– Отлично. Кстати, ты мог бы ему помочь. Надеюсь, ты никому не сказал о том, что я здесь?
– Нет, сэр. Мы сообщили лишь, что представляем вашу команду и ищем кое-какие факты. Между прочим, это истинная правда, – добавил Пирбазари с таким видом, будто эта мысль только что пришла ему в голову.
Форсайт подавил желание поморщиться. Еще несколько месяцев назад Пирбазари даже не подумал бы возражать против одной-двух операций, в которых замешана ложь, порой необходимая в политике. Было ясно, что, невзирая на все усилия Форсайта, ангелы продолжают воздействовать на его людей.
– Увидимся позже, – сказал он помощнику и откинулся на спинку кресла. – Такси, езжайте в доки кораблей-охотников, площадка S-33.
Автомобиль отъехал от обочины; в тот же миг Форсайт почувствовал робкое прикосновение к своему плечу.
«В чем дело?» – показал он на пальцах, поворачиваясь к спутнику.
Лицо Роньона избороздили складки.
«Вам грозит опасность?» – жестами спросил он.
Форсайт улыбнулся.
«Вряд ли, – успокоил он гиганта. Сидя слева от Форсайта, Роньон мог читать по губам только слова Пирбазари. – Мы всего лишь собираемся кое с кем встретиться. Ангел у тебя с собой?»
Роньон энергично кивнул.
«Да, вот здесь», – ответил он, похлопав массивной ладонью по левому карману.
Форсайт вновь улыбнулся.
«Отлично».
Ангел лежал в дальнем от него кармане, и отнюдь не случайно. Одним из многих ценных качеств Роньона была способность выполнять простые приказы дословно.
Простые.
Форсайт вновь посмотрел на Роньона. Пока тот ни разу ни в чем его не подвел; с другой стороны, до сих пор он действовал в более или менее знакомых условиях. Теперь их ждало нечто иное… и в столкновении с двумя профессиональными мошенниками Роньон вполне мог допустить свою первую ошибку.
«Люди, с которыми мы хотим встретиться, – это космонавты, которые летают на маленьких кораблях и ищут ангелов, – жестами показал Форсайт. – А значит, рядом с ними могут оказаться другие люди, которые их воруют. Поэтому позаботься о том, чтобы наш ангел не пропал. Хорошо?»
Роньон кивнул, его лицо посерьезнело.
«Никто не узнает о том, что он у меня».
Мимо проносились ряды пыльных бетонных площадок кораблей-охотников, отгороженных от проезжей части проволочными заборами. Большинство из них были заняты судами, стоявшими в центре площадок на порядком изношенных кронштейнах. Это зрелище очень напоминало состояние доков Ятрус на Лорелее, в котором те пребывали до того, как Форсайт провел через Сенат кое-какие реформы, и теперь он взял себе на заметку поинтересоваться, какая доля прибылей компании Габриэля идет на техническое обслуживание флота.
Роньон возбужденно похлопал его по плечу.
«Это здесь, – сообщил он, указывая вперед. – Площадка S-33, правильно?»
«Правильно», – согласился Форсайт, готовясь к стычке и пытаясь унять сердцебиение. Опытных пилотов, напомнил он себе, не так-то просто запугать.
Автомобиль затормозил. У корабля стояли двое мужчин, один тучный и лысеющий, другой – более стройный и подтянутый, похожий на новоиспеченного выпускника университета. В сопровождении Роньона Форсайт подошел к воротам.
– Прошу прощения! – крикнул он сквозь проволочную сетку.
Оба мужчины обернулись.
– Привет! – отозвался тот, что был старше, жестами приглашая их внутрь. – Входите!
Форсайт поднял щеколду и распахнул ворота.
– Извините за беспокойство, – заговорил он, вместе с Роньоном шагая к кораблю. – Мне нужен Коста Джереко, и я подумал, что смогу его здесь найти.
Даже на расстоянии Форсайт заметил изумление и тревогу, отразившиеся на лице молодого человека.
– Джереко – это я, – сказал он. – А вы?..
Форсайт медлил с ответом до тех пор, пока они с Роньоном не приблизились к мужчинам вплотную.
– Я Верховный Сенатор Аркин Форсайт, представитель Лорелеи, – сказал он, в упор разглядывая Косту.
Ответная реакция оказалась примерно такой, какую он ожидал: очередной всплеск изумления, на сей раз чуть более испуганного, но ни следа наступающей паники.
– Понятно, – сказал Коста. – Для меня большая честь встретиться с вами, Сенатор.
– Взаимно, – серьезным тоном отозвался Форсайт. – Я очень внимательно слежу за вашей работой. Некоторые ее аспекты показались мне чрезвычайно интересными. – Он перевел взгляд на пожилого мужчину. – А вы, должно быть, Ханан Девис?
– Да, сэр. – Было видно, что Ханан чуть растерялся, но быстро пришел в себя. – Приятно познакомиться.
Форсайт кивнул ему и вновь повернулся к Косте.
– Я прилетел на Сераф на несколько дней и, пользуясь случаем, решил узнать, как продвигаются ваши исследования.
– Боюсь, в настоящий момент – очень медленно, – с сожалением произнес Коста. – Мой кредит почему-то заморозили, и, до тех пор пока его не восстановят, я не могу пользоваться институтским оборудованием. Господин Девис любезно позволил мне установить кое-какую аппаратуру на борту «Газели», в противном случае мне пришлось бы сидеть сложа руки.
– Ясно, – сказал Форсайт. – Ваш кредит заморожен полностью?
– Да, сэр. Директор Подолак пыталась помочь мне, но до сих пор безрезультатно.
– Быть может, мне удастся что-нибудь сделать, когда я вернусь на Ахару. – Форсайт поднял взгляд на корабль. – Говорите, ваше оборудование находится на борту?
– Да, сэр. – Коста кивнул. – Если хотите, могу устроить для вас экскурсию.
– Очень короткую, – чуть обеспокоенным тоном вмешался Девис. – Прошу меня простить, Верховный Сенатор, но мы стартуем к Ангелмассе менее чем через час. Тягач возьмет нас на буксир через двадцать минут, но, прежде чем включить органы управления, мы должны закрыть и задраить люки.
– Двадцати минут вполне достаточно, – заверил Ханана Форсайт. Роньон с нескрываемым беспокойством выглянул из-за его плеча, и он, не оборачиваясь, жестом велел помощнику идти следом. – Ведите нас, господин Джереко, – произнес он вслух.
Уже много лет Форсайту не доводилось подниматься на борт корабля-трудяги вроде «Газели» – более чем достаточно, чтобы он забыл, как тесно и неуютно внутри этих судов, особенно по сравнению с пассажирскими и правительственными лайнерами. Осторожно, стараясь как можно реже прикасаться к переборкам, он следовал за Костой по лабиринту коридоров.
– Простите за беспорядок, Сенатор, – бросил Коста, минуя полуразобранный механизм, выдвинутый из переборки в коридор, и начиная спускаться по узкому трапу, ведущему к нижней палубе «Газели». – Девисы всю ночь готовили корабль к старту, но, похоже, им осталось доделать кое-какие мелочи.
– Я полагал, техническим обслуживанием охотников занимается Габриэль, – заметил Форсайт.
Коста пожал плечами.
– Не знаю. Спросите Ханана. Мы пришли.
Он остановился напротив небольшого блестящего ящика, втиснутого между двумя шкафами с аппаратурой высотой от палубы до потолка. К верхней панели ящика было подключено с полдюжины кабелей, которые протягивались куда-то за шкафы.
– Это центральный логический модуль моей установки, – объяснил Коста. – Он собирает показания датчиков излучения, смонтированных непосредственно под внешней оболочкой корабля, производит первичный анализ и передает данные второму модулю, установленному в компьютерном центре «Газели».
Форсайт кивнул, рассматривая шесть кабелей. Назначение четырех из них было очевидно: три стандартные гибкие шины и низковольтный провод питания. Но два других…
– Какие конкретно цели преследует ваш эксперимент? – спросил он.
– Я надеюсь получить сведения о загадочных всплесках радиации, – ответил Коста. – Попытки объяснить их эффектом самофокусировки меня не удовлетворяют.
– Да, это я и понял из вашей статьи. – Форсайт кивком указал на ящик. – Расскажите мне о нем. И поподробнее.
Восприняв его просьбу буквально, Коста углубился в дебри спектральных измерений, излучательных процессов и анализа в реальном времени. Форсайт понимал не более половины, но и этого было достаточно, чтобы осознать: объяснения Джереко отнюдь не шарлатанство и не пустая болтовня. Кем бы ни был Коста, какие бы планы ни лелеял, он подготовился весьма основательно.
– Интересно, – заговорил Форсайт, когда молодой человек умолк. – И это все, что вы ждете от своего эксперимента?
– По-моему, для одного эксперимента вполне достаточно.
– Да, разумеется, – сказал Форсайт, устремив на него жесткий взгляд. – Меня заинтересовали два кабеля, подключенные к вашему логическому модулю. – Он указал на провода, привлекшие его внимание. – Вы ведь не станете утверждать, будто бы это всего лишь дополнительные линии, ведущие к датчикам.
Уголки губ Косты дрогнули.
– Нет, это совсем другое. Небольшой опыт, который я провожу одновременно с основными измерениями.
– Что за опыт?
Коста замялся.
– Извините, Верховный Сенатор, но я не могу рассказать вам о нем. Он связан с открытием моего коллеги по Институту, и я обещал сохранить его в тайне.
