Остановившись, волхв вдруг нахмурился, принявшись разглядывать ковры аримов. Маленький узкоглазый купец, сложив руки у груди и кланяясь чуть не в пояс, вышел из лавки. Показывая два пальца, арим стал торговаться с рассенскими купцами на ломаном языке руссов.
— Тва куна. Сосем десево. Всего тва куна.
Рыжий заиграл желваками, разглядывая причудливый рисунок, вытканный на ковре. Ткнув пальцем в ковер, он спросил у улыбчивого купца:
— Дракона продать хочешь? Самому, что ль, не нужен в хозяйстве?
Арим кивнул, все так же кланяясь в пояс, и, улыбаясь, повторил:
— Дракона. Дракона — сила. Дракона — мудрость.
Волхв недовольно покачал головой, громко осуждая товар арима:
— Не совался бы ты, арим, со своими драконами в наши земли. Может быть, у вас он сила и мудрость, а для нас — зло во плоти!
Десяток любопытных покупателей тут же покинули лавку арима, недовольно качая головами. Рассерженный купец бросил вслед волхву ненавидящий взгляд, что-то буркнув на своем языке. Остановившись в стороне от людского потока, Рыжий устало вздохнул, опершись подбородком о костяной посох. Вот она, жизнь калики, вот оно, его предназначение. Землю родную оберегать от злых языков, от неверных знаков, из чужих земель приходящих. Ведь не просто так аримы ковры с драконами к ним на продажу везут. Кто-то купит по глупости и станет в его доме дракон править, судьбы хозяев меняя. И отвернутся от них истинные боги. Лишь Недоля устремит свой холодный взгляд на отступников, касаясь их нитей жизни и вплетая в них хитро мудрые узлы.
Рыжий вздрогнул, прервав свои грустные размышления. Затылок с неимоверной силой саднило под чьим-то пристальным ненавидящим взглядом. Обернувшись, волхв замер, разглядывая крупного широкоплечего купца с лицом воина. Шествуя среди многолюдной толпы, он небрежно отталкивал в стороны прохожих, словно они были невесомыми соломенными чучелами. Возмущенные покупатели тут же умолкали, видя многочисленную охрану, следующую за купцом. Ведьмак… Рыжий нахмурился, вспоминая недавнее видение. Все верно. Именно этот воин был послан Чернобогом, дабы лишить его жизни.
Быстро слившись с толпой, Рыжий бросился наутек, слыша, как за спиной раздались яростные окрики преследователей.
— Держи вора! — орал Безобраз, устремившись вслед за ним. — Кошель срезал, окаянный! Держи вора!!!
Четверо городских стражей, скучая меж бродящих по рынку, бросилась беглецу наперерез, быстро выхватывая из ножен свои кривые мечи. Рыжий выругался, оказавшись между молотом и наковальней. Перехватив посох, словно копье, он, не задумываясь, обрушил на головы стражей град щадящих ударов. Четверо крепких воинов со стонами рухнули наземь, роняя мечи и щиты, хватаясь за ушибленные места.
— Что ж вы под ноги лезете?! — в сердцах выкрикнул Рыжий, перепрыгивая через столы с товарами и вновь сливаясь с толпой. — Здесь и без вас есть желающие оторвать мою голову.
Безобраз выхватил меч, угрожающе размахивая им перед собой.
— Дорогу, овцы! — Перепрыгивая через корчащихся на земле стражей, он громко прорычал: — С боков обходите гаденыша! Десять золотых тому, чей меч его кровь прольет! Не дайте ему уйти с торга!
Рыжий стремительно бежал прочь. Он не мог принять бой здесь. Слишком много невинных людей могло погибнуть в том поединке. Вот и показались ворота торга. Стража врат выстроилась шеренгой, едва заслышав крики о воровстве. Волхв нерешительно замер, видя десяток кривых клинков, угрожающе сверкнувших под лучами яркого весеннего солнца. Местный десятник выступил вперед, яростно прорычав поверх круглого щита:
— Брось палицу, ворюга! За воровство в Хорезме руки лишают. Чего там у тебя в мешке?
Мешок за спиной вмиг потяжелел, словно напоминая о собственной значимости. Стиснув в бессилии зубы, Рыжий перехватил посох обеими руками, бросив мимолетный взгляд за спину. Погоня была уже близко.
— Не того за вора принимаешь. Только вот правоту свою доказывать мне некогда!
Старшина взмахнул мечом, отдавая стражникам команду:
— Взять наглеца!
Стража бросилась вперед, угрожающе размахивая своими кривыми клинками. Посох из рыбьей кости вдруг завертелся в руках Рыжего подобно молотильному цепу, раздавая налево и направо безжалостные удары. Звон клинков, треск разбитых в щепки щитов, стоны боли и ругань проклятий слились в один краткий и безумный миг. Последним наземь рухнул десятник, получив по шлему ошеломляющий удар посохом. Выронив из рук меч, он, заслонившись щитом, пытался уползти в сторону. Этот обезумевший оборванец, в один миг уложивший своей палицей десяток воинов, внушал ему страх.
Выбежав из ворот торга, волхв обернулся, бросив на десятника сожалеющий взгляд:
— Не того ты за вора принял! Стражу городскую поднимай! — Он ткнул пальцем в бегущего по торгу Безобраза. — Беда в ваш город пожаловала!
Рыжий стремительно побежал узкой улицей Хорезма. Мощь воина, следующего за ним по пятам, холодила его спину ледяной волной смерти.
Склонившись над лежащими у ворот стражами, Безобраз подхватил оброненный кем-то лук, торопливо прилаживая стрелу. Поплевав на пальцы, ведьмак натянул тетиву, прищурив один глаз. С ненавистью глядя в спину убегающего по улице волхва, он прошептал:
— Я никогда не даю маху, сопляк.
Расталкивая в стороны возмущенных горожан, волхв все заметнее удалялся от торга. Испуганная девица, уронив корзину, рассыпала фрукты и принялась бранить Рыжего.
— Прости, милая! — весело прокричал беглец, быстро наклонившись и подобрав краснобокое яблоко, подкатившееся к его ногам. Над головой с шипением просвистела стрела, срезав клок его огненных кудрей. Возмущенно пригладив макушку, Рыжий поднес ладонь к груди, благодарно прикоснувшись к волчьему оберегу. Подмигнув испуганно охнувшей девице, он с хрустом надкусил яблоко и задорно прокричал: — Ох, и красивой же тебя матушка народила, как это яблочко наливное! Так и хочется тебя укусить!
Обернувшись к яростно взвывшему Безобразу, Рыжий насмешливо пригрозил ему кулаком:
— В плечах-то сажень косая, а на плечах голова пустая! — Волхв громко расхохотался, видя ярость ведьмака, и, не дожидаясь, пока тот вновь возьмется за лук, быстро скрылся в ближайшем проулке.
Выругавшись, Безобраз бросил лук наземь, отдавая команды подоспевшим волкам:
— У Хорезма двое ворот. Перекройте все выходы из города. И чтобы даже мышь не проскочила! Головы снесу, если ускользнет!
Ведьмак потянулся к котомке, доставая оттуда клубок с заклятьем поиска. Бросив его наземь, он зашептал ключевые слова, быстро последовав за огненным Ловцом. Через мгновение Безобраз колыхнулся пеленой морока, скрываясь с глаз остолбеневших горожан.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
