Однако и Макс повернулись к нам, только мы поставили свой чайник на стол. И Ветка повернулась. Вздрогнула, чуть отстранившись от своего патлатого шептуна.
– Всем привет! – замахал руками Дега. – Эй, Макс, рад видеть! Ну, нормально вы сработали, все наши уже знают! Столько народу нужного спасли и по схронам попрятали! Комбат, как вы? Помните нас?
Комбат поднял голову. Глаза его были пустыми… вернее, опустошенными. Будто безграничной усталостью опустошенные.
– Это ж мы! Дега и Умник! Мы сегодня, между прочим, первое испытание прошли! Единственные из всех! А что? Мы с Гагаринки, мы такие!.. А остальные-то ваши парни где?.. Такую толпу забирали, а вернулись втроем… – Никто ему не отвечал, и мой кореш стал понемногу утихать. – Ну, мы тогда молчком посидим, мы ж понимаем. Чифирнем тут в уголку…
Макс чуть приподнялся. Ветка схватила его за рукав, Однако что-то предупредительно воскликнул.
Но было уже поздно.
В глазах у меня потемнело, невыносимый треск наполнил уши. Стены просторной трапезной стремительно полетели на меня со всех сторон, потолок двинулся вниз. Я открыл рот, чтобы крикнуть, но из перехваченного горла выдрался только жалкий щенячий писк. А стены все сдвигались, угрожающе треща, сужая вокруг меня пространство, сдвигались и сдвигались… И вдруг замерли.
Ясность зрения вернулась ко мне.
– Я ж говорил, выпрут нас… – послышался голос Деги.
Он стоял рядом со мной в нашей тесной монастырской кухоньке.
– Врасплох застал, – потирая уши, сообщил кореш. – А то б я его внушению брахманскому фиг поддался… Я сконцентрироваться просто не успел, как Однако учил. Чего ты смотришь? Думаешь, не получилось бы не поддаться?..
Черт возьми! Проклятый шептун! Представляю, как я только что выглядел: поднялся и бесчувственной сомнамбулой двинулся прочь. Еще и пискнул что-то на ходу! И Ветка это видела…
На кухню вошел Однако. В одной руке у него был наш чайник, другой он подталкивал перед собой все так же блаженно улыбавшегося, сплетавшего и расплетавшего свои пальцы сержантика.
– Я ведь предупреждал: не суйтесь! – укоризненно проговорил он, задвинув сержантика в угол. – Ребятам досталось, не до шуток им сейчас совсем. И на Макса злиться не стоит. И так на нервах, а тут ему еще… – ойуун покосился на меня, – проблем подвалили…
Я смолчал. Сердце, вроде унявшееся, вновь заколотилось.
– Давайте-ка и в самом деле чайку сообразим, – предложил Однако. – Кстати, и этого чудика покормить неплохо было бы. Зина ушла?
– Я сбегаю за ней! – с готовностью вызвался Дега. – В кладовой она, где ж ей еще быть…
– Валяй.
Однако наклонился за плиту, распрямился с большой жестяной канистрой в руках.
– А что все-таки произошло-то? – спросил я. – Чего они… нервничают? Почему только трое и вернулись?
– Они говорят: трибунал! – хихикнул вдруг из угла сержантик. – А я не испугался! Трибунал – это не страшно! Тьфу – трибунал!
– Километров на полсотни вокруг все дороги перекрыты, – объяснил Однако. – Проезд по пропускам и специальным разрешениям. Только вчера посты поставили, мы и сами об этом не знали. И ребят предупредить не успели. Здорово Штуку охраняют, ничего не скажешь…
– Что нашим брахманам те посты? Отвели солдаперам глаза… вот как нам сейчас, да и чесали бы дальше.
Однако брякнул канистру на остывшую плиту, сунул руку в карман форменных брюк сержантика. Тот затопал ногами и залился визгливым смехом, будто ему стало невесть как щекотно.
– Гляди-ка, – ойуун подал мне извлеченные из кармана очки, похожие на те, что используют водолазы или мотоциклисты, – с большущими затемненными стеклами, прорезиненной оправой, которая должна плотно прилегать к лицу, с регулируемым по длине ремешком, – вот они какими штучками обзавелись. С такой защитой глаза не отведешь…
– Не снимать без приказа! – забеспокоился сержантик. – Не снимать без приказа! Отставить! Кру-у-угом!.. – Он неожиданно прыснул дурацким хохотком и снова расплылся в бессмысленной улыбке.
– Ну и инструкции им дадены соответствующие, – добавил Однако. – Коли ЛОПС попадется – задерживать. В случае невозможности задержания – стрелять на поражение. Круто?
– Круто, – согласился я.
– И ладно бы только это. Между постами курсируют мобильные спецподразделения, а там псы натасканные, не какие-нибудь сопляки-срочники… В общем, было принято решение не соваться. Чтоб ребят зря не губить. Только Комбат, Макс и Артурка прорвались. С ними еще двое были. Те… не прорвались. Как раз на одно из мобильных спецподразделений и напоролись.
Однако сунул очки обратно в карман сержантику.
Из-за двери, разделяющей кухню и кладовую, послышался хлесткий звук оплеухи и звон брякнувшейся на каменный пол металлической посудины. Спустя секунду дверь распахнулась и на кухню влетел Дега, обнимающий большую кастрюлю, из которой торчала длинная ручка поварешки. На щеке моего кореша алел след пятерни.
– Тоже мне, цаца нашлась… – буркнул Дега и сунул свою ношу в руки сержантика. – Шапокляк, та, по крайней мере, клешни не распускала, хоть и с бородавками… На, жри, служивый! Там как раз пара порций осталась.
– Ты мне поворчи, поворчи еще! – раздался из кладовой насмешливый голос. – В следующий раз сковородкой схлопочешь!
– Превратили Монастырь в бордель… – неодобрительно высказался Однако. – Ловеласы с Гагаринки. Что у вас там за Гагаринка такая, интересно было бы посмотреть… Как не стыдно-то, а?
– Стыдно, когда твои дети на соседа похожи, – весело отозвался Дега.
Парнишка, приняв кастрюлю, некоторое время подозрительно и шумно принюхивался к ее содержимому… Вдруг глаза его возбужденно сверкнули, он взвизгнул, подпрыгнул и, проигнорировав поварешку, по локоть запустил в кастрюлю руку.
– А этот откуда взялся? – поинтересовался я. – Не из мобильного же спецподразделения его вытянули?
– Будешь смеяться, но именно оттуда, – ответил Однако, ставя на плиту наполненный чайник. – В багажнике бронеавто отдыхал, в наручниках.
– Дезертир, что ли?
– Он самый. Из гарнизона военной базы, что в месте нахождения ОСО-один сформирована.
– Особо секретный объект! – подняв голову от кастрюли, строго прочавкал сержантик. – Особо секретная база! Территории не покидать! С местным населением не общаться!
– Ого! От самой Штуки! А чего он какой-то… как с дуба рухнувший?
– Опять в точку, – хмыкнул ойуун. – Отрадно, что не проходят даром мои уроки. Развивается в тебе, Умник, способность пробуждать скрытые резервы организма, ходко развивается. Вот уже дар ясновидения пробивается понемногу… Он, как из гарнизона утек, несколько суток на дереве просидел, на самой опушке. На дубе или на каком другом дереве, не знаю. Это мы как-то не уточняли. А потом свалился, будто желудь. Прямо в руки бдительных товарищей из мобильного спецподразделения.
– Нам вот сегодня только рассказали про этот лес, – вспомнил Дега. – Про Сухой-то. Что там люди по неделям плутали…
– А этот выбрался, – сообщил Однако. – Правда, на открытом пространстве запаниковал, обратно в лес ринулся, на дерево залез. Ну, помутился немного в рассудке… Насколько мы его бормотание поняли, из гарнизона той базы солдатики часто бегают. Да только безуспешно… Поскитаются до темноты в лесу да и сгинут. Если еще раньше порченым не попадутся, порченых-то там уйма… А он мало того что выбрался, так еще и как минимум две ночи пережил – на ветке-то, под открытым небом. Уберегся и от зверья…
– Я секреты знаю! – доверительно поделился сержантик, с грохотом выронив опустевшую кастрюлю. – Плохой лес, очень плохой! Но я секреты знаю! Я везде пройду, где мне надо! И никто меня не увидит, если не захочу! Кру-у-угом! – скомандовал он сам себе и затоптался, поворачиваясь на месте, обшаривая кухню заполыхавшими голодной жадностью глазами.
– Он – ЛОПС, – пояснил Однако. – Правда, нераскрывшийся.
– Псих он, а не ЛОПС, – возразил Дега. – И очень даже раскрывшийся.
– Ну, от последствий нервного потрясения Семеныч его быстро вылечит… Завтра уже как новенький станет.
Сержантик, нервно задвигав ноздрями, вдруг замер, как почуявший добычу зверек, и юркнул под стол. И спустя мгновение вылез оттуда, держа в руках большую луковицу, которую тут же принялся пожирать вместе с кожурой.
– А чего ты в бега ударился, служивый? – обратился к нему Дега. – Лучше уж, по-моему, с автоматом в строю маршировать, чем по лесу шлендать, где порченые стаями вьются. Чего тебе в твоем гарнизоне не сиделось?
Сержантик сильно дернулся, словно его внезапно огрели по затылку. Весь сжался, стиснув обеими руками недогрызенную луковицу.
– Там плохо… – прошептал он, вперившись в моего кореша выпученными побелевшими глазами. – Там все не по-нашему… Я видел!
