— А другого пути нет?
— К сожалению, я здесь недолго, мало что знаю. Но точно знаю, что выйти отсюда нельзя, если ты конечно не призрак. А так без проблем, если сертификат при себе.
— Вот это ничего себе, — воскликнул Джек, — нам умирать, да еще и сертификат получать? А кто нас обратно оживлять будет?
— Это не ко мне. Я помощь свою предложил, вы решайте.
— Слушай, а мы уже решили, — сказал я, — веди нас к выходу из мира, а там, на месте посмотрим, может быть и согласимся. Тебе сертификат то нужен?
— Конечно, без проблем! Следуйте за мной, и главное не теряйтесь, не то вас какой-нибудь другой призрак заберет. А мне сертификат позарез нужен.
— Ну, так давай веди. — Сказал Джек, и вдруг добавил, — а что мы есть то будем? Ведь сад это единственное место, где есть еда.
— Тебе бы только покушать, — упрекнул я его, — не беспокойся, нам только до заката дотянуть, потом нам или вообще еда не понадобится, или ее будет предостаточно.
Глава четырнадцатая
Постепенно из прекрасного сад превращался во все более ужасный. На когда-то красивых и изумительно пахнущих деревьях висели сморщившиеся черные плоды, и сами деревья вскоре стали такими же черными, а невзрачное небо и вовсе навевало одну тоску. О том, что здесь совершенно невозможно узнать время, я и не подумал. На небе не было ничего кроме серого тумана и самого неба. Я спросил об этом у нашего спутника, на что он ответил: «Не беспокойтесь, через часок-другой вы без особого труда определите, который час. В этом мрачном мире нет солнца, зато есть луна, выступающая в его роли. Когда она выходит на небо, наступает день, а когда уходит — ночь. Понимаю, вам кажется это странным, но я сам прежде не знал ничего более странного». Я уже привык не удивляться ничему, ведь впереди еще столько всего удивительного, а после разговора с жареным поросенком я и вовсе перестал удивляться, разве что чему-нибудь более чем экстраординарному.
Не могу сказать, сколько мы шли, одно скажу точно, больше двух часов. За это время я изрядно устал, по измученному лицу Джека, у которого закончились все припасенные яблоки, я понял, что его силы тоже на исходе. Я уже хотел предложить остановку, как вдруг нашим глазам представилось удивительное зрелище. Неизвестно откуда посреди дороги появилось двухэтажное здание с рекламным щитком в виде кружки пива. Ах, как не хватало сейчас пары глотков этого чудесного напитка. Джек в изнеможении протянул руку к спасительной двери, но вдруг меня что-то заставило его оттолкнуть.
— Что ты делаешь? — спросил Джек.
— Подумай внимательно, стоит ли это делать?
— Ты что? С ума сошел? Я же сейчас умру. Всего один стаканчик.
— Нет, мы пойдем дальше, — уверенно сказал я и в то же мгновение здания как не бывало.
— Удивительное дело, — в изумлении произнес Джек, — уже и не хочется.
— Это была ловушка. Сам подумай, откуда в мире мертвых пивной бар? Западня для простачков.
Мы пошли дальше. Чем дальше мы продвигались, тем мрачнее становилось. Силы покидали меня, когда вдруг случилось неимоверное. Обогнув очередной холм, меня буквально ослепило множество огней, расположенных тут и там по широкой долине. И вовсе тут было не мрачно, даже наоборот. Это был какой-то гигантский развлекательный центр.
— Как красиво, — мечтательно произнес Джек, — спустимся?
— Давай, — я уже сам горел желанием увидеть все поближе, настолько все было великолепно построено. Гигантские увеселительные центры, шикарные рестораны и простенькие пивнушки. Повсюду ходили люди, что-то говорили, весело смеялись и ели, пили, веселились.
— Вам не кажется, что нам следует пойти другой дорогой? — в голосе ворона была какая-то настороженность и даже обеспокоенность.
— А ты нам не указывай, — отмахнулся Джек, — мы устали и нам нужно отдохнуть.
— Постой, — тут и у меня появилось острое чувство опасности, — надо уходить, скорее!
— Зачем?
— Потому что мне все больше хочется остаться здесь, я хочу пить, есть, хочу веселиться как они все.
— Я тоже хочу, здесь так хорошо, давай останемся!
Я схватил Джека за рукав и силой потащил от этого места. Как только мы взобрались обратно на холм, все великолепие в мгновение ока погасло. Когда мы спустились, то обнаружили лишь жалкие обломки каких-то построек и груды человеческих костей.
— Вот что было бы с вами, — сказал Ворон, — здесь ничему нельзя верить, даже собственной тени.
Как ни странно, но после того, как все это исчезло, мне расхотелось пить, есть, да и силы прибавились. Словом, я готов был пройти еще столько же и может даже больше. Но силы были не бесконечны. В конце концов, меня начала одолевать страшная усталость.
На мою просьбу отдохнуть, Ворон ответил:
— Не беспокойтесь, очень скоро вы отдохнете, нам осталось идти совсем немного.
До чего конкретно нам осталось идти, я не знал, да и спросить не хватало сил, мне нужно было только дойти до чего-нибудь уютненького, где можно было просто поспать. Очень скоро мы дошли до такого места. Им оказался самый обыкновенный маленький деревянный домик. Только он был совершенно черного цвета, словно сделан из угля. Но я совершенно не обратил на это внимания, лишь зашел в него и, найдя кровать, мгновенно заснул. Когда я проснулся, в окно светил тусклый желтый свет. Наступил день.
— Вставай, Джек, — я растолкал спящего на полу Джека, — пора идти.
Он проснулся не сразу, а когда открыл глаза, долго потягивался, а после начал бегать по комнате, согнувшись чуть ли не пополам.
— Не стоит в другой раз спать на таком жестком полу, — ворчал Джек, — я теперь разогнуться не могу.
В следующую секунду, взглянув на меня, он не только разогнулся, но еще подскочил и начал бешено орать, словно перед ним стоял не я, а кто-то еще. Взглянув на зеркало, висевшее перед моим носом, я едва не поступил как Джек, однако усвоив, что в этом мире происходят довольно странные вещи, и удивляться не стоит, я сохранил полное спокойствие. В зеркале отразился я, но немного не я. Вместо головы, вернее части головы у меня торчал вороний клюв.
— Не пугайтесь, это мой двоюродный брат, Вороний Клюв, — раздался голос нашего спутника.
Вороний Клюв отделился от моего лица и присел на столе.
— Приятно познакомиться, — сказал ворон, — а вы что, живые?
— Да…, то есть, нет…, — залепетал Джек.
— А чего тогда так пугаетесь?
— Ладно, братишка, скажу как есть, они живые, и мне нужно вывести их отсюда, чтобы получить первую степень призрачности. И даже не надейся, — Вороний Глаз громко закаркал и захлопал крыльями, — тебе я их не отдам!
— Я и не надеюсь, — ответил Вороний Клюв, — однако десятая степень мне тоже не помешает.
— Я же сказал, не надейся!
Внезапно все звуки исчезли, а комната наполнилась каким-то черным туманом, из которого изредка доносились зловещие рычания, мне стало не по себе, а когда на меня начали нападать чьи-то желтые глаза, мне и вовсе стало страшно. Потом все исчезло. Совершенно все было на своих местах, Джек также стоял посреди комнаты, только глаза его наполнились ужасом, и мне показалось, что у него опять начнется истерика.
— Ну, и чем ты будешь их пугать? — Спросил Вороний Клюв своего брата.
— Найду чем, главное — ты мне не мешай. А если все получится, найду тебе материал для десятой степени.
— Ладно, у меня очень важные дела, — сказал Ворон и вылетел в окно.
Мы немного посидели в тишине, пока Джек окончательно не успокоился, и двинулись в путь. По словам ворона, нам надо было пройти через небольшой лес, болото призраков и невысокую гору. Однако очень скоро я убедился в том, что ворон соврал. Войдя в лес и пройдя по нему более двух часов по корявым корням гигантским корням неизвестных деревьев, я совершенно выбился из сил, а когда мы взобрались на небольшой холмик, нашим глазам открылось зеленое море. Лес был бесконечен!
— Я же не виноват, что вы так медленно идете, — комментировал наши ворчанья ворон.
Но несмотря ни на что мы медленно, но верно преодолевали этот бесконечно зеленый лес. Очередной холмик показал, что лес скоро кончится. Одним словом, мы убили все утро и пол-обеда, чтобы прогуляться по лесу. Я хотел надеяться, что эта прогулка была не напрасной, и что в этом мире не существует более быстрого перехода, иначе нашему спутнику пришлось бы несладко. В конце концов, лес все-таки кончился, и нас ждали очередные трудности, с приходом которых жизнь стала просто невыносимой. Озеро призраков так и называлось, потому что на нем жили призраки, и не простые, а проклятые. А это значило, что им уже ничего не угрожает и они могут творить что угодно. К счастью мы очень быстро нашли способ избавиться от них. На моей груди висел маленький деревянный крестик, который Алекс подарила мне на мое двадцатилетие. При малейшем приближении к нам призраков я вытаскивал этот крестик, и их сдувало от нас словно ветром. Я в душе поблагодарил Алекс и Бога за то, что он есть, и мы продолжили путь. Постепенно туман, окутывавший озеро растворился, и перед нами встала величественная гора, вершины которой невозможно было разглядеть. Я уже готов был задушить ворона, но понял что это невозможно, однако он не на шутку испугался, когда я сжал его горло в кулаке.
