Анелетта открыла глаза, закричала от страха и попыталась убежать.
– Да как же это! – воскликнул предводитель волков, будто он по-прежнему был Тибо-башмачником. – Вы не узнаете меня, Анелетта?
– Ах, узнала! Я узнала вас, Тибо, я вас узнала! – вскрикнула молодая женщина. – Потому-то мне так страшно! – И, встав на колени и протягивая руки, она принялась умолять: – Не убивайте меня, Тибо! Не убивайте меня! Бабушка не переживет этого! Тибо, не убивайте меня!
Предводитель волков был поражен.
Только теперь он понял, какую отвратительную славу снискал себе. Он понял это по ужасу, который внушал женщине, любившей его и по-прежнему любимой им. На какое-то мгновение он почувствовал, что омерзителен сам себе.
– Чтобы я убил вас, Анелетта! – воскликнул он. – Да я хочу вырвать вас у смерти! О, как же вы, должно быть, ненавидите меня, если вам в голову могла прийти подобная мысль.
– Я не ненавижу вас, Тибо, – ответила молодая женщина, – но в округе говорят такое, что я боюсь вас.
– А говорят ли о той, чья измена понудила Тибо совершить все эти преступления?
– Не пойму я вас что-то, – сказала Анелетта, глядя на Тибо большими глазами небесного цвета.
– Как! – воскликнул Тибо. – Вы не понимаете, что я вас любил… что я вас боготворил, Анелетта, и, потеряв вас, сошел с ума?
– Если вы меня любили, если вы меня боготворили, Тибо, что же вам помешало жениться на мне?
– Дух зла, – прошептал Тибо.
– Я, я любила вас, – продолжала молодая женщина, – и жестоко страдала, ожидая вас!
Тибо вздохнул.
– Вы любили меня, Анелетта? – спросил он.
– Да, – нежным голосом ответила молодая женщина и взглянула на него очаровательными глазами.
– Но теперь все кончено, – спросил Тибо, – и вы больше не любите меня?
– Тибо, – ответила Анелетта, – я вас больше не люблю, потому что не должна уже любить. Но первую привязанность не так-то легко забыть.
– Анелетта! – Тибо задрожал. – Хорошенько подумайте, прежде чем продолжать!
– Отчего, – произнесла она, простодушно качая головой, – отчего я должна хорошенько подумать, прежде чем продолжать, если это правда? В тот день, когда вы сказали, что хотите взять меня в жены, я поверила, ибо к чему вам было лгать в момент, когда я оказала вам услугу? Позже я встретила вас, я вас не искала; вы пришли ко мне, вы произносили слова любви и первым вновь заговорили о данном мне обещании. Вовсе не моя вина, что я испугалась кольца, которое вы носили на пальце – ужасного кольца! – достаточно большого для вас, которое оказалось слишком мало на меня.
– Кольцо, кольцо… – сказал Тибо. – Хотите, чтобы я больше не носил его? Хотите, чтобы я его выбросил? – И он попытался снять кольцо с пальца.
Но как раньше оно было слишком маленьким, чтобы его можно было надеть на палец Анелетты, так теперь оно было слишком тесным, чтобы его можно было снять с пальца Тибо.
Он напрасно удваивал усилия, пытался стащить его зубами: кольцо словно срослось с пальцем.
Тибо увидел, что ему придется отказаться от мысли расстаться с этим кольцом – свидетельством договора, заключенного между ним и черным волком.
В унынии он опустил руки и тяжело вздохнул.
– В тот день, – продолжала Анелетта, – я спасалась бегством; я прекрасно знаю, что поступила неверно, но я не владела собой от страха при виде этого кольца и особенно…
Она боязливо подняла глаза на Тибо. Он был с непокрытой головой, и в свете луны Анелетта увидела, что теперь уже не один волос алел адским отсветом, а половина головы предводителя волков окрасилась в дьявольский цвет.
– О Тибо! – произнесла она, отступая. – Тибо, что с вами случилось, пока мы не виделись?
– Анелетта! – воскликнул Тибо, уткнувшись лицом в землю и обеими руками схватившись за голову. – О том, что со мной случилось, я не смогу рассказать ни одной живой душе, даже священнику. Вам же, Анелетта, я скажу только одно: Анелетта, Анелетта, сжальтесь надо мною, я очень несчастен!
Анелетта подошла к Тибо и взяла его за руки.
– Значит, вы меня любили? Вы меня любили? – воскликнул Тибо.
– Ничего не поделаешь, Тибо, – продолжала молодая женщина с той же мягкостью и простодушием, – я восприняла ваши слова всерьез, и всякий раз, когда кто-то стучал в дверь нашей хижины, мое сердце начинало биться, потому что я думала, что это вы и что вы сейчас скажете: «Бабушка, я люблю Анелетту, Анелетта любит меня. Согласны ли вы отдать мне ее в жены?» Когда же мы открывали и я видела, что это кто-то другой, то забивалась в уголок и плакала.
– А сейчас, Анелетта, сейчас?
– Сейчас… – ответила молодая женщина. – Это странно, Тибо, но вопреки всему, что о вас рассказывают, я вас не боюсь. Мне почему-то кажется, что вы не можете желать мне зла. И я смело шла через лес, когда этот ужасный зверь, от которого вы меня избавили, бросился на меня.
– Но как вы оказались поблизости от своего прежнего жилища? Разве вы не живете у мужа?
– Какое-то время мы жили в Везе, но там не нашлось места для слепой старушки. Тогда я сказала мужу: «Бабушка прежде всего, я возвращаюсь к ней. Если захотите меня увидеть, приходите».
– И он согласился?
– Сначала он воспротивился, но я растолковала ему, что бабушке семьдесят лет, и если ей дано прожить еще два-три года – дай Бог, чтобы я ошибалась! – то это всего лишь два-три года мелких неудобств. У нас же впереди, скорее всего, долгие годы жизни. Тогда он понял, что нужно делиться с тем, у кого чего-то меньше.
Пока Анелетта рассказывала, Тибо преследовала только одна мысль: любовь, которую она некогда испытывала к нему, не угасла в ее сердце.
– Так что же, – спросил Тибо, – вы любите меня, Анелетта? Вы все еще можете любить меня?
– Нет, это невозможно, ведь я принадлежу другому.
– Анелетта! Анелетта! Скажите, что любите меня!
– Напротив! Люби я вас, я сделала бы все, чтобы скрыть это.
– Почему? – воскликнул Тибо. – Почему же? Вы не представляете размеров моей власти! Я прекрасно знаю, что мне осталось одно-два желания, но, с вашей помощью объединив их, я мог бы сделать вас богатой, как королева… Мы бы уехали из этих краев, из Франции, из Европы. Есть большие страны, даже названий которых вы не слышали, Анелетта. Это Америка, Индия… Там настоящий рай: синее небо, высокие деревья, необыкновенные птицы. Анелетта, скажите, что хотите отправиться со мной! Никто не узнает, что мы уехали вместе; никто не узнает, где мы; никто не узнает, что мы любим друг друга. Никто даже не узнает, что мы живы.
– Сбежать с вами, Тибо? – вымолвила Анелетта, глядя на предводителя волков так, будто поняла лишь половину из того, что он говорил. – Но разве вам неизвестно, что я не принадлежу себе? Вы не знаете, что я замужем?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
