Он откинулся назад и закрыл глаза.
– Хотя, если точнее, я скорее ее сердце. Или, может быть, просто батарея.
– Как ты оказался в багажнике того автомобиля? – спросил Проф.
– Меня перевозили.
– Ты подозревал, что на лимузин могут напасть, и потому спрятался в багажнике?
– Молодой человек, – улыбнулся Эдмунд, – если бы я хотел спрятаться, разве я оказался бы связан, с повязкой на глазах и кляпом во рту?
Проф промолчал.
– Хотите доказательств, что я именно тот, за кого себя выдаю? – вздохнул Эдмунд. – Что ж, не стану заставлять вас выбивать их из меня силой. Есть у вас какое-нибудь устройство, в котором закончилась энергия? Полностью сели батареи?
Проф посмотрел в сторону. Тиа пошарила в кармане и достала маленький фонарик. Проф попробовал его включить, но лампочка не загорелась. Помедлив, он жестом велел всем выйти. Коди остался, все так же нацелив пистолет на Эдмунда, но все остальные, включая Профа, собрались в главной комнате.
– Он может перегрузить батарею, и она взорвется, – тихо сказал Проф.
– Нам в любом случае нужны доказательства, – ответила Тиа. – Если он сможет зарядить батарею, дотронувшись до нее, значит это либо Конденсатор, либо другой эпик с очень похожими способностями.
– Или кто-то, кого Конденсатор одарил своими способностями, – заметил я.
– Биодетектор воспринимает его как могущественного эпика, – сказал Абрахам. – Мы раньше испытывали прибор на офицерах охранки, которым дал способности Конденсатор, – он не считал их эпиками.
– Что, если это какой-то другой эпик? – спросила Тиа. – Которому Конденсатор дал свои способности, чтобы мы подумали, будто это он и есть? Он может казаться безобидным, а потом в неожиданный момент обрушить на нас все свое могущество.
Проф медленно покачал головой:
– Вряд ли. Слишком запутанно и слишком опасно. С чего они могли взять, что мы решим похитить Конденсатора? С тем же успехом мы могли бы убить его на месте. Думаю, это действительно он.
– Как он в таком случае оказался в багажнике? – спросил Абрахам.
– Скорее всего, он сам ответит, если его спросить, – сказал я. – Пока что с ним особых проблем нет.
– Вот это-то меня и беспокоит, – заметила Тиа. – Слишком все просто.
– Просто? – переспросил я. – Ради того, чтобы мы смогли поймать этого типа, погибла Меган. Мне очень хочется услышать, что он скажет.
Проф посмотрел на меня, постукивая фонариком по ладони, и кивнул. Абрахам принес длинный шест, к которому мы привязали фонарик. Мы вернулись в комнату, и Проф с помощью шеста коснулся фонариком щеки Эдмунда.
Лампочка тотчас же вспыхнула. Эдмунд зевнул и попытался устроиться поудобнее.
Проф убрал фонарик – лампочка продолжала гореть.
– Я зарядил батарею, – сказал Эдмунд. – Убедил? Может, принесете мне чего-нибудь выпить?
– Два года назад, – сказал я, шагнув вперед вопреки распоряжению Профа, – в июле, ты участвовал в крупномасштабном проекте от имени Стального Сердца. В каком именно?
– У меня не особо хорошее чувство времени… – сказал Эдмунд.
– Вспомнить вряд ли трудно, – сказал я. – Жители города об этом не знают, но с Конденсатором тогда случилось нечто странное.
– Летом? Гм… это когда меня вывезли из города? – улыбнулся Эдмунд. – Да, помню солнечный свет. Ему было нужно зарядить энергией его боевые танки.
Речь шла об атаке на Диаласа, эпика из Детройта, который разозлил Стальное Сердце, перестав снабжать его продовольствием. Конденсатор участвовал в операции тайно, и мало кто об этом знал.
Проф смотрел на меня, плотно сжав губы, но я не обращал на него внимания.
– Эдмунд, – спросил я, – когда ты появился в городе?
– Весной четвертого года, – ответил он.
Через четыре года после Напасти. Все сходилось – большинство считали, что Конденсатор присоединился к Стальному Сердцу в пятом году, когда охранка впервые обзавелась бронемодулями и начали наконец стабилизироваться отключения электроэнергии четвертого года. Но тщательно собранные мной источники утверждали, что Стальное Сердце сперва не доверял Конденсатору и почти год не использовал его в важных проектах.
Я смотрел на Эдмунда, и многое, что говорилось в моих заметках о Конденсаторе, начинало обретать смысл. Почему Конденсатора никто никогда не видел? Почему его перевозили таким образом? К чему вся эта завеса тайны? Причиной тому была вовсе не уязвимость Конденсатора.
– Ты пленник, – проговорил я.
– Конечно, он наш пленник, – сказал Проф, но Конденсатор кивнул.
– Нет, – сказал я Профу. – Он всегда был пленником. Стальное Сердце использует его не как помощника, но как источник энергии. Конденсатор – не глава охранки, он всего лишь…
– Батарея, – закончил Эдмунд. – Раб. Можно и так сказать. Я уже к этому привык. Я ценный раб, и мне можно даже позавидовать. Подозреваю, уже скоро он найдет нас и убьет вас всех за то, что взяли меня в плен.
Он поморщился.
– Мне очень жаль. Ненавижу, когда из-за меня дерутся.
– И все это время… – пробормотал я. – Треск!
Стальное Сердце просто не мог позволить, чтобы кто-либо узнал, как он поступает с Конденсатором. В Ньюкаго эпики считались чуть ли не священными. Чем могущественнее они были, тем больше прав имели. Это было основой их правления. Эпики жили в условиях неофициальной иерархии, зная, что даже те, кто находился в самом низу, куда важнее обычного человека.
Но существовал эпик, который был рабом, не более чем источником энергии. И это могло иметь немалые последствия для всех жителей Ньюкаго. Стальное Сердце был лжецом.
«Вряд ли стоит удивляться, – подумал я. – После всего остального, что он совершил, это, по сути, мелочь».
И все же мне это казалось важным. А может, я просто цеплялся за что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Меган.
– Прекрати это, – сказал Проф.
– Прошу прощения? – переспросил Эдмунд. – Что прекратить?
– Ты даритель, – сказал Проф, – эпик-передатчик. Забери свои способности у людей, которым ты их дал. Лиши энергии бронемодули, вертолеты, энергостанции. Все, что ты ею наделил.
– Если я это сделаю, – нерешительно ответил Эдмунд, – Стальное Сердце будет очень недоволен, когда меня найдет.
– Можешь рассказать ему правду, – ответил Проф, поднимая пистолет. – Если я тебя убью, энергия исчезнет. Мне это ничего не стоит. Забери свою энергию, Эдмунд. А потом мы продолжим наш разговор.
– Хорошо, – сказал Эдмунд.
И с этими словами он лишил энергии весь Ньюкаго.
33
– Я, собственно, не считаю себя эпиком, – сказал Эдмунд, сидя на полу за импровизированным столом, который мы соорудили из ящика и доски. – Меня пленили и стали использовать как источник энергии всего через месяц после моей трансформации. Первого моего хозяина звали Бастион. И, скажу я вам, после того, как обнаружилось, что я не могу передать ему свои способности, приятного было мало.
– Почему так, как думаешь? – спросил я, жуя кусок вяленого мяса.
– Не знаю, – ответил Эдмунд, вскидывая руки.
Он столь оживленно жестикулировал, что приходилось следить, как бы не получить случайный удар в плечо после особо восторженного восклицания насчет вкуса хорошего карри.
Пожалуй, это была единственная опасность, которую он представлял. Хотя Коди со своей винтовкой по-прежнему стоял над ним, Эдмунд вовсе не вел себя вызывающе – с ним даже было приятно общаться, по крайней мере когда он не упоминал о нашей неизбежной ужасной смерти от руки Стального Сердца.
– Так было всегда, – продолжал Эдмунд, тыча в мою сторону ложкой. – Я могу давать свои способности только обычным людям, для чего мне достаточно лишь их коснуться. Но эпикам – никогда. Я пытался.
Проходивший мимо с коробкой в руках Проф остановился и повернулся к Эдмунду:
– Как ты сказал?
– Я не могу делиться способностями с другими эпиками, – пожав плечами, повторил Эдмунд. – В этом их особенность.
– У других дарителей тоже так? – спросил Проф.
– Никогда с ними не встречался, – ответил Эдмунд. – Дарители крайне редки, и даже если в городе и есть другие, Стальное Сердце не позволял мне с ними увидеться. Его самого нисколько не волновало, что он не может заполучить мои способности себе, – его более чем устраивало использовать меня в качестве батареи.
Озабоченно покачав головой, Проф двинулся дальше. Эдмунд посмотрел на меня, вскинув бровь:
– В чем дело?
– Не знаю, – ответил я, пребывая в неменьшем замешательстве.
– Ладно, продолжаю свою историю. Бастиону не понравилось, что я не могу его одарить, и он продал меня одному типу по имени Изоляция. Я всегда считал, что для эпика это дурацкое имя.
– Всяко получше, чем Эль Брасс – Бычья Голова, – сказал я.
– Шутишь? Что, действительно был такой эпик?
– Из Лос-Анджелеса, – кивнул я. – Сейчас его уже нет в живых, но ты удивишься, какие идиотские имена придумывают себе многие из них. Невероятные способности плохо уживаются с высоким интеллектом… или даже здравым смыслом. Напомни мне как-нибудь, чтобы я рассказал тебе про Розовую Розу.
