важно!
– Хозяина нет… – горько шепнула земля. – Все еще нет… есть только
люди, но им уже нет веры…
– Как это нет Хозяина?! – недоверчиво переспросила я. – Но он должен быть!
Он точно был! Я же чувствую Знак!
– Вот он, Знак, – снова вздохнула земля, и я растерянно замерла, когда
между моих ладоней внезапно проклюнулся слабый, совсем еще крохотный
стебелек, на самом кончике которого тремя такими же слабыми лепестками
распустился небольшой, нежно-сиреневого оттенка цветок. – Смотри: он все
еще свободен…
Я вздрогнула всем телом.
Так вот почему это место так тщательно охраняют… Знак! Совершенно
свободный, активный, готовый приобрести Хозяина Знак, который земля вдруг
решила мне открыть. Странно вообще-то – на фоне тех эмоций, что я ощущала
буквально мгновение назад, как-то сложно поверить, что мнение земли на мой
счет вдруг радикально изменилось. Да и то, что я ее не просто чувствую, а
СЛЫШУ, тоже непривычно. Как правило, я общаюсь с Равниной, Долиной и
Горами с помощью образов. И лишь Лесу иногда удавалось достаточно четко
сформулировать свои пожелания через души эаров. А тут… честно говоря, не
знаю, почему это происходит. Возможно, дело в том, что эта земля слишком
долго была одинокой? И была вынуждена выживать самостоятельно, полагаясь
лишь на свои силы?
Посмотрев на Знак, я осторожно от него отодвинулась.
– Надеюсь, ты это не всерьез и просто от отчаяния тянешься к первому
встречному, – пробормотала вполголоса, очень надеясь, что меня поймут
правильно. – Поверь, с такими решениями не следует торопиться. Вдруг
ошибешься?
– Не хочешь? – недоверчиво переспросила земля, не торопясь снова прятать
свое сокровище.
Мне стало неловко.
– Я… не обижайся – я не отказываюсь от помощи. Помогу, чем смогу.
Обещаю. Но давай обойдемся без крайних мер, хорошо? На моей совести и без
того хватает Знаков, чтобы раньше времени обзаводиться еще одним.
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
223
– Чем ты поможешь? – с откровенным сомнением спросила она.
– У меня остались силы. Может, не очень много, но на первое время этого
хватит. Я могу поделиться…
– Делись.
Вот так, быстро и четко. И никаких тебе больше сомнений. Забавно, да?
Я недоверчиво проследила за тем, как сиреневый цветок поспешно прячется
обратно в землю, и пожала плечами. Ну и отлично. Хотя бы один раз мое
пожелание было принято во внимание. А то обычно даже спрашивать не
собираются – всунут подарочек в руки и скорее бежать…
Успокоившись насчет Знака, я снова опустила ладони на землю и позволила
ей забрать часть моих сил. Но она оказалась на удивление жадной – пила так
долго и торопливо, словно боялась, что я передумаю. У меня даже голова
закружилась, а в глазах заплясали черные мушки, но земля все пила и пила и
никак не могла насытиться.
Я ее не торопила – нет смысла обещать помощь, если в решающий миг
собираешься отдернуть руку. Просто терпеливо ждала, когда все закончится, внимательно следила за резервом и собственным самочувствием. Думала о том, что, по большому счету, всего лишь возвращаю то, что подарила она, когда я
была на грани истощения. А когда уже начала прикидывать, как буду добираться
обратно, если вдруг сил останется слишком мало, она неожиданно отступила
сама и с недоверием прошептала:
– А ты сильная… хорошая получилась бы защитница…
– Пока никто не жаловался, – хмыкнула я, осторожно убирая руки и с
неудовольствием отметив, что они подрагивают от слабости. – Кроме меня, конечно. Тебе стало лучше?
– Да. На время.
– Тогда я через пару деньков еще раз загляну. Если, конечно, ты не против.
– Вернешься?! – еще больше удивилась земля, недоверчиво трогая мои
колени травинками.
Я пожала плечами.
– Обещала же. Значит, вернусь. Я свое слово держу.
– Тогда почему не сейчас? И не завтра? – ее голос снова стал
подозрительным.
– Потому что я – человек, – улыбнулась я, осторожно поднявшись на ноги. – И
потому, что мне нужно время, чтобы восстановиться. Конечно, мои владения
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
224
далеко, но ты, несмотря ни на что, все еще часть моего мира. Так что Знаки рано
или поздно дотянутся до Хранителей. А Хранители непременно откликнутся на
мой зов. Но до тех пор мне нужно отдохнуть. Ничего страшного, не впервой. Ты
меня выпустишь?
Земля озадаченно промолчала, но проход в зеленой стене все-таки открыла.
И даже несколько раз дотронулась до обнаженных плечей, словно изучая мою
светлую кожу.
Подхватив туфли и спокойно выбравшись наружу, я придирчиво оглядела
подол, ища, не порвалась ли где-нибудь ткань. Все-таки платье у меня
единственное, да еще, если верить мастеру Гриоло, с каким-то неизвестным
подвохом. Вдруг водяной все-таки надо мной подшутил? И у платья шов
разойдется в самый пикантный момент? Или оно с меня свалится во время
очередного ужина? Предпочитаю сто раз проверить, прежде чем показываться в
таком виде на люди. Да и волосы не мешало бы привести в порядок – кажется, на них нападало немало листьев, пока я бродила по местным джунглям. Не
появляться же в гостевом крыле в таком виде?
Однако когда я выпрямилась с намерением поправить прическу, то
неожиданно обнаружила, что уже не одна стою посреди зеленого царства. И что
невесть когда появившийся тут Повелитель, который, судя по нетронутому
плющу, появился явно не из беседки, а использовал прямой телепорт, весьма
неодобрительно отнесся к моему самоуправству.
Проще говоря, он был зол. Причем настолько, что не постеснялся создать на
своей правой ладони крайне неприятного вида сгусток, сильно напоминающего
сконцентрированный комок Тени. От которого, как положено, несло диким
холодом Изнанки и к которому мне, как следовало догадаться, очень не хотелось
бы приближаться. А лицо Владыки в этот миг выглядело так, что… гм… лучше
бы он был холоден и надменен, как вчера вечером. И лучше бы его глаза по-
прежнему источали ледяное равнодушие, чем горели адовым пламенем, словно
готовясь испепелить меня на месте.
Мысленно вздохнув, я расправила плечи и спокойно сказала: – День добрый, сударь. Вам не спится?
– Что вы тут делаете? – сухо спросил Повелитель, даже не пошевелившись.
Злой, как черт, с всклокоченными волосами – явно сорвался с места, как только
ощутил неладное. Может, еще и в косяк не вписался, пока вылетал из
собственной спальни – вон, какая царапина на щеке осталась, да и желваки на
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
225
скулах ходят так, что того и гляди кожу прорвут. Зубы, правда, не скрипят, но для
такого мужчины это было б уже чересчур. Да и голос он пока держит нарочито
холодным, ровным – вроде как не положено повелителю эмоции лишний раз
выказывать, хотя я уверена, что внутри его аж трясет от бешенства.
Я очаровательно улыбнулась.
– Прогуливаюсь, сударь. Это ведь не запрещено?
– Как вы сюда попали? – словно не заметил моего легкомысленного тона
Повелитель.
– Случайно, – предельно честно ответила я, чувствуя, что еще чуть-чуть, и он
просто взорвется.
– Точнее!
– Кажется, я ошиблась порталом…
– Ложь!
– Ну хорошо, – вздохнула я, скромно потупившись. – Порталом ошиблась не я.
Но какое это имеет значение?
– Ниг, – недобро сузил глаза Повелитель. – Это мог быть только он. Несмотря
на то, что следы его ауры отсюда кто-то предусмотрительно стер. Больше ни у
кого из ваших слуг нет такого уровня доступа.
Я развела руками.
– Вот видите, сударь: вы и сами все прекрасно знаете. Зачем же тогда было
спрашивать?
– Чтобы убедиться, – неприятно усмехнулся он, не спеша прятать сгусток
Тени. Надо будет выяснить потом, что это за штука. – И чтобы достойно наказать
того, кто посмел ослушаться моего приказа.
– Накажите, – покорно вздохнула я, изображая печальную обреченность. – Но
только после того, как Ниг перестанет меня устраивать, как слуга. Пока же
хорошо справляется со своими обязанностями, поэтому в ближайшее время я не
планирую отказываться от его услуг.
– Ч-что? – лязгнул зубами Повелитель, воткнув в меня бешеный взгляд. – Что
вы сказали?!
Я невинно моргнула.
– А что такое? Как я поняла, по вашим законам слуга, перешедший в
подчинение к новому хозяину, на время службы принадлежит ему душой и
телом. И даже Владыка не в силах его наказать, пока новый хозяин не пожелает
отказаться от услуг проштрафившегося недотепы и не вернет его вам, как
