— Я бежал из неволи и… оказался здесь. Случайно!
— Случайно, — Яков красноречиво положил руку на кобуру походного пояса. — На чем бежал?
— На земном крейсере! Его привели сюда под конвоем чужаки. Вы видели пришельцев? Еще нет? Я могу показать!
— Постой, ты бежал на крейсере? Не от Еврони, случайно?
— От него, — признался студент. — А вы… меня сдадите ему обратно?
— Разве мы похожи на людей, имеющих дела с такими, как он?
— Откровенно говоря… да. А еще, лично вы похожи на земного олигарха Злюхина.
— Какой наблюдательный… Я думал, мы для вас все на одно лицо. А что ты там говорил насчет чужих?
— Они тут повсюду! Вы видели холмы? Так вот, это не настоящие складки ландшафта, это бункеры и базы чужаков! На этой планете обосновался настоящий термитник. Плацдарм! У них здесь спрятаны сотни космолетов-рейдеров и миллионы жвал личного состава. Я, пока выбирался, все разведал.
— Термитник? Они что, на термитов похожи, пришельцы эти?
— Больше на тараканов, только очень крупных. С теленка размером. А их боссы вообще с бегемота.
— Ха! Сказанул! — не поверил один из спутников Злюхина. — У тебя очки не увеличительные?
— Клянусь свободой! — Студент махнул рукой примерно на юго-восток. — Могу доказать. Идемте, сами все увидите.
Яков немного подумал, направление совпадало с пеленгом ближайшего маячка (лучше бы крейсерского), и согласился.
— А крейсер-то где остался? — на всякий случай закинул он удочку.
— Я заблудился, — вздохнул студент, — но, кажется, примерно там же.
Это обнадеживало. Команда Злюхина перестроилась и взяла направление на юго-восток. Минут через десять бодрого марша впереди показалась опушка и убегающий вниз склон. Раскинувшаяся внизу долина была до самого горизонта покрыта холмиками-бункерами разной высоты, какими-то навесами и грудами отбросов (как пояснил проводник — запасами провизии). А еще то там, то здесь бессистемно стояли какие-то черно-серебристые махины, явно транспортного назначения. Возможно, даже космические корабли.
И повсюду сновали здоровенные насекомые, явно не классифицированные ни одним из земных, а если верить студенту, и ни одним из гундешманских энтомологов. И на суперманоидных столицах таких тварей Злюхин не встречал. Было похоже, что студент не ошибся, и на Прихамье обосновались пришельцы из неизвестных миров. Да не просто разведгруппа, а целая армия вторжения!
Яков подал сигнал, и вся его бригада подалась назад, под прикрытие густых зарослей.
— А не сделать ли нам ноги, Яков Дормидонтович? — нервно спросил пилот Злюхинского лимузина.
— И бросить крейсер на растерзание этим уродам?
В этот момент неподалеку в кустах послышался характерный стрекот, и зашуршали опавшие банановые листья.
— Это они! — Глаза у гундешманского студента стали значительно больше и круглее очков. — Нам кондец!
— Ты откуда это слово знаешь? — удивился Злюхин.
— От Жоржа, — студент попятился. — Они нас сожрут!
— Подавятся, — Яков решительно достал оружие. — Будем пробиваться. Где крейсер?!
— Я не знаю!
— Тогда можешь бежать, не держу, — Яков поиграл пистолетом.
— Он как раз там, за этими кустами, — гундешманец был готов броситься наутек, но его сдерживало опасение получить лазерный импульс в спину.
— Прорвемся сквозь кусты, закроемся в крейсере, хрен они нас достанут, — решил Злюхин.
— Их там много, даже на слух можно определить, — возразил студент. — Лучше убраться, пока не поздно! А если еще из долины подоспеют, от нас даже костей не останется.
— Не киксовать! — приказал Яков и решительно шагнул в сторону стрекочущих кустов.
Навстречу ему тотчас выползли десятка четыре крупных чужаков и пять или шесть их предводителей, тех, что были размером с бегемота или даже среднего слона. Злюхин еще более решительно исполнил разворот кругом и с диким воплем побежал, куда смотрели остекленевшие от ужаса глаза.
Бригада и студент помчались следом, но догнали босса только у лимузина.
— Заводи! — влетая в корабль, проорал Яков непонятно кому. — Пилот! Где пилот?!
— Здесь я, — пилот забрался в космолет вторым. — Не извольте беспокоиться, сейчас улетим. Не стоило сюда и садиться. Хотя, кто же знал?
— Жалко «дури», — заметил один из злюхинских телохранителей. — И Бушелье пропадет.
— Идет этот порошок на… удобрения! — Злюхина крупно трясло. — И Жорж вместе с ним! Мне жизнь дороже!
— Вазелиныч, задраивай, — приказал пилот. — И посмотри, чтобы никакой таракан с нами не взлетел.
— Тут только этот… зеленый, — заглянув в шлюз, сообщил Вазелиныч.
— Выкинь его к дьяволу! — прошипел Злюхин. — Еще горючее на него переводить.
— Не надо, я не помешаю… я тут… на коврике! — студент распластался прямо у шлюза, на резиновом коврике с надписью «вытирайте ноги».
— Вставай, — Вазелиныч схватил его за шиворот и втащил обратно в шлюз.
— Я полезный! — воскликнул гундешманец. — Я много знаю!
— Кто много знает, мало живет, — телохранитель подтолкнул студента к люку. — Проваливай, тебе сказали!
— Яков Дормидонтович, я вам про Еврони могу много чего интересного рассказать!
— Я и сам про него все знаю, — Яков устало откинулся на спинку бортинженерского кресла.
— Не все, раз сюда явились! — Гундешманец уперся руками и ногами, из последних сил сдерживая натиск Вазелиныча.
— Да? — Злюхин коротко махнул рукой. — Вазя, погоди его выбрасывать. Ну, студент, говори.
— В космосе скажу!
— Там холодно, — предупредил Яков. — Лучше на этой станции сойди, авось выживешь.
— Я про товар кое-что знаю!
— Что?
— А вы меня на Клоакию подбросите?
— Вазелиныч, выталкивай!
Телохранитель отцепил гундешманца от бортиков люка и наладил ему мощного пинка.
— Хлорофос! — отчаянно заорал студент, очутившись снаружи корабля. — Я вам все рас…
Люк закрылся, отрезая его вопли, а двигатели космолета предупреждающе рыкнули. Пилот проследил, как рыдающий студент отбегает подальше, и включил зажигание.
— Сам урод, — буркнул Злюхин. — Еще обзываться будет, гад ползучий… Пилот, хватит медитировать! Старт!
Корабль взмыл над планетой и, разрывая атмосферу, угрохотал в космос. Но на орбите злюхинское сердце дрогнуло, и он приказал остановиться.
— Столько зелья пропадает! Узнаю, какая сука решила сюда сбежать, — порву в лоскуты!
— Отсюда узнавать будете? — поинтересовался пилот. — Не далековато?
— Подождем, когда гундосовский броненосец взлетит, а там разберемся, что делать.
— Оно, конечно, верно… только лучше бы нам совсем умотать.
— И отдать пять миллиардов Долариану?! Это же мои последние деньги! Кроме заначки под половицей на даче, у меня ничего больше нет! Чем я покрою такие убытки? У тебя есть пять миллиардов?
— Тут я пас, — пилот невозмутимо пожал плечами. — Могу предложить разве что «Молот».
— Какой еще «Молот»? — Злюхин поднял кустистые брови.
— Который целится в нас из четырех курсовых пушек модели «Ураган» и настойчиво семафорит: «Лечь в дрейф, приготовить буксировочные концы». Если не возражаете, я подчинюсь. Залп четырех «Ураганов» — это гарантированный конец фильма.
Яков поперхнулся и совсем уже обреченно уставился в иллюминатор. В каком-то километре справа по борту действительно висел «Молот», и Злюхин почему-то чувствовал, что знает, кто главный на борту этой казенной машины.
— Не сдамся! — прошипел Яков.
— Придется, — пилот вздохнул.
— Кому угодно, только не Сбондину! — сменил установку Злюхин.
— Выбор небогат, — пилот указал на левый иллюминатор.
С левого борта на зависшие друг против друга земные кораблики заходила целая эскадра «пауков». Яков Дормидонтович хотел было отдать приказ о мгновенном бегстве, но тут вражьи космолеты появились и прямо по курсу, и сверху. Оставалось либо бежать задом, либо снова садиться на Прихамье. Вариантов спасения было маловато, да и те, что имелись, никуда не годились.
Утешало Злюхина одно: в капкан попал не только он. На орбите его участь разделил (хотелось бы надеяться) Сбондин, а Еврони сейчас и вовсе шел как по минному полю; через джунгли, переполненные страшными космическими тараканами. Перспектива стать обедом чужаков у гундешманского наркобарона была гораздо более четкой и близкой, чем у Якова. Злюхину-то светило скорее молекулярное распыление от орудийного залпа. Коротко и без мучений.
И то радость…
7
— Ну что, Яков Дормидонтович, отбегался?
Прямая связь с «Молотом» была нечеткой, с помехами, наверное, из-за близости чужих космолетов, но вопрошавшего Злюхин узнал.
