— Малюта, говоришь? Никак сын Белослава? — Кузнец радостно улыбнулся, вспомнив лихого медведича. — Жив, значит, Малюта? Правду говоришь, Рыжий, хороший он парень. Настоящий воин! Потому мой лучший клинок ему и служит. — Мастер надолго умолк, задумавшись над рассказом волхва о битве в полянских землях. — Эка оно получается. Ох, судьба-судьбинушка…
Рыжий кивнул, вновь окинув взглядом лежащие на прилавке мечи.
— Вот так вот, мастер Шептун. Попробуй тут разберись, кто прав, а кто виноват. — Волхв поднялся с лавки, направившись к выходу. — Пойду я.
Шептун растерянно стал озираться по сторонам, не желая отпускать гостя с пустыми руками.
— Погоди, парень. Тебе ведь понравились мои клинки? Все ведь хороши, кроме одного? Выбирай себе любой из них, пусть это будет мой тебе подарок.
Рыжий покачал головой, испытующе глядя на мастера.
— А я не говорил, что тот меч мне не понравился. Я сказал, все мечи хороши, кроме одного. — Волхв замолчал, испытующе глядя на Шептуна, и тихо добавил: — Тот меч прекрасен. Только ковал его не ты. Другой мастер в него душу вкладывал. Видать, это его первенец, а, Шептун?
Старый мастер вновь нахмурился, отводя недовольный взгляд в сторону.
— Сказывай, как ты узнал, что не мой клинок? На всех мечах одно клеймо стоит.
Рыжий добродушно улыбнулся Шептуну, видя, что кузнец не на шутку расстроился.
— Да не обижайся ты на слова мои, мастер. Клеймо-то одно, а рука и мысли разные. Мне-то он без надобности, мне иной клинок жизнь бережет. — Волхв легонько щелкнул костяным посохом, показав на свет божий часть скрытого в нем клинка. — Его я ни на какой иной не променяю.
Мастер лишь мельком взглянул на клинок волхва, восхищенно сверкнув глазами.
— Знаю, — испуганно прошептал кузнец, наконец-то осознав, кто стоит перед ним, — знаю, кто такие мечи кует.
Рыжий кивнул, прерывая мастера на полуслове и прикладывая палец к своим губам.
— Вот и молодец, что знаешь. Так кто ковал тот меч?
Шептун вздохнул, грустно опуская голову и усмехнувшись:
— Подмастерье мой ковал. Совсем еще мальчишка, шестнадцатую весну встретил. Прав ты, парень, первый это его меч.
Шептун надолго замолчал, погрузившись мыслями в прошлое. Волхв терпеливо ждал продолжения рассказа, видя, как нелегко даются мастеру его слова. Старый кузнец бросил на Рыжего угрюмый взгляд из-под кустистых бровей:
— Я как его меч в руки взял, сразу понял — нет больше великого мастера Шептуна. Куда мне до его работы. Нет, когда-то и я такие мечи ковал, только прошли те времена. Видать, иссякла любовь к мечам в моей душе.
Рыжий кивнул, наконец-то разобравшись, что к чему. Гордыня мучила мастера, неимоверной тяжестью легла она на его грудь.
— Понимаю. — Волхв осуждающе покачал головой. — Придерживаешь его, значит? На меч свое клеймо поставил. Небось даже не похвалил паренька за его работу? Сказал, меч как меч, ничего особенного. Да, Шептун?
Мастер гневно сверкнул голубыми глазами:
— Не желаешь меч брать в подарок — ступай подобру-поздорову! Нечего в моей душе копаться. — Дрожащие руки мастера не находили себе места. — Я-то думал, ты мой труд среди людей славить собрался. А ты! Издеваться над стариком удумал?!
— Прости, Шептун, не хотел тебя обидеть. Талант — он богами дается. Только твой талант покинул тебя. К подмастерью твоему он перешел. — Волхв вышел из лавки, в последний раз коснувшись рукой меча подмастерья. — Пора ему своим клеймом мастера обзавестись. Отдай ему кузню, Шептун? Он же тебя до самой смерти на руках носить станет. Ни в чем не будешь нужды знать. Не гневи богов, дай пареньку дорогу.
Волхв направился дальше по рынку, оставив рассерженного мастера наедине с грустными мыслями. Правда — она ведь всегда горькая, в муках рождается, как дитя, с трудом на свет божий пробивается. И если никто руки ей не подаст, так и помереть может, не порадовав Явь своими талантами.
Выругавшись в бороду, Шептун вновь взял в руки крынку с медовухой. Налив полную чарку, он задумчиво замер, покосившись на любимый молоток. Долго молчал старый кузнец, размышляя. Наконец, поставив чарку на молоток, он вздохнул:
— А, может, ты и прав, калика. — Обернувшись к подсобке, кузнец прокричал: — Эй, Левый! Поди-ка сюда…
Из подсобки выскочил юный подмастерье, быстро дожевывая на ходу кусок лепешки с сыром.
— Звал, мастер?
Шептун кивнул, молчаливо поднимая «ручник» со стоящей на нем чаркой. Протянув молоток Левому, мастер пробурчал:
— Пей. — Слезы навернулись ему на глаза, и дрогнувшим голосом Шептун добавил: — Во славу Богов пей, что талантом тебя наградили. Быть тебе отныне мастером, Левый.
Принимая из рук старика молоток с чаркой, Левый лишь удивленно моргнул, пробормотав:
— Чего-то я не понял, дядька Шептун…
Старик лишь отмахнулся от него, взял со стола клещи и протянул их пареньку.
— А чего там понимать. Инструмент тебе рабочий передаю. Теперь ты будешь мастером в моей кузне. — Шептун моргнул, пытаясь погасить рвущуюся на волю слезу. — Прокормишь старика-то, не выгонишь? Да пей ты, нечего медовуху греть, поди, не железо в горниле…
Остолбеневший Левый осушил чарку и бережно принял из рук мастера инструмент. Вдруг улыбнувшись, он схватил старого кузнеца, заключая его в свои медвежьи объятия и приподнимая от земли.
— Дядька Шептун! Неужто у меня получилось?! Ты ж говорил, мне еще лет и лет до тебя тянуться?
Шептун горько усмехнулся, пытаясь вырваться из объятий паренька.
— Пусти, окаянный! Мало ли что я тебе говорил. — Старик подошел к мечу на прилавке, бережно взял его в руки. — Ты, сынок, клеймо-то перебей. Сам ведь меч ковал, без моей помощи.
Левый кивнул, глядя на старика сияющим от восторга взором.
— Перебью, дядька Шептун. Вот только клеймо свое придумаю, так сразу и перебью. А за работу не боись, я же в одну руку бью, мне подмастерье не надобен. Потому отдыхай себе на печи, я обоих прокормлю, не сомневайся.
Шептун нахмурился, гордо расправив плечи:
— Больно рано ты меня на печь спровадил! Мне еще много секретов тебе передать надобно. Кузнец сколько живет, столько учится с железом работать. Так что ты нос-то не задирай!
…Следуя дальше по торгу, Рыжий улыбнулся, заранее зная, как поступит старый кузнец. Хороший он человек, честный и справедливый. Его грусть и гордыню понять можно. Однажды взойдя на вершину славы и став лучшим из мастеров, всегда страшно взглянуть вниз. Однако пик славы старого мастера миновал. И сегодня, открыто глядя в глаза Шептуну и сказав ему эти горькие правдивые слова, Рыжий впервые совершил то, чему его учили Великие Уры. Он утвердил закон Прави, оказав помощь молодому талантливому пареньку. И от этого маленького стежка в мировом покрывале может измениться многое. Иначе засияют судьбы героев, в чьи руки суждено попасть его будущим мечам. Погаснут линии жизни врагов, которых коснутся эти клинки. И решает все Слово, ибо в Яви оно разит вернее любого меча.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
