– Да зачем тебе вообще понадобилось эти дела делать? Опять клептомания твоя разыгралась?
– При чем здесь?.. Я же не для наживы. А для практики. Для развития навыков. Отец Федор наставляет: используй любую возможность, чтобы практиковаться, ставь перед собой самые сложные задачи. Я все верну… потом… при встрече… и при случае. Так, что тут у нас еще?.. – Он положил на пол розовый комочек жеваной жвачки, неплотно завернутый в истертую упаковку, и крохотный перочинный ножик, бормоча при этом: – Ну, это совсем легкотня… С мальков, когда они в нашей тачане оказались, можно было штаны снять и на головы натянуть, они бы и не почуяли. Сидели, разинув рты, таращились вокруг. А это вообще яйца выеденного не стоит, машинально увел… – Он достал очки на ремешке, те самые, сержантика очки, которые демонстрировал нам сегодня на кухне Однако. – А, вот оно, наконец!..
Дега протянул мне ладонь, на которой лежал маленький целлофановый пакетик, запаянный, вероятно, с помощью спички или зажигалки. Внутри пакетика виднелся засохший и уплощенный цветочный бутончик – когда-то белый, а теперь пожелтевший, напоминавший старинную брошь из слоновой кости.
– Я верну! При встрече! – поспешно повторил Дега. – Просто у нее в карманах больше ничего не было. Только пистолетная обойма, но ее она бы сразу хватилась. А это… в куртке, в потайном кармане, внутри… на булавку еще застегнуто. Тоже сложно было. Сложнее даже, чем с копом…
– Сегодня вытащил? – спросил я.
– Сегодня, да. Все – сегодня.
Что-то теплое разлилось у меня в груди. Будто я выпил хороший стакан гаоляновой. Я взял у кореша пакетик с цветком.
– А ты говоришь… – произнес Дега, собирая остальное барахло. – Не так она к тебе относится! Я ведь тебе завидую, Умник, – неожиданно серьезно сказал он, поднимаясь. – Зуб даю, завидую. Тебе и Ветке. Мне бы так повезло… Она ему сама все растолкует – про вас, я имею в виду. А тебе лезть не нужно. Забыл, что ли, как он прошлый раз с тобой побазарил? Ну что? Успокоился?
Я помедлил, прежде чем ответить. Прислушался к себе. Черт его знает, вообще-то… Хотя то, что стало легче, – это безусловно.
– Успокоился, – признался я наконец.
Закурить бы сейчас! Да нечего…
– Неужто отвыкать придется? – вздохнул и Дега, когда я поделился с ним этим своим желанием.
– Чем займемся? – спросил я.
Как-то странно и непривычно было задавать этот вопрос… Вот уже третий месяц я не произносил его ни в каких вариациях – занятия нам находились всегда, искать их нужды не было. Только сегодня мы из обычного графика выбились…
– А пойдем к нашим? – вдруг предложил мой кореш, неловко отводя глаза. – Не, конечно, можно и покемарить, раз уж такое дело… Или просто балду пинать до вечера. Только как-то… ну… непонятное ощущение. Все остальные пашут, хоть их никто и не заставляет, а мы валандаемся, как… не пришей кобыле хвост. Почему-то лохом себя чувствуешь, а по идее должно быть наоборот. Странно, да?
– Идем к нашим, – просто ответил я.
И облегченно улыбнулся.
Впрочем, забегая вперед, скажу, что спокойствия моего хватило ровно до вечера.
Это произошло внезапно, как выстрел в спину из темноты.
Мы с Дегой возвращались с ужина, повернули за угол, и каменный пол коридора, треснув, разверзся у меня под ногами, словно весенний лед.
Я замер на месте, пошатнувшись на ослабевших ногах. Дега, беззаботно треплющийся о какой-то чепухе, замолчал на полуслове и тоже остановился.
И они остановились – Ветка и Макс, шедшие нам навстречу.
Они так шли – Макс впереди, Ветка чуть отставала, поспевая за ним. Он смотрел прямо перед собой, а она все на ходу взглядывала ему в лицо, явно стараясь поймать его взгляд. Как побитая собачка в надежде на прощение… И глаза у нее были припухшие, покрасневшие, и кончик носа покрасневший. Плакала она, что ли, недавно?
– Привет… – выпалил я, от растерянности, наверно, слишком громко.
– Виделись вроде сегодня, – отозвался Макс.
Это был уже прежний Макс, каким я его помнил до того, как у нас с Веткой началось… Макс, уверенный в себе, безопасливо открытый, спокойный. И взгляд его светло посверкивал, как раньше. И не было в нем той угрюмой и больной враждебности ко мне, как два месяца назад в момент последней нашей встречи… Правда, нечто новое появилось во взгляде брахмана. Этакий оттенок непонятной отстраненной торжественности…
А Ветка ничего не сказала, потупилась.
– Чего на ужине не были? – нашелся, что еще спросить, Дега.
– Знаешь, как раньше говорили? Ужин отдай врагу.
– Как это? – не понял мой кореш. – Зачем?
– Вредно, мол, на ночь наедаться.
– Во житуха когда-то была! – восхитился Дега. – Наедаться, видите ли, вредно! Да не родился еще тот враг, которому бы я свой ужин отдал…
– Мы с Ветой позже перекусим… – Макс говорил вроде с Дегой, но смотрел на меня.
– При свечах… – вырвалось у меня.
Макс знакомо усмехнулся.
– Дурень ты, Умник, – сказал он. С веселым вызовом сказал, но все равно мелькнули в его голосе странные отрешенно-торжественные нотки.
– Вы… Ты больно умный… – хрипло проговорил я, чувствуя, как все же идиотски прозвучали мои слова.
Макс снова усмехнулся.
– Я пойду. – Он обернулся к Ветке, продолжавшей смотреть в пол. – Ты только не задерживайся надолго, ладно? Я жду тебя…
Ветка кивнула, не поднимая головы. Он мягко тронул ее за плечо и, склонившись, на мгновение коснулся ее рыжей макушки щекой. И шагнул нам навстречу. Мы с Дегой расступились, пропуская его.
– Я это… – сообразил наконец мой кореш. – Тоже того… Пойду, короче.
Он торопливо засеменил, беспрестанно оглядываясь, в направлении, противоположном тому, в котором удалился Макс.
И мы остались вдвоем с Веткой.
Она подняла голову. Ресницы у нее были мокрыми.
И тогда я по-настоящему растерялся. Меня вдруг придавило страшным пониманием, объясняющим все… И торжественность во взгляде Макса, и понуро виноватый вид моей Ветки… Какой, впрочем, к чертям собачьим, моей…
Она молчала. А я, не зная, что говорить и что делать, глупо засуетился, зашарил по карманам… Отыскал и протянул ей на ладони запаянный в целлофан давно засохший цветочный бутон:
– Вот…
Ветка не подняла руки, чтобы взять цветок.
– Ну почему, а? – беспомощно выговорил я. – Не понимаю…
– Не понимаешь, – эхом отозвалась Ветка. – Все, Маугли, совсем не так, как ты можешь подумать…
– А что мне еще думать? – вскрикнул я.
Я почувствовал острую горячую боль в груди. Не такую, как в романах и песнях, а вполне физическую боль.
– Значит, все, да? – спросил я.
Она покачала головой.
– Я же говорю: ты не понимаешь…
– Все? – повторил я. – Все кончено?
– Еще нет, – сказала Ветка. – Но уже скоро… Завтра все будет кончено, Маугли.
– Еще нет? Завтра?.. Такое ощущение, что мы говорим о совершенно разных вещах. Что происходит-то?!
– А до этого нам лучше не видеться… – услышал я.
– До чего – до этого?
Вместо ответа она скользнула ко мне, обняла меня крепко и коротко, а я непроизвольно закрыл глаза, обмякнув от тепла ее тела и запаха волос. И проговорила еще, почти шепотом:
– Так надо, Маугли. Так надо, родной мой…
Когда я открыл глаза, до меня не сразу дошло, что я остался один в гулкой пустоте монастырского коридора. Чтобы не упасть, пришлось придержаться рукой за стену.
Откуда-то появился Дега.
– У-у-у… – протянул он, округлив глаза. – Ты чего… прямо как кисель-то? Вот что бабы-то с нами делают… Умник! Эй, Умник. Ты живой, кореш?
Я не отвечал ему. Я чувствовал себя полностью опустошенным, вывернутым и вытряхнутым, как мешок. Что же случилось? Что он ей наговорил такого, чтобы она?..
– Ну? – осторожно постучал мне пальцем по плечу Дега. – Поговорили? Что она тебе сказала?
А что она мне сказала? Да ничего конкретного… Не понимаю я, мол. Все, мол, не так, как я могу подумать. Разве сложно было дать однозначный ответ? Нет – так нет. Да – значит, да…
Не верю. Не верю я, что все кончено. Так не бывает. Это словно… строить себе дом, строить вдохновенно и радостно, вкладывая в труд все силы души. А потом отлучиться на денек, вернуться и увидеть, как порыв холодного ветра с чужой стороны в одночасье обрушил каменные стены, сорвал и закинул за горизонт надежную крышу. Так не бывает. Здесь что-то другое.
– Ну и пес с ними, с этим женским полом! – успокаивающе проговорил Дега. – Да у нас таких, как Ветка, еще столько будет – ого! И не таких, в сто раз лучше! Умник! Очнись, кореш! Хочешь, я у отца Федора пару пузырей кагора сопру? Я знаю, где они хранятся. Там много, он и не чухнет, если пару взять… Хочешь, а?
Он сказал ей, Макс-то: «Ты только не задерживайся надолго, я жду тебя…» И пошел. Куда? Нетрудно догадаться. Веткина келья недалеко отсюда, за поворотом. Они сейчас там, в Веткиной келье. Заперли дверь наверняка. Чтобы до утра ее не отпирать…
