– Да, – продолжил я, вбивая последний гвоздь в крышку его гроба, – вы упомянули моих друзей. Не подскажете, кого именно вы обвиняете? Я любезно передам им ваши слова.
Это был конец. Лорд Витольд смог лишь слабо помотать головой, как бы говоря, что отказывается от всех своих обвинений. Иначе дуэль была бы последовательной, с каждым, кого обвинили.
– Хорошо, – сказал я, пружинисто поднимаясь с кресла. – Если других вопросов на повестке дня нет, вынужден откланяться. За время моего отсутствия в Тернемау скопилось много дел, требующих моего непосредственного участия.
– Лорд Арквист? – вопросительно произнес один из глав совета.
– Нет, больше никаких вопросов, – потерянно ответил дядя.
– Тогда, лорды, леди… – Я поклонился и перенесся в свой кабинет в Тернемау.
Лаура и Джеральд были там и напряженно ждали. Появился и Льорис.
– Ну, что там? – тревожно спросила моя невеста.
Я показал жестом, что сейчас все расскажу, и двинулся к шкафчику с вином. Взял бутыль с «Алой куарной», которую прихватил с Найрита, и надолго к ней приложился. Остальные продолжали ждать.
– Меня пытались обвинить в бойне на Пяти Кольцах, – наконец соизволил ответить я.
– Но, – воскликнула Лаура, – этого по закону нельзя делать на Малом совете!
– Я любезно об этом напомнил, – усмехнулся я.
– Кто? – коротко спросил Льорис.
– Витольд. По указке дяди, естественно.
– Опять этот старый козел! – возмутилась моя возлюбленная.
– Старый козел имел бледный вид. – И я пересказал все, что произошло на заседании.
По мере моего рассказа напряжение постепенно спадало, а к концу все уже откровенно веселились.
– Да, Джеральд, разговаривал с твоими родителями.
Джеральд поскучнел. Что-то явно не так в их отношениях…
– И как они?
– Беспокоятся, конечно, но я их уверил, что с тобой все в порядке.
– Хорошо, – закрыл он тему.
– Какие мысли? – поинтересовался Льорис.
– У меня ощущение, что Эрнанд сделал очередной ход в партии, – ответил ему я.
– Партии? – слегка удивилась Лаура.
– Да, – произнес я. – Подозреваю, что он игрок. Причем азартный. Он легко мог меня уничтожить в убежище Девятой, но вместо этого навешал лапши и предложил помочь ему в поисках. Хотя существо подобной мощи не могло не ощутить источник энергии в соседнем помещении.
Все согласно закивали. Я прошелся по кабинету.
– И еще, – продолжил я, – подозреваю, он догадался, что жезл у меня.
– Как? – взволнованно спросила моя невеста.
– На первом острове были упоминания о каком-то артефакте. Он так же, как и мы, расшифровал письмена и нашел чашу. При этом сообразил, что ненароком закинул меня на Найрит, а я его опередил с жезлом. Поэтому сегодняшняя атака была направлена именно на меня.
– Логично, – протянул Льорис. – Этьен, в этой связи у меня плохие новости.
Я резко повернулся к нему. Выглядел мой друг действительно очень расстроенным.
– На первом этапе ритуала ему не нужен жезл.
А вот это уже и вправду плохо…
– Кинжал используется для убийства Эрлики и потомков восьмерых. Их кровь смешивается в чаше, затем туда опускается перстень – и все. Должна появиться тень Карстанора. И только потом с помощью жезла девять частей крови соединяются воедино.
Я выругался. Надо было спешить. Решение появилось внезапно и было окончательным.
– Исгал, – позвал я.
Появился мой дворецкий.
– Мы вынуждены покинуть Тернемау. Приказы остаются в силе – никого не впускать.
– Привести Сумеречный легион в боевую готовность, милорд?
Я подумал, потом отрицательно махнул рукой.
– Пока не стоит. Незачем нашим недругам знать, что мы начеку. Вымпел оставить – пусть думают, что я в замке.
– Будет исполнено, милорд, – склонил голову Исгал.
– Если со мной что-нибудь случится, все распоряжения по наследству ты получишь.
– Милорд! – воскликнул дворецкий.
– Исгал, ты всегда знал, что однажды я могу не вернуться, поэтому успокойся.
Он судорожно кивнул.
– Вот и хорошо. Все готовы? Тогда вперед. – И мы перенеслись к дому Ис’лаа.
Быстро рассказав о предшествующих событиях, мы принялись размышлять о дальнейших действиях.
Обсуждение затянулось. Выдвигались идеи одна другой нереальнее. Я отмалчивался. Наконец Хьюго спросил:
– А у тебя, Этьен, есть мысли? А то ты молчишь и молчишь.
– Есть. – Я невесело улыбнулся краешками губ. – Кто-нибудь умеет управлять космокатером?
Повисла потрясенная тишина. Затем Астанир осторожно поинтересовался:
– Этьен, за какими демонами тебе космокатер?
– У нас есть координаты. Эрлика бы их не оставила просто так. Значит, нам туда. А дышать в открытом космосе я, к сожалению, не могу.
Все прекрасно понимали, что мой вопрос был адресован не хранителям.
– Я не умею, – ответила Лаура. – Как-то не сложилось.
– Я тоже, – произнес я. – Я вырос в феодальном мире и поэтому всегда больше тяготел к подобным же мирам. А во время игры мне это попросту было не нужно.
Льорис лишь отрицательно качнул головой. М-да, похоже, мой план летит к демонам…
– Я умею, – неожиданно для всех заявил Джеральд. – Я в отличие от вас помотался по разным мирам и в одном из них научился управлять не только космокатером. Могу хоть звездным крейсером, если нужно.
– Ну, крейсер нам ни к чему, – слабо улыбнулась Лаура. – Ведь так, Этьен?
– Ни к чему, – согласился я. – Только вот, Джеральд, мой ответ – нет.
– Но почему? – запротестовал тот.
– Во-первых, у тебя мало опыта, – жестко ответил я. – Во-вторых, я обещал твоим родителям позаботиться о тебе.
– Родители, – пробормотал Джеральд. – Всегда родители…
– Джеральд, в чем дело? – участливо спросила его Адель.
– Меня опекают с самого рождения. Это не делай, то не делай. Эти друзья не твоего круга, эта девушка тебя не стоит. Надоело! – с жаром проговорил Джеральд.
Теперь мне стало понятно, почему он очертя голову бросился в авантюру с непредсказуемым финалом. Придется поговорить с Джерардом как с более разумным на эту тему.
– Все равно нет, – произнес я.
– Этьен, – сказала мне Ис’лаа, – тебе не кажется, что ты не вправе решать за него, что и как ему делать? Не уподобляйся его родителям.
Я покраснел. Мне стало безумно стыдно. Она права. Джеральд – взрослый лорд и может сам все решать.
– Извини, Джеральд, я был не прав, – покаялся я.
Он кивнул – принято, мол.
– Но сначала нам нужно еще кое-что сделать, – продолжил я деловым тоном. – Тиберн, ты исполнил мою просьбу?
Все удивленно повернулись к менестрелю. Он улыбнулся и кивнул:
– Да. Небольшое уютное поместье неподалеку отсюда. Держи. – Он бросил мне связку ключей. – Оно ваше. Хозяева недолго упирались.
