— Джон? Лоренс? — Обратился я к сидящим, — как вы здесь оказались?
Я почувствовал, что мой язык плохо меня слушается, а когда я мотнул головой, все поплыло в разные стороны. О том чтобы встать, я даже не думал.
Капитан Джон медленно встал, подошел ко мне, и покачал головой.
— Как думаешь? — Спросил он Лоренса, — мы ему слишком много налили?
И тут я все вспомнил, и как я встретился с капитанами и профессором, и как они организовали мне экскурсию по воздушному царству, и вечер на нижних палубах, как называл этажи капитан Лоренс.
— Как дела Алекс? — Раздался вдруг знакомый голос.
Все вздрогнули, и обернулись.
— Вы подкрадываетесь словно кот, так же бесшумно, — сказал капитан Лоренс дрожащим голосом.
— Спасибо, капитан, — поблагодарил его профессор, — учитывая мой возраст, это хороший комплимент. Ну, я не слышу ответа.
Я вздрогнул и посмотрел на профессора Фледрига.
— Извините, профессор, я просто устал, а так все очень даже неплохо. Надеюсь, у вас также.
— Нет, дело в том, что я не пью пиво литрами.
Наступила небольшая пауза, после которой вся палуба затряслась от громкого смеха так, что на других этажах временно все затихло. В этот же миг раздался сигнал к отбою — для этого использовали рог единорога, высокий звук был слышен очень хорошо.
— Все по каютам! — Сказал капитан Лоренс.
Меня проводили до моего дерева, так как я еще окончательно не освоился в этом удивительном городке.
— Это… вы, мой… маленький… друг? — Спросил деревянный голос.
— Конечно. Спокойной ночи.
— Сладких… вам… сновидений.… Хотя сны… отнимают… так много… времени. Вот я, например…
Дальше я уже не слушал, потому что полностью ушел в свой сказочный сон.
Глава семнадцатая
Утро наступило совершенно незаметно. Несмотря на львиную долю выпитого мной алкоголя, я чувствовал себя просто великолепно. Наверное, этому способствовали чистый воздух и невероятная сказочная обстановка, в которой гармония с природой удивительным образом сочетались с теплой и дружеской атмосферой лесного королевства.
— Доброе утро, мой маленький друг, — раздался надо мной деревянный голос, — как вам спалось?
— Благодарю, спалось мне просто отлично, а вам?
— О, как всегда, чудесно. Сегодня мне приснился аист. Он свил в моих ветвях гнездо и поселил туда свою семью. Как вы думаете, что это может значить?
— Если честно, я не знаю. Но обычно аисты приносят счастье, так что возможно скоро вам крупно повезет.
— Повезет… — медленно проговорило дерево, выдержав длинную паузу, видно, переваривая глубокий смысл этого слова, — я буду ждать…
Раздался стук в дверь, в тот же миг она отворилась и радостное, как всегда лицо капитана Джона, всунулось в мое скромное жилище.
— Ты уже встал?
— Как видишь.
— Ну, тогда умывайся, завтракай и на совет.
— Какой совет?
— Как какой? Военный. Скоро битва! Ты чего, мы столько всего прошли, наконец, то преподнесем кому-нибудь дельный урок.
— Надеюсь, этот кто-то не окажется проворнее, а не то нам придется худо.
— Доверься моему военному опыту, — капитан перешел на шепот и, прищурив глаза, сказал:
— Не родился еще тот человек, который перехитрил бы меня.
— А если это не человек?
— Хм, об этом я, правда, не подумал, — он сделал задумчивое лицо, — враг уже проявляет хитрость. Ну, ничего, наша тактика несокрушима, а стратегия разработана лучшим полководцем и мореходом. Что уж говорить про военную смекалку, она тверже стали!
— Верю, верю, сдаюсь, — я поднял руки, — а теперь мне надо умыться и покушать, а то мой живот уже начинает урчать.
— Тогда следуй за мной. Я тут со всеми познакомился и знаю где достать самый лакомый кусочек.
Я пошел вслед за Джоном и оказался в сказке. В этом удивительном месте можно было найти совершенно все, что только душе угодно. Утро началось с бурной торговли. Деревья не останавливались ни на секунду, но, несмотря на это, на раскачивающихся «палубах» ходили, бегали или просто стояли сотни и тысячи людей. Все это время капитан Джон рассказывал про бурную жизнь этих удивительных лесных жителей. То и дело он махал кому-нибудь рукой и кричал:
— Привет! Как дела, дружище!..
Буквально через минуту мы оказались в очень красивом месте, где изумительно пахло чем-то жареным. Наевшись до отвала, мы пошли на совет. В старом Кедре уже собирался народ. Там были как люди, так и молодые деревья с серьезными и решительными лицами. Каждый из них что-то говорил своему соседу, отчего поднимался страшный гул.
— Ти…хо… — сказал старый кедр, — мы собрались, чтобы обсудить крайне важный вопрос. Он касается судьбы нашего мира. Всем известно, что на троне великого короля Рондума восседает коварный самозванец, свергнуть которого нелегкая задача. Наши друзья, потомки великих королей вызвались помочь нам в этом сложном деле.
Когда Кедр произнес последнее слово, раздались громкие радостные крики и аплодисменты в нашу честь. Я немного смутился, но стоял прямо, выставив вперед грудь.
— Благодарю, — сказал Кедр, — предлагаю выслушать мнения присутствующих. Достопочтенный Дуб, вам первое слово.
Дуб был настолько огромен, что остался снаружи. Он долго и громко говорил, а старый кедр внимательно слушал и выразительно хмыкал. Дуб предлагал собрать все деревья и обрушиться на столицу войной. Дворец можно было взять штурмом, ведь деревьям много не нужно, главное чтобы была вода и солнечный свет. Тут же вставил свое слово клен, сказав, что люди пожгут старые деревья, а молодые изрубят и пустят в печь. Осада города явно была не лучшим вариантом.
— Забросаем их камнями, — сказал Клен, — в детстве я здорово бросался огромными булыжниками, которые для стен города будут разрушительны. Я соберу целую армию из таких же, как я.
Предложение клена было одобрено и старый кедр, довольно хмыкнув, приказал работать над этим планом. Дальше посыпались целые горы планов. Кто-то предложил залить город водой, потом сдавшихся взять в плен и дело с концом. Однако этот план отвергли. Во-первых, в городе протекает целых три реки. Каждый горожанин имеет лодку, многие держат небольшие шхуны, а особенно богатые даже корабли. А у правительства сотни военных судов, так что затопление пойдет им только на пользу. Поступило еще много предложений. Какие-то из них отвергались, какие-то принимались. Перед нашими друзьями уже предстал общий план действий, как вдруг старый Кедр сказал:
— Мы забыли спросить самого мудрого среди нас, филина Ораго. Старина наверное уже спит, но ради такого дела можно его разбудить. И кедр загудел:
— Филин! Просыпайся!
Все застыли в ожидании, и вдруг наверху кто-то закопошился. Среди сухих веток показалась круглая голова, которая сонным голосом спросила:
— Что, уже ночь? Вот ведь, вроде только заснул, как быстро время пролетело.
— Нет, сейчас полдень, но у нас к тебе важный вопрос, — сказал Кедр.
— Слушаю…
Филину рассказали все, что касалось этого дела. Он задумчиво кряхтел и ухал, закрыв глаза. Когда он захрапел, Кедру пришлось здорово топнуть ногой, отчего филин подскочил и, недолго думая, медленно произнес:
— Призовите драконов.
— Но драконов в вашем мире уже давно нет, — возразил я, — остался только один.
— Правильно, — ответил Ораго, — остальные ушли в подземелье. Если вы найдете с ними общий язык, у вас будет сильная и почти непобедимая армия. Драконов нельзя убить стрелами и огнем. Их могут взять только некоторые очень сильные заклинания, которые хранятся в книге мудрости в священной гробнице короля.
— Которая охраняется гигантскими насекомыми? — добавил я.
— Правильно.
— Если мы получим такое оружие, мы вмиг разобьем врагов.
— Но прежде вам нужно будет побывать в городе и найти все возможные пути отступления, а их там немало. Если потом что-то пойдет не так, вы все окажетесь в ловушке.
Мудрость филина поражала, и все встретили ее громкими аплодисментами.
— Я помогу вам, только ночью, а сейчас спокойного дня.
— Совещание закончено, расходитесь по домам, — сказал старый Кедр.
Перед нами стоял длинный и утомительный день. Бесконечные хождения по висячему городу сильно наскучили, и я с нетерпением ждал ночи. Несколько часов я просидел в своем дереве, поддерживая весьма нескучный разговор. Потомок старого Кедра знал кучу всяких интересных вещей, о которых с удовольствием рассказывал мне. Часы так и летели, унося так надоевший день и приближая спасительную ночь.
— … И вот, когда огонь охватил нас плотным кольцом, я подумал, что нам всем пришел конец, — продолжало повествования дерево, — но тут на горизонте показалась чья-то тень, очень похожая на тебя. Она стояла неподвижно с поднятыми к небу ветвями. Огонь уже опалил большую часть моей листвы, когда пошел сильный дождь. Это было нашим спасением….
