– А вы думали, так и будете мародерствовать? Превратили научный городок в притон и можете безнаказанно грабить да к секретарше приставать? А вот хрен вам! – При мысле о Бэллочке полковник нахмурился, и еще один выстрел заставил пострадавший кирпич окончательно разлететься. Острые куски до крови подрали лицо бандита.
– Надо было эту курву всей братвой уговорить! – заорал отморозок, пытаясь остановить горячие капли, падающие на автомат.
– Сам-то зачем общагу взорвал? – подал голос его напарник. – В ней еще жить можно было!
– Кто же захочет туда селиться после вас? Ничего, новую построят! В ней нормальные люди будут, не вам, отбросам, чета!
Посеченный осколками охранник высунулся из-за стенки и застрочил из перепачканного автомата. Кельвин прострелил ему голову. Последний живой бандит понял, что остался один, вскочил на ноги, не целясь, пустил длинную очередь. Пуля из бесшумной винтовки швырнула обреченного парня на остатки стены, и он замертво сполз на землю.
– А могли бы и выжить, – будто извиняясь, проговорил полковник, когда к нему подошел Фотон.
– Так ты на самом деле собирался их отпустить? – поинтересовался снайпер.
– Что ж я, зверь, что ли? – удивился наемник. – Пусть бы себе шли.
– Надо было их разоружить, чтоб не дергались.
– Соображаешь, что говоришь? Как бы они без оружия по Зоне шли? – удивился полковник и негодующе помотал головой. – Думать надо!
У дымящегося корпуса их встретили Гигабайт и пара молодых научников. Изготовленная ученышами взрывчатка оказалась на редкость мощной, небольшого количества хватило, чтобы решить проблему с бандой.
– Проверил? – коротко спросил полковник, кивая на чадящее здание.
– Да, живых не осталось, – ответил молодой наемник. – Прогулялся по этажам в противогазе, вспомнил учебку. Хорошо рвануло, живую силу покрошило в труху, а домишко устоял. Государству меньше расходов. Только проветрить надо, воняет жутко. Из чего вы заряд сотворили, вундеркинды?
Парочка ученых выглядела постарше Гигабайта, но оба они относились к хакеру уважительно.
– Простите за неудобство, срочность и ограниченность в ресурсах не позволила сделать что-то более традиционное, – ответил один из научников.
– Вы потом рецептик черканите, – улыбнулся Гиг. – Нам с командиром такая вещь пригодится, а запашок доработаем до нормы.
– Сами пусть доработают, кто из нас ученый? – возразил Фотон. – Тогда, может, мы их в «Карму» примем.
Создатели взрывчатки смущенно переглянулись.
– Все, выдвигаемся на базу, – махнул рукой Кельвин.
В лаборатории царило боевое настроение. На входе вместо привычного пропускного пункта закрепили в несколько слоев металлические листы, из-за них выглядывали напряженные лица дежуривших лаборантов. Трое военсталов неодобрительно косились на молодежь. Бывшие анархисты устали втолковывать не служившему молодняку, что за возведенной защитой они находились в безопасности.
Появление боевой группы вызвало бурные эмоции. Лаборанты ощетинились оружием, но Чума решительно прикрикнул на испуганных ученышей и велел отпереть двери. Фотон в ответ на посыпавшиеся вопросы показал большой палец, времени на разговоры не было. Наконец «заговорщики» собрались за столом.
– Что ж, первый этап, хм, операции завершен удачно и без потерь с нашей стороны, – подвел итог Пальчиков. – Прошу прощения, что радуюсь избавлению от банды, все же живые люди были.
– Туда им и дорога! – влезла Бэллочка. – Таких людей за ухо и в аномалию!
– Не спорю. Хорошо, что теперь? Каков план дальнейших действий?
– Есть какие-нибудь новости от вашего знакомца? – задал встречный вопрос полковник.
– К сожалению, пока я не получил ответ. Так что продолжаем действовать на свой страх и риск. Может быть, стоит отложить операцию, дождаться распоряжений вышестоящих органов? – Профессор озабоченно хмурился и пристально смотрел на наемника, ожидая решения.
– Нельзя терять время. Натовцы пока не расчухали, что означает недавний взрыв, но скоро выяснят и свяжутся со своими вышестоящими органами, если выражаться прилично. Навещу Залесского, разузнаю, что там задумал этот директор! Я же до сих пор на него работаю как-никак!
– А чем заняться нам с напарником? – поинтересовался Инженер, появившийся из бокса в самый разгар совещания.
– Вам с напарником следовало бы не опаздывать, – саркастично ответил Кельвин. – Где вы шатаетесь? Или неинтересно, что происходит на нелегком пути очищения Зоны от всяческой дряни?
– Главную на сегодняшний день дрянь ты сам сюда привел, так что не выступай здесь, словно «фронтовой» замполит, – так же ехидно ответил сталкер. – Слышали мы, как бандитов подорвали, Электроник чуть чай на себя не пролил. Мой чай! Гиг, если бы я знал, насколько ты страшный человек, готовый подложить бомбу отщепенцам, я бы так не боялся в туннеле!
– Ты прав, друг техник, – серьезно кивнул хакер. – С одной поправкой: Залесский нынче не главная дрянь, есть уроды покрупнее. Ладно, хватит ерничать, где были-то?
– Да где были, работали мы! Раз появилось оружие против металлического члена нашего коллектива, нужны новые средства защиты! Своеобразная гонка вооружений началась, и я тут кое-что доработал. Электроник, покажись!
Фигура в плаще бесшумно выросла за плечом Инженера. Нижнюю часть лица робота, обычно видимую под капюшоном, скрывала какая-то темная маска. Электроник откинул прикрывающую голову ткань, и оказалось, что лицо выше маски закрыто прозрачным визором.
– Вот что получилось. Нижняя часть скрывает от потенциальных собеседников ту странность, когда напарник разговаривает, а рот будто сам по себе. Дальше, визор защищает глаза от всяких летящих предметов. Бронестекло я снял с ваших защитных костюмов, извините за это, Евгений Сергеич.
– Ладно уж, – вздохнул профессор и махнул рукой. – Все равно сейчас не до экспериментов. Но когда все закончится и придет замена, с тебя монтаж!
– Об чем вы говорите, сделаю в кратчайшие сроки. Только побольше заказывайте, я еще плащ укрепил. Теперь и жизненно важные точки забронированы, простите за выражение. Накидка значительно потяжелела, но для Электроника это роли не играет.
– Хорошая работа. А что ж ты и визор непрозрачным не сделал? – поинтересовался полковник.
– Дружище, нас тут за тупых держат, – повернулся к напарнику Инженер. – Продолжаем демонстрацию.
Электроник поднес палец к виску, раздался щелчок, похожий на треск электрической искры, и визор на глазах потемнел. Теперь все лицо Второго скрывала однородная зеркальная поверхность.
– А? Каково? – торжествующе произнес техник.
– Впечатляет, – кивнул Кельвин. – Электроник, что скажешь?
– Мне нравится. Теперь я могу свободнее чувствовать себя и общаться с незнакомыми людьми без опасения быть раскрытым, – судя по голосу, робот улыбался.
– Прекрасно! Ради такого мне не жалко испорченных комбинезонов! – Пальчиков вскочил с места, подошел к Электронику и всмотрелся в отражающее его лицо покрытие. – Даже света глаз не видно! Потрясающее исполнение! Инженер, ты принят в мою лабораторию!
– Благодарю, профессор. Если честно, с такими возможностями, как у вас, научников, можно еще столько полезного натворить! И заметьте, без всех этих аномальных игрушек, только лишь основываясь на чистой науке и одном опытном технике. Так, себя я похвалил, друга защитил от пуль и нездорового любопытства. А чего добились вы? Кроме уничтоженной банды?
– Садитесь, продолжим. Мы остановились на том, что я навещу своего начальника и узнаю, что он там задумал вместе с новыми друзьями. Заодно, может, источник Евгения Сергеевича отзовется. Подмога не помешает.
– У меня есть один друг, который здорово может помочь, – сообщил Электроник. – Это серьезный союзник, только он тоже… В общем, он не человек.
– А кто? – удивился Кельвин.
Пальчиков, сдвинув очки на нос, уставился на железного сталкера. Инженеру показалось, что профессор сейчас схватит робота за грудки и вытрясет из него всю информацию. А потом побежит вместе с ним навестить неизвестного союзника.
