– Хочу прогуляться. Это разрешено?
– Конечно, госпожа, – с готовностью закивал Ниг, глядя снизу вверх
преданными глазами. – Вы же не пленница, а почетная гостья! Разумеется, вам
позволено здесь гулять, сколько душе угодно. Позвольте, я вас провожу?
Я скептически хмыкнула.
Как мило… без слуги я не могу покинуть отведенное мне крыло и
самостоятельно осмотреть то, что мне нужно, а с ним у меня не получится
сделать это незаметно. Действительно, умно… ну и ладно.
– Да, пожалуй.
– Что бы госпожа хотела осмотреть в первую очередь? – тут же угодливо
улыбнулся коарани.
Я понимающе усмехнулась.
– А что ты можешь мне показать? Такого, чтобы аж дух захватило и чтобы я
сразу прониклась величием вашего замка… то есть, дворца… и что могло бы с
первого взгляда поразить мое воображение?
Ниг ненадолго задумался.
– Тогда подземелье, наверное, не подойдет – там слишком мрачно и совсем
невесело… в сокровищницу у меня еще нет доступа… кухня и зал для
тренировок воинов тоже отпадают… но зато я могу показать вам загоны для
вишеров! – неожиданно просиял он. – Вы не хотели бы взглянуть на наших
ручных птицеящеров, госпожа?
– На кого? – недоуменно воззрилась я на такого же озадаченного командира, но тот только руками развел: – Прошу прощения. Как он назвал, так я и перевожу.
– Ну… хорошо, – с сомнением согласилась я, решив, что с чего-то начинать
все равно нужно. – Веди. Это далеко?
– Порталом же, госпожа, – удивился Ниг и легким щелчком пальцем создал
небольшую воронку. – Всего один шаг, и мы на месте. Прошу вас.
Тихо вздохнув, я без возражений прошла в портал, оставив командира
прикрывать наши тылы. Оказавшись в уже знакомом каменном помещении, только меньших размеров, чем те, через которые нас вели в замок от болота, я
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
208
со смешанным чувством огляделась. Но тут хотя бы дверь нормальная была – простая, деревянная, с большим засовом изнутри. Правда, на кой он тут нужен, непонятно.
– Помещения, расположенные вдали от дворца, всегда оборудованы такими
«проходными», – заметив мое недоумение, поспешил пояснить Ниг. – Днем на
солнце лучше не появляться, особенно тем, кто не привык к его жарким лучам.
Звери-то быстро привыкли, растения тоже не жалуются, а вот людям даже
спустя столько времени до сих пор тяжко.
– А нелюди? – поинтересовалась я, направившись следом за слугой к выходу.
– Ты вот, например, как переносишь жару?
– У нас не жарко, – неожиданно удивил меня Ниг. – Просто солнечные лучи
больно жгутся, и из-за них можно испортить глаза, поэтому мы всегда носим
защитные маски, если приходится выходить на улицу днем, и плащи. А в
остальном терпимо.
– Кхм…
– Осторожнее, госпожа, тут порожек, – заботливо предупредил меня слуга, открывая дверь. – За ним – небольшой коридор, а уж по нему мы придем сразу
на место.
Я не ответила, потому что в этот момент была сильно озабочена
ворвавшимся в «проходную» мощным коктейлем из чудовищного по силе запаха
навоза, подгнившего сена, лежалой земли и застарелой мочи. Причем удар по
рецептом был таким, что я едва не пошатнулась, а идущий следом командир
сдавленно закашлялся. Правда, он поразительно быстро пришел в себя и даже
смог задышать носом – видимо, такая какофония ароматов была для него делом
привычным, да и Ниг особых признаков беспокойства не проявлял. А когда у него
над головой зажужжала крупная зеленая муха, только небрежно отмахнулся.
Стараясь дышать ртом, чтобы не травмировать чуткие обонятельные
рецепторы, я непроизвольно сглотнула, почувствовав подкативший к горлу
комок, но стоически выпрямилась и почти не отстала, когда Ниг бодро посеменил
вперед. При этом чуть ли начав беззаботно посвистывать. Не знаю, может, потомки квартов и утратили свой знаменитый нюх, но мне его хорошее
настроение показалось чуть ли не издевательством. Особенно когда мы
преодолели короткий, совершенно прямой и абсолютно безликий каменный
коридор и оказались перед второй дверью, из-за которой смердело так, что аж
слезу вышибало.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
209
С трудом переведя дух, я остро пожалела о том, что согласилась на
посещение этих авгиевых конюшен, в которых, судя по запаху, не убирались еще
со времен первых переселенцев. Но делать нечего – отказываться было поздно, поэтому я только страдальчески скривилась, когда Ниг распахнул передо мной
еще один вход и с гордостью заявил:
– Вот они, госпожа! Самые быстрые вишеры со всей страны! Победители
почти всех гонок за последние десять лет!
У них еще и гонки есть…
Я едва не застонала, оказавшись в эпицентре настоящего ядерно-навозного
взрыва и от души прокляв свое любопытство, но все-таки пересилила себя и
сделала
осторожный
шаг,
с
беспокойством
оглядывая
убегающий
в
бесконечность проход, по обе стороны от которого виднелись стальные решетки
загонов. Где кто-то шумно возился, периодически порыкивал, с громким
скрежетом скреб когтями пол и время от времени звучно опорожнял кишечник.
Хотя я не особо приглядывалась – мне и так впечатлений хватило по самое не
могу, поэтому, возможно, эти подозрительные звуки издавались не во время
совершения утреннего туалета, а в процессе питания. Или чесания о решетку.
Или еще как-нибудь, в чем мне откровенно было неохота разбираться.
Правда, будучи упрямой ослицей, я тем не менее заставила себя войти и
заглянуть в первое попавшееся стойло. Какое-то время стоически исходящий
оттуда терпела ужасный смрад и только убедившись, что ничего особенного там
не происходит, поспешила вернуться к порогу.
Вишеры на поверку оказались и правда ящерами с самыми настоящим
птичьими головами. Представляете себе курицу размерами с владимирского
тяжеловоза, снабженную мощным бочкообразным телом ящерицы, длинным
хвостом, задними лапами тираннозавра и таким же аппетитом? Клюв, конечно, на этом чудо-юде смотрелся крайне неуместно – такой крокодиле больше
подошли бы не только ноги, но и лапы тираннозавра… однако зачатки крыльев у
нее тоже имелись. Скромные, кожистые и совсем несерьезные, но тем не менее.
Кроме того, у увиденной мной твари в нижней части тела была достаточно
крупная чешуя изумрудно-зеленого цвета, а вот чуть выше ее покрывали
длинные шипы, плотно прижатые к телу наподобие лысых перьев. Причем когда
животина находилась в спокойном состоянии это выглядело еще ничего, но
когда одна из этих тварей заметила меня и от неожиданности испугалась, все
эти шипы моментально встали торчком, превратив клювастое, громко шипящее
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
210
чудище в подобие двуногой рыбы-шар с такими же выпученными глазами и
устрашающей внешностью.
Правда, мгновенный испуг у нее тут же прошел. Стоило мне только опереться
о стену и машинально направить успокаивающий посыл, как я всегда делала со
своей нежитью, как птицеящер сразу успокоился, уложил обратно все свои
иголки, шумно выдохнул, издав тот самый подозрительный звук, который меня
так насторожил по первости, и заинтересованно потянулся к решетке.
– Ой, вы ему понравились! – с радостным удивлением прошептал Ниг, благоразумно не шагнувший дальше порога. – Вообще-то вишеры очень
привередливые – всадникам приходится немало постараться, чтобы им
понравиться.
– Да, – задыхаясь от вони, просипела я. – Я им всецело сочувствую. Надеюсь, за такую сложную работу им платят достаточно.
– Еще бы. Всадники вишеров – весьма уважаемая каста на Элойдэ-шаэрэ!
– Не сомневаюсь, – сглотнула я, осторожно отступив от загона. – Я тоже
готова их уважать уже за то, что они способны терпеть исходящий от вишеров
божественный аромат.
– Но им не приходится… ой! – внезапно осекся Ниг и в священном ужасе
уставился на мое зеленоватое лицо. – Госпожа, простите меня!!! Я опять забыл, что на вас не действует магия!
Я поспешила ретироваться в коридор и, отдышавшись, непонимающе
уставилась на испуганно подскочившего слугу.
– Ну не действует… и что с того?
– Обычно мы используем особое заклинание, блокирующее неприятный запах
вишеров, – с нечастным видом сообщил Ниг, сжавшись в комок и затравленно
косясь на меня снизу вверх. – Когда вы вышли из «проходной», я наложил на нас
это заклятие, но не подумал о том, что от вас оно сразу же отскочит! Простите
меня, госпожа, умоляю! Я готов понести любое наказание за свою оплошность!
Только не говорите Повелителю, что я не справился! Иначе он меня убьет!
