– Нет, это совсем другое. Небольшой опыт, который я провожу одновременно с основными измерениями.
– Что за опыт?
Коста замялся.
– Извините, Верховный Сенатор, но я не могу рассказать вам о нем. Он связан с открытием моего коллеги по Институту, и я обещал сохранить его в тайне.
– Даже от высших правительственных служащих? – осведомился Форсайт с легкой угрозой в голосе.
– Извините, – повторил Коста. – Поговорите с доктором Фрешни, может быть, он захочет вам рассказать. А я не могу.
– Понятно, – сказал Форсайт, внимательно разглядывая лицо молодого человека. Странно; он полагал, что опытный мошенник постарается избежать скользких вопросов, но Джереко ответил на них весьма изобретательно.
Разве что если он действительно делает что-то для доктора Фрешни. Форсайт решил поручить Пирбазари проверить это.
Сквозь гул механизмов послышались приближающиеся шаги. Форсайт обернулся и увидел Ханана, появившегося за спиной Роньона.
– Прошу прощения, Верховный Сенатор, – извинился толстяк, – но тягач уже прибыл.
– Спасибо, – отозвался Форсайт, бросив взгляд на часы. С тех пор как они с Роньоном поднялись на борт, действительно прошло двадцать минут. Компания Габриэля славилась своей пунктуальностью. – Мы уже уходим. Счастливой вам охоты.
– Благодарю, Сенатор, – сказал Ханан. – Будьте добры следовать за мной, я провожу вас к выходу. Да, кстати, журналисты уже начали прибывать.
Форсайт застыл на месте.
– Журналисты? Что они здесь делают?
Ханан моргнул.
– Ну… я думал, вы их пригласили.
– Ничего подобного, – проворчал Форсайт, доставая телефон и набирая номер. Проклятие! Эта поездка должна была остаться в тайне. Если Пирбазари проболтался…
Пирбазари ответил после второго звонка.
– Да?
– Это Форсайт, – назвался сенатор. – Почему вокруг «Газели» собираются репортеры?
На секунду в трубке возникло ошеломленное молчание.
– Репортеры?
– Они самые. Я особо подчеркивал, что о моем визите сюда не должен знать ни один посторонний.
– Мы никому об этом не сообщали, Верховный Сенатор, – ответил Пирбазари. – Могу лишь предположить, что это инициатива дежурной по Институту.
Дежурной, которая предупредила свое начальство, а то, в свою очередь, настропалило журналистов, которые слетелись сюда, как голодные стервятники. Такое вполне могло случиться. К огромному сожалению.
– Восхитительно. Что же нам теперь делать?
– Я бы посоветовал вам оставаться на корабле, пока они не разъедутся. Вы можете попросить Девиса умолчать о вашем присутствии?
– Может быть, – пробурчал Форсайт. – У этого плана лишь один недостаток: «Газель» вот-вот стартует к Ангелмассе. Сомневаюсь, что Девисы захотят взять нас с собой на охоту. Нет, ты должен предпринять что-нибудь со своей стороны. И уложиться в три минуты.
Ханан, стоявший рядом с Форсайтом, откашлялся.
– Сенатор? – произнес он, нерешительно поднимая руку.
Форсайт повернулся к нему:
– Что?
– Если вы предпочитаете остаться, мы будем рады видеть вас на борту, – сказал Ханан. – У нас достаточно места для вас обоих.
Форсайт смотрел на него во все глаза. Предложение Ханана казалось ему смехотворным.
С другой стороны, почему бы и нет? В правительстве много говорили о том, что ангелы – будущее Эмпиреи, но, насколько ему было известно, ни один Сенатор лично не участвовал в охоте за ними. Для человека его положения такая прогулка была бы весьма полезна.
К тому же в данной ситуации это избавило бы его от встречи с репортерами и от вопросов, на которые он не был готов отвечать.
– Хорошо, господин Девис, – сказал он. – Я принимаю ваше приглашение. Зар? Тревога отменяется. Я лечу на «Газели» к Ангелмассе.
В трубке вновь возникла тишина, на сей раз более продолжительная.
– Вы шутите, сэр, – натянутым тоном произнес Пирбазари.
– Ни капли, – сказал Форсайт. – У тебя есть возражения?
– Еще бы. Этот полет выходит далеко за рамки вашего расследования, сэр. Речь идет об Ангелмассе. Электромагнитные излучения, смертоносные потоки частиц, сильнейшие магнитные поля…
– Я лечу на корабле-охотнике, Зар, – напомнил Форсайт. – Они специально приспособлены для этих условий.
– Вы не сдали экзамены по основам эксплуатации судов этого типа, – сдержанно произнес Пирбазари. – А это одно из главнейших правил безопасности. Извините, но я никоим образом не могу одобрить ваше решение.
– Твой протест принят и зафиксирован, – сказал Форсайт. – Возвращайся к работе; я свяжусь с тобой, как только вернусь. – Он сложил телефон и сунул его в карман. – Что ж, – заговорил он, кивнув Ханану. – Прошу вашего разрешения принять участие в полете, капитан. Или для этого существует какая-нибудь особенная фраза?
– О, мы не формалисты, Верховный Сенатор, – ответил Ханан, зардевшись. – Позвольте проводить вас и вашего помощника в каюты…
– Поручите это мне, – вмешался Коста. – Асами занимайтесь подготовкой к старту.
– Да, так было бы лучше – разумеется, если Верховный Сенатор не возражает, – быстро проговорил Ханан, посмотрев на гостя.
Эта ситуация была хорошо знакома Форсайту – Обычный Человек сталкивается с Важной Персоной и начинает вести себя так, будто шагает по лезвию бритвы. К счастью, Форсайт умел справляться с подобными затруднениями.
– Более всего Верховному Сенатору желательно, – сказал он Ханану с легким упреком в голосе, – чтобы вы успокоились и чувствовали себя в своей тарелке. Я не нуждаюсь в особых знаках внимания и ни в коем случае не хочу вмешиваться в вашу работу. Договорились?
– Э-э-э… да, сэр, – ответил Ханан. – Я постараюсь.
– Вот и хорошо, – продолжал Форсайт. – Относитесь ко мне как человеку, который интересуется охотой на ангелов и хочет попробовать в ней свои силы.
Ханан лукаво улыбнулся.
– Первым делом я бы постарался отговорить вас. Уж очень тяжел этот труд. – Он посмотрел на Косту. – Мы поселим гостей в каютах номер один и два. Пусть Чандрис поможет тебе сменить постельное белье. – Кивнув, он торопливо зашагал по коридору.
По спине Форсайта разлился холодок. Чандрис. Таким же именем назвалась девица, летевшая зайцем на «Хиррусе». Он говорил Пирбазари, что Чандрис Лалаша наверняка работает на пару с Джереко; его догадка, по всей видимости, оправдалась.
Чандрис здесь, на борту… и он несколько дней проведет взаперти рядом с ней и ее сообщником.
Форсайт подавил возникшую было растерянность. Эти двое всего лишь мошенники, которые за редким исключением никогда не прибегают к насилию.
Роньон смотрел на него, нерешительно морща лоб.
«Мы останемся здесь на несколько дней, – показал ему Форсайт. – Это господин Джереко, он покажет нам наши каюты. Второго человека, который только что ушел, зовут Ханан Девис».
Роньн кивнул, и Форсайт повернулся к Косте.
– Если вы готовы, мы можем идти.
– Я готов, – ответил Коста, на секунду задержав взгляд на Роньоне.
Форсайт понял, что молодой человек хочет задать вопрос, но не знает, как это сделать.
– Роньон глухонемой, – сказал Форсайт, приходя Косте на помощь. – Он также отчасти неполноценен в умственном отношении. Если потребуется сообщить ему что-то, что нельзя выразить простыми жестами, это можно сделать только через меня.
Тут он, конечно же, покривил душой, но молодому человеку было совсем не обязательно об этом знать.
– Понимаю, – отозвался Коста. – Э-э-э… будьте добры следовать за мной.
Они вернулись к задраенному входному люку, миновали его и, пройдя несколько шагов, свернули в один из поперечных коридоров, ничем не отличавшийся от остальных. Ближайшая дверь открывалась в тесную, но уютно обставленную каюту.
– Обычно здесь живет Орнина, – сообщил Коста, жестом приглашая спутников внутрь. – Каюта Ханана напротив. Я позвоню Чандрис и выясню, где хранится свежее белье.
– Хорошо, – сказал Форсайт, глядя вслед молодому человеку, который протиснулся мимо и подошел к интеркому, висевшему у кровати. Ему совсем не хотелось выставлять Ханан и Орнину из их кают; но эта ситуация была хорошо ему знакома, и он понимал, что хозяева будут гораздо больше смущены, если он откажется занять лучшие помещения.
Закончив разговор, Коста поднял глаза.
– Чандрис появится через несколько минут, – сказал он Форсайту. – Можете подождать ее здесь, либо я провожу вас в рубку управления и познакомлю с Орниной.
– Сначала в рубку, – решил Форсайт. – А потом, если вы снабдите меня документацией, я хотел бы приступить к ознакомлению с кораблем.
– Разумеется, – ответил Коста. – Сюда, прошу вас. Они вновь миновали люк и свернули по направлению к оси корабля; на следующем углу они столкнулись лицом к лицу с девушкой, которая несла стопку белья.
– А, вот и ты, – сказал Коста и обернулся к Форсайту. – Это наши гости, Верховный Сенатор Форсайт и… э-э-э…
