— Ты тоже не в лучшем положении, подполковник.
— Положение — дело временное, — Сбондин многозначительно хмыкнул. — У меня на корабле такие «Ураганы» установлены, никакой пришелец не выстоит.
— Ну-ну, утешай себя, — Яков уже немного оправился от финансового потрясения. — Я бы на твоем месте вызвал эскадру.
— А я вызвал. Скоро такую баню чужакам устроим, мало не покажется. Только тебе ничего не светит. Ты есть арестованный.
— Это мы еще увидим. Ты сначала с пришельцами разберись. Их на планете знаешь сколько? Континент, что прямо под нами, как муравейник. Кишмя кишит.
— Да? А отсюда — джунгли джунглями. Что, правда много?
— Хоть весь звездный десант всех армий сюда высади, не перестреляешь.
— Это много, — Сбондин помолчал. — Ну да справимся, наверное. А признайся, Яков, зачем сюда прилетел?
— Один мой корабль тут вынужденную посадку совершил.
— Корабль? — Федор усмехнулся. — Твой? Не Долариана?
— Мой. Под командованием Жоржа Бушелье, менеджера моего.
— Сам признался, — заметил Сбондин. — Так и запишем. Большой корабль-то?
— Крейсер, грузовой, — Злюхин отвечал равнодушно, как человек, которому уже нечего терять. — Только не надейся его как вещественное доказательство к делу приобщить. Он в лапах у чужаков.
— Ты уверен? — В голосе Федора появились нотки беспокойства.
— Абсолютно.
Федор снова о чем-то задумался.
— Яков Дормидонтович, — шепнул пилот. — Смотрите, взлетает кто-то.
— И что с того? — Злюхин бросил мрачный взгляд на экран и тут же встрепенулся. — Это не «паук»!
— Без вариантов, крейсер, — согласился космолетчик. — Они прорвались.
— Еще бы здесь, на орбите, все обошлось, и мы получим приз! — замирая, пробормотал Яков.
— Не надейся, — снова ожил Сбондин. — «Безумного» тебе не видать, как своих ушей! Да и не взлетает он почему-то… Странно, что это он делает?
— Барражирует, — пояснил злюхинский пилот. — Летает на малой высоте и обстреливает позиции неприятеля.
— Ты видишь вспышки выстрелов?
— Нет, но иначе летать туда-сюда в атмосфере бессмысленно.
— Дай-ка максимальное увеличение, — приказал пилоту Яков. — Что это из него сыплется?
— Что-то белое. Порошок какой-то.
— Порошок?!
Злюхин схватился за сердце, нащупал во внутреннем кармане тощий кошелек и охнул. Лицо его стало белым, губы синими, а глаза вылезли из орбит.
Удар был, что и говорить, ниже пояса. Сзади. Не только экономически сокрушительный — ведь все деньги за товар Яков перевел, как только крейсер прыгнул в гиперпространство! — но еще и болезненный для самолюбия. Злюхин привык кидать народ, но еще никто не осмеливался кинуть самого Якова…
— Ну вот, и вовсе не о чем беспокоиться, — сделал вывод флегматичный пилот. — Раз в крейсере больше ничего нет, спасать его не обязательно.
— Идиот! — На лицо Злюхина вернулись краски, в основном багровая и чуток фиолетовой. — Ты разве не понял?! Это все придумал… Еврони! Он нашел крейсер, и теперь «Безумным» управляет кто-то из его команды! Эта жирная гундешманская жаба украла все мои деньги, а чтобы я больше никогда не поднялся, решила еще и скинуть товар! Я разорен! А Жорж!? Где я найду еще одного такого прохиндея?! Без него загнется моя последняя надежда — «Баблинвест»! И крейсер хотя бы в качестве компенсации за моральный ущерб было бы неплохо прибрать…
Злюхин балансировал на грани инфаркта. Или, как говаривал Бушелье, находился почти в объятиях «сэра Конрада», он же Кондрашка. Миллиарды псу под хвост! Вернее, на забаву каким-то тараканам. Как тут не заполучить удар?
— Я что-то не понял, Злюхин, твой крейсер что перевозил? — фальшиво «удивился» Федор. — Что это из него белое посыпалось? Мука для нужд слаборазвитых планет?
— Хлорофос, — вспомнив ругательство гундешманского студента, процедил Злюхин. — Для нужд сельского хозяйства.
— Ну да, — Сбондин рассмеялся. — Хлорофос! Это ты здорово придумал, наркоту под отраву для тараканов задекларировать.
— Я серьезно… — устало отмахнулся Яков.
— Серьезно? — Федор озадачился. Понятно, что Злюхин врал, но очень уж убедительно. — Ты что же теперь у нас не жулик, а приличный торгаш? Постой, полный трюм отравы для насекомых, а пришельцы похожи на тараканов? Выходит, твой Бушелье подвиг на наших глазах совершает? Во имя человечества…
Ах, как хотелось бы Якову, чтобы все на самом деле обернулось именно так! Чтобы в трюме крейсера находилось никакое не зелье, а действительно копеечная отрава… Чтобы управлял им сейчас не гундешманский наркобарон, а Кактус под присмотром Жоржа…
Но, к сожалению, это было маловероятно. Особенно если учесть, что приемку товара проводил сам Бушелье — прохиндей, классом ничуть не ниже Еврони.
Злюхин же не знал, что большую часть времени погрузки Жорж валялся в нокауте после «мягкой» посадки и успел обнюхать лишь последние двадцать мешков. Двадцать из трех тысяч. Те самые, что действительно содержали «дурь».
Так же, как не знал, что Еврони и компания по-прежнему бродят вокруг болота, так и не приблизившись к месту падения крейсера ни на километр…
Ничего этого Злюхин не знал, а потому был вынужден искренне врать Федору и дальше.
— Нет, Сбондин. Мой Жорж не самоубийца. Груз, даже такой, денег стоит. Не тех, конечно, как хотелось, но все-таки. Это, наверное, Кактус шурует. Слыхал о таком? Бывший капитан этой лохани. Он-то старый вояка, ему подвиги, как завтрак — ежедневная процедура.
— Ай да Кактус! — расхохотался пуще прежнего Сбондин. — Дезинсектор какой! Молодец! Давай, Устиныч, трави гансов!
— Бертольдыч, — тоскливо поправил Злюхин. — Капитан Кактус Еремей Бертольдович.
— А, ну да, — спохватился Федор. — Он самый.
— Босс, чужие корабли уходят на планету, — негромко доложил Злюхину пилот. — Блокада снята. Можно попробовать смыться.
— А как же пушки? — шепнул Яков, взглядом указывая на иллюминатор, за которым висел сбондинский «Молот».
— Он отвлекся, на том его и подловим, — пилот откинул колпачок с орудийной гашетки. — Можно жахнуть упреждающим и прыгнуть.
— Давай, — расстроенно согласился босс. — Как только снова что-нибудь заорет, стартуй.
Дальше все произошло быстро, поскольку участники событий действовали практически рефлекторно.
Началось с того, что чужие корабли вошли в атмосферу и помчались к «Безумному», который припудрил порошком уже половину освоенных пришельцами джунглей.
— Так им, Зигфрид, засыпь их с головой! — выкрикнул Федор. — Пусть все подохнут… от передозировки!
— Опять Зиг… фрид? — просипел Злюхин. — Так это он?! Это он… высыпал все мои деньги на ветер?!
Лицо Якова вновь начало менять оттенки, словно у хамелеона, но вскоре зафиксировало стабильный землисто-серый цвет.
— Опять он тебя приложил? — Сбондин от души рассмеялся. — На любого Злюхина всегда найдется свой Безногий. Так-то, Яков. Учти на будущее. Хотя у тебя будущего нет. Это однозначно.
Практически разорившийся олигарх наконец-то осознал, что по милости Кактуса-Зигфрида у него с будущим теперь действительно что-то напутано и, не выдержав такого удара, грохнулся в обморок.
— Без-но-гий! Шайбу, шайбу! — Федор свистнул, похлопал в ладоши и улюлюкнул.
В этот момент до злюхинского пилота дошло, что пора действовать, и согласно коварному плану он дал по «Молоту» залп. Затем пилот врубил ходовые ускорители, и «Лимо», рванув с места в карьер, быстро исчез из вида.
А корабль Федора, от точного попадания лишившись разгонных движков, был вынужден остаться.
— Злюхин, стоять! — в отчаянии заорал подполковник. Естественно, в пустоту. Якова уже простыл и след.
Сбондин длинно выругался и пощелкал тумблерами ходовых систем. Работали только маневровые двигатели. Для посадки или полета в атмосфере этого было достаточно, но чтобы броситься в погоню — маловато. Все, что оставалось Федору: успокоиться и ждать подхода эскадры. Но сидеть, сложа руки, было невыносимо, и подполковник обратил взор вниз. Крейсер Зигфрида продолжал барраж, успешно уничтожая мечущихся среди зарослей чужаков и почти не обращая внимания на выстрелы их «космолетов-пауков». Вернее, внимание он обращал и даже отстреливался, но очень уж неприцельно. Словно за орудийным пультом сидел кто-то в артиллерийском деле абсолютно ничего не смыслящий. Впрочем, кому там еще было сидеть? Федор достоверно знал, что, кроме Зигфрида, на крейсере имеется некто Бушелье, ну, может быть, еще кто-нибудь из глюконатских гундешманцев.
Пока «Безумному» просто безумно везло. Атака с ходу «паукам» не удалась, но они уже исполнили синхронный разворот всем звеном и перестроились в новый атакующий порядок. Пожалуй, на этом везение крейсера себя исчерпало.
