– Ладно, шучу я. Дружи с Тушенычем, я не против. Заодно и попроси помочь. Хотя я плохо представляю, как и с чем.
– Найдем – поговорю. Он малый добрый, не откажет. Да куда ж он запропастился!
– Пошли дальше, мутант может в туалете сидеть. Съел что несвежее, в Зоне это сплошь и рядом.
В коридоре сталкер подотстал. Он свернул налево и в свете налобного фонаря изучал заваленный проход. Позади хлопнула дверь, луч моментально переместился туда.
– Это ты? – вполголоса произнес Инженер. Ему стало жутко. Напарник не отвечал, и постепенно сталкера пробрал мороз. Он прижал к животу автомат, вытер мокрый лоб рукавом, а затем быстро пошел по направлению к туалету.
За закрытой дверью слышалось шуршание и тихий топот. Кто-то ходил внутри, звуки то удалялись, то снова приближались. Техник приник ухом к дверному полотну и чуть не заорал, когда тронутый тленом дерматин ушел в сторону.
– Ты где застрял? – поинтересовался Электроник. – В туалете чисто.
– Спасибо, я не хочу, – выдавил Инженер, с трудом сглотнув. Пересохшее от страха горло свербело, вызывая желание кашлять.
– Пошли дальше, в туннель. Давай, что ты вялый такой?
Сталкер не ответил. Он пожал плечами и поплелся за отвернувшимся роботом. Коридор, в который они пришли, заканчивался стеной.
Электроник уверенно шел дальше. Инженер недоуменно выглядывал из-за широкого плеча, стенка приближалась.
– Погоди, ты куда? Прохода же нет.
– А как, по-твоему, вы вышли из туннеля?
– Не знаю. И правда, как?
Электроник вздохнул. Он подошел к серой бетонной преграде и вытянул руку. Ладонь ушла в стену, не встретив сопротивления.
– Это мираж, бутафория. Называй как хочешь. Морок скрыл вход в туннель, чтобы никто случайно не влез.
– Но мы спокойно прошли, стенки не было. Недавно, что ли, поставил. Погоди, а ты тогда откуда знаешь, ты же после нас сюда не мог прийти!
– И как только такой тугодум смог мне коленку починить? Морок, говорю, закрыл вход. А выход открыт. Отсюда стена, а оттуда свободный путь в коридор.
– Да ну вас с вашими паранормальными способностями! – возопил всерьез обиженный сталкер. – Я, обычный, откуда могу знать об этих ваших фокусах? Тоже мне, фантомасы хреновы! Миражи они наводят!
– Ладно, не шуми, – примирительно заговорил Электроник. – Наводит только он, а я тут разок проходил, вот и знаю. В туннель глубоко не полез, жутко там.
Только сейчас Инженер понял, что вместе с человечностью напарник приобрел и возможность испытывать страх. Сталкеру казалось, будто робот не боится ничего, вон как с кочетами управлялся, да и перед другими мутантами не пасовал, бродяг от них защищая. И тут на тебе, ему жутко.
– А я вот ход насквозь прошел! – с легким вызовом заявил техник. Он распрямил плечи и кинул гордый взгляд на отразившее его самодовольное лицо темное забрало.
Электроник не успел ответить, из-за стены послышался странный звук, за ним возникло голубое сияние. Из бетона на большой скорости выскочил морок. С электрическим треском он проскочил мимо напарников и скрылся за поворотом коридора.
– Тушеныч! – заорал Второй. – Стой, Тушеныч! Это я!
Робот бросился вслед за улетевшим мутантом. Сталкер покачал головой и побежал следом. Странно, но появление морока успокаивающе на него подействовало.
На друга Инженер наткнулся в комнате с дырой. Электроник стоял под отверстием и упрашивал голубой шар выйти. Но все, чего он добился, был маленький краешек искрящей субстанции, неохотно показавшийся из норы на потолке.
– Чего он? – отчаянно вскрикнул Второй, повернувшись к технику. – Не узнает, что ли? Ах, да!
Металлический палец ткнул в шлем, визор стал прозрачным. Синий блеск глаз снова обратился к потолку.
– Тушеныч, это я, Электроник! Иди, чего дам! – безрезультатно звал робот. Шар снова спрятался в глубине норы.
– Обиделся твой морок. Вот же разумная скотинка.
– Обиделся? На что? Что я ему сделал?
– Потому и не вылезает, что давно ничего не делал. Пропал надолго, а теперь приперся: выходи к нему, даст он что-то. Нет, брат, его вкусненьким не купишь. Знаю, сам такой!
– Что же теперь делать? – Расстроенный Электроник оторвался от освещенного фонарем отверстия и посмотрел на напарника.
– А ты думай, как в таких случаях поступает человек. Соображай.
Робот задумался, рука потянулась почесать голову, но активировала затемнение визора. Второй чертыхнулся, вновь сделал забрало прозрачным и уставился своими сверкающими глазами куда-то в сторону. Вид у него был удрученный.
– Да все просто, ничего сверхъестественного. Ты, дружище, сам недавно ощущал себя на его месте. – Палец сталкера указал на слабо светящееся отверстие: морок прятался, но не уходил.
– Он обижен! – воскликнул Электроник. – Вот я болван металлический! И как сразу не понял?
– Тише, по лбу себя не бей, стекло потрескается. Точно, этот шар думает, что ты его бросил. Что-то надо делать, как-то задабривать чувствительного мутанта.
– Тушеныч, друг, прости меня. Я не мог прийти, был… болел сильно, – тихо проговорил робот и замолк.
Несколько секунд ничего не происходило. Но вот сияние стало ярче, из дыры в потолке показался краешек ветвящегося молниями сгустка. Морок подумал чуток и медленно вылез наружу.
– Прости, дружище, – повторил Второй, протягивая руку к мутанту.
Тушеныч поплыл вперед, почти коснулся ладони в перчатке и вдруг взмыл к потолку прямо над капюшоном, а затем заложил крутую спираль вокруг одетой в плащ фигуры. Чуть не задел пол и вновь взвился вверх, повис перед лицом робота. Голубое сияние мутанта слилось с более темным светом электронных глаз.
– Вот и помирились, – нарушил тишину Инженер. – Доставай банку, он голодный, наверное.
– Точно! Вот, держи, твоя любимая! – Говяжья тушенка в мгновение ока была вскрыта: Электроник выщелкнул костяной клинок и отчекрыжил верхнюю часть одним махом.
Морок издал звук, похожий на детский восторженный визг, и устремился к поставленной на пол банке. Искрящий шар накрыл жестянку, раздалось тихое чавканье. Инженер с интересом наблюдал за этим забавным зрелищем.
– А он потом рыгнет? – тихо спросил сталкер у напарника.
– Раньше я от него такого не слышал, – озадаченно ответил робот. – Может, и было, но внимания не обращал.
Тем временем мутант медленно поднялся в воздух и поплыл по комнате, мерно жужжа. Инженер заглянул в банку, внутри царила идеальная чистота.
– Как он сумел вынуть всю тушенку? И стенки вылизал? Чем он ест вообще?
– Не могу сказать, я над этим не задумывался.
– И это мне говорит исследователь Зоны? Ну ты даешь! А как же сбор научных данных? Любознательность, наконец?
– Слушай, не строй из себя Пальчикова, я и так голову ломаю, как оттащу профессора от морока! Он же к Тушенычу как банный лист пристанет!
– Непременно пристанет! Потому что он – ученый, а ты разгильдяй! Нет в тебе тяги к открытиям!
– Зато я с мороком подружился! А друзья друг друга не исследуют, как подопытных мышат!
– Это ты прав! Слушай, а можно я с ним поздороваюсь?
– Давай. Только аккуратно.
Чувствуя обуявший его азарт, сталкер осторожно приблизился к парящему мутанту. Протянутую руку морок заметил сразу. Он медленно подплыл к пальцам, будто обнюхивая их.
Инженер еле сдержался, чтобы не отдернуть ладонь. Наэлектризованный шар мог долбануть так, что шокер показался бы детской игрушкой. Но пальцы почувствовали лишь легкое покалывание, было очень даже терпимо.
– Обалдеть! – прошептал сталкер. – Настоящий морок! Рассказать кому, так на смех поднимут! Слушай, а если я ему вкусного дам? Можно?
– Да что ты у меня спрашиваешь, он не мой питомец, чтобы я им распоряжался. Попробуй.
Морок чуть отпрянул, когда человек убрал руку и начал рыться в рюкзаке. Скоро на свет появилась пачка с нарисованным на ней ананасом.
– Во, гляди-ка! Хочешь? – Сталкер распаковал содержимое и вынул печенюху. – Держи, малыш, это тебе!
