голоса становится чуть спокойнее. А потом чувством тревоги прошибает как стелой — в основание шеи. Саша оборачивается, осматривает улицу. Высокое здание закрывает ее от света, во дворе ничего подозрительного и даже пьяных компаний нигде нет, но что-то по-прежнему не дает успокоиться.
И в то же время палитра чувств Кая окрашивается в ярко-оранжевый от адреналина, хлынувшего в кровь. Мир больше не такой скучный, каким казался пару минут назад, и становится не важно, какое мясо он предпочитает, сколько и с кем знаком. Вокруг Кая расцветает другой мир, и теперь прогулка в парк кажется скучной, пустой тратой времени.
— Саша? Саш!
Он даже не сразу понимает, что окликают его. Ощущения обманывают, он забывает о том, что его зовут Саша и что рядом с ним подруга. Только при движении в его сторону реагирует, повернувшись, и понимает, что остановился посреди улицы и осматривается.
— Нужно кое-что сделать, — сморгнув, механически отвечает Кай. — Сегодня не получится, ничего?
— Тебе позвонили? Написали? — хмурится удивленная Ира, и, пожалуй, впервые за время их знакомства она — раздражает, как помеха. Что бы не пришло в этот мир, ему нужен Кай, и он не хотел бы делиться этим приключением с человеком не посвященным. Другое дело, будь тут кто-то из команды. — Вспомнил о чем-то?
— Да. Должен увидеться кое с кем, — кивает Кай, стараясь смотреть на собеседницу, а не рыскать по сторонам взглядом. Ощущение такое, словно он стоит на погружающемся в воду пятачке, и нужно как можно скорее и дальше отогнать девушку, чтобы и она не утонула.
— Ты странный… — продолжает Ира, но не знает, что делать — вроде и тянется коснуться лба, но руку останавливает на полпути.
У Кая первого сдают нервы — он срывается почти без перехода, в сторону, бросив только: «Я напишу». Новое ощущение — что-то темное следует за ним, как прицепившийся к ноге пакет.
Из дворов многоэтажек Кай выбирается к частному сектору маленьких домиков за высокими заборами и злых собак. Тут почти нет людей, тут негде спрятаться и можно, наконец, осмотреться и узнать, кто за ним следил. И все же, Кай ожидает либо Акросса, либо Хаски, но не этих двоих.
— А ты всегда с девчонками гуляешь? Это потому, что рядом с ними не заметно, какой ты мелкий? — спрашивает первый из близнецов. За два года Кай так и не научился их отличать. А вот игнорировать подначки привык игры со второй против них.
— Я думаю, Кай надеется, что ему, наконец, перепадет.
— Тогда он должен был гулять с парнями, точно перепало бы.
— Почему Акросс прислал вас? Почему сам не пришел? — Кай чувствует, как выровнялось дыхание, но сердце по-прежнему колотится бешено. Два мира — настоящий и игровой — брошены кем-то в гигантскую мясорубку и теперь перемешиваются, в этой же смеси перемалывается и сам Саша-Кай, становясь собой из игры, оставаясь при этом студентом-первокурсником, только недавно сдавшим экзамены.
— Ну ты же знаешь Акросса, — тянет первый тоном старого приятеля. — Он так сразу не может. Ему нужно тебя подготовить. Намекнуть, что тебя ждет, а мы лучшие на это кандидаты.
— Он разрешил: показаться тебе на глаза, немного тебя погонять, потрепать и отстать.
— Погонять? Вы решили, что я собрался убегать? — Кай перекидывает сумку назад для удобства, встает в более устойчивое положение, как ожидающий нападения вратарь. — В прошлый раз нас растащили.
