Даже так?
При упоминании о матери Корал помрачнела.
— Прости, милая… — Леди Кэролин поняла свою оплошность. — Стало быть, это правда… Мне очень жаль. Никак не привыкну, что Юстианы больше нет… Только недавно она приходила ко мне, и вдруг… Очень большая потеря для клана. Сочувствую, милая…
— Мама приходила к тебе? — Корал удивленно вскинула брови. — Когда? Она мне ничего не говорила…
— Она приходила посоветоваться, — кивнула леди Кэролин. — Как раз перед вашим визитом в Цитадель. Она… Сомневалась в том, что хотела сделать, и интересовалась, что я думаю по этому поводу.
— Сомневалась? В чем? — Корал испытующе посмотрела на тетушку.
— Она думала, не стоит ли разорвать твою помолвку с этим молодым Старком. Переживала, что это идет вразрез с обычаями клана… И не была уверена, что северные варвары — такая уж подходящая партия для тебя… Но довольно о грустном. Представь мне, пожалуйста, своего спутника. Судя по тому, что я видела — отважный молодой человек. Хоть и несколько безрассудный.
— О… — Корал покраснела еще после слов о северных варварах, и сейчас застыла, переводя взгляд с леди Кэролин на меня, и явно не зная, как сгладить ситуацию. Чем я и воспользовался. Улыбнувшись, я шагнул вперед, обозначил легкий поклон, и, выпрямившись, проговорил, глядя тетке Корал прямо в глаза.
— Дэймон Старк, с вашего позволения. Северный варвар. К вашим услугам, леди Игнис.
— О… — теперь настал черед леди Игнис растеряться. Я улыбнулся одними уголками губ, показывая, что не таю обиду.
— Прости, милый, — проворковала леди Игнис, поборов неловкость. — Я заговариваюсь иногда, годы, знаешь ли. Не держи зла на старуху.
— Да ну какая вы старуха, леди Игнис, не наговаривайте на себя, — совершенно искренне проговорил я, держа в голове, что женщине, стоящей напротив меня, больше двух веков. — вы прекрасно выглядите, и, уверен, способны дать фору многим дамам из высшего света, — да, по-человечески и даже слегка напыщенно я тоже умею разговаривать. Когда этого требует ситуация.
— Оу, — леди Кэролин усмехнулась. — А он галантен… А ведь по отцу и не скажешь…
Я пропустил шпильку мимо ушей, обратив лишь внимание на тот факт, что Безумная Кэр, видимо, была знакома с лордом Эйвором, шагнул вперед и, взяв милостиво протянутую руку, слегка коснулся ее губами. Леди Кэролин издала одобрительный звук, и внезапно крепко стиснула мою ладонь. Я выпрямился, не очень понимая, что происходит, и наткнулся на пронзительный, изучающий взгляд. Продолжая держать мою руку, леди Игнис посмотрела мне в глаза, и я почувствовал, что будто куда-то проваливаюсь. Невероятно синие глаза, какие бывают только у безумцев и блаженных, превратились в два осколка льда, которые проморозили меня до последней клеточки, я будто в ледяное изваяние превратился. Длилось это не больше пары секунд. Леди Игнис отпустила мою руку, и наваждение растаяло.
— Что ж. Я очень рада знакомству… Дэймон… Старк… — проговорила леди Коралин, продолжая смотреть на меня. И акцент, сделанный на моем имени, мне сильно не понравился. — Добро пожаловать в Сердце Матери, — от интонаций «радушной хозяйки» дохнуло холодом, и я с трудом удержался от того, чтоб не поежиться.
— Ох, дети мои, — сменив тон, проговорила леди Игнис. — Вы же с дороги, да еще с приключениями… А я вас тут держу. Пойдемте же внутрь! Приведете себя в порядок и устроим пир, после которого вдоволь наговоримся! — на последних словах леди Кэролин снова взглянула на меня, и мне стало не по себе. — Пойдемте, пойдемте! Вам здесь определенно понравится!
Леди Кэролин подхватила под руку Корал и направилась к воротам на входе в пещеру. Гвардейцы, сомкнули вокруг нас «коробочку», и я с тяжелым сердцем направился следом за говорящими в полголоса дамами.
Почему-то у меня было острое ощущение, что я абсолютно добровольно шагаю в ловушку.
* * *
Внутри пещера оказалась не очень-то и пещерой. Здесь явно поработали тем же неведомым оборудованием, с помощью которого прокладывали тоннели в Очаге, Цитадели и подземельях Пещерного города. В итоге, в кратере действующего, на минуточку, вулкана, оказалось вполне себе уютное и комфортабельное жилье. Не такое, полагаю, огромное, как Очаг или Цитадель, но тем не менее. Интересно, интересно. Хорошо здесь госпожа отшельница устроилась.
— Корал, ты должна была дать знать о своем визите, — говорила на ходу тетушка Кэролин. — Тогда саламандры вас бы не тронули.
— У меня не было такой возможности, тетушка, — смиренно проговорила Корал. — Мы с Дэймоном, как ты верно заметила, и правда добирались с приключениями.
— Ох, девочка моя… Надеюсь, они не были опасными?
Корал усмехнулась — и готов поклясться, что в этой усмешке отчетливо прозвучали мои интонации. Надо же. Дурно влияю на ребенка. Того и гляди, начнет материться по-русски и несмешно шутить.
— Я расскажу вам за обедом, хорошо, тетушка?
— Конечно, дорогая, как пожелаешь, — прощебетала Кэролин. Я нахмурился. Конечно, на ровном месте тетушку Безумной не прозвали бы, но почему-то у меня возникло острое ощущение, что она придуривается. Ведь, если верить Эйлин, то здесь должна быть еще одна родственница Корал, родная тетка со своими… Мужьями. Никак к этому их многомужеству не привыкну, аж подклинивает. И, соответственно, если они здесь — леди Кэролин должна знать, что происходит в Очаге, и что сюда Корал была вынуждена бежать. Или я ошибаюсь? Если да — то ситуация еще грустнее, чем я думал. Даже я, абсолютно никакущий во всех этих эфирных делах, ощущал силу, прущую из старой леди Игнис. И представить, что настолько сильная Владеющая действительно выжила из ума… Это как ребенок, играющий с ядерным чемоданчиком. Достаточно вспомнить, как она всего одним словом остановила атаку огненных саламандр, отправив их восвояси. М-да… Интересно.
— Леди Кэролин, это были ваши саламандры? — разговор об огненных ящерицах навел меня на некоторые размышления. Гребаный Харригейн на меня взъелся из-за убийства единственной птички, преступлением это объявил и едва не смертной казнью грозился. А саламандр я всяко больше настрелял. Очень не хотелось бы, чтоб мне тут за них предъявлять начали.
— Нет, милый, что ты, — проворковала Безумная Кэр. — Они просто присматривают, чтоб никто незваным ко мне не заявился. Я не очень люблю гостей, знаешь ли. Особенно — если они не предупредили о своем визите.
М-да. «просто присматривают». Замечательно. Или еще немного о силе леди Кэролин. Забавно, да.
Мы миновали еще одни ворота, уже привычные, лепесткового типа, и оказались в круглом зале, из которого вело несколько коридоров. Здесь леди Кэролин остановилась.
— Полагаю, вы хотите немного отдохнуть с дороги и привести себя в порядок перед обедом. Не смею вас больше утомлять своим обществом. Фина, будь добра, проводи молодых
