копья, сотник ткнул мечом в темный силуэт. Сарды на миг отпрянули. Воспользовавшись секундным замешательством, Лава развернулся и что есть сил бросился вверх по лестнице. Через мгновение он был уже на самом верху, и за его спиной громыхнула крышка люка. Привыкнув к полной темноте, сотник огляделся. Небольшое помещение посередине башни прямо над проходом. Он пошарил по стене у себя за спиной. Как он и ожидал, в небольшой нише стояла масляная лампа. Внезапно резко загромыхало, и под ногами стоящего на крышке Ранди заходили доски: снизу пытались пробить люк.
Лава защелкал кремнем. Вспыхнул и закоптил маленький огонек лампы. Крошечный язычок света только сгустил тьму, но волчьему глазу венда было достаточно, чтобы увидеть и ужаснуться. Прямо напротив высветилась еще одна дверь. Открытая!
— Дверь! — так еще в своей жизни Лава никогда не орал! Он понимал — счет идет на секунды. — Закройте дверь!
Все засуетились, но было так темно, что никто ничего не понимал, и от этого суета и паника нарастала. Лава в два прыжка пересек комнату, не церемонясь разбрасывая всех, кто оказался у него на пути. Одним рывком он захлопнул дверь и навалился на нее всем телом. Лампа вылетела из рук, зазвенев по камням. Свет погас. В следующее мгновение дверь вздрогнула от удара снаружи.
Сдержав первую попытку прорваться и опустив в паз мощный железный засов, Лава выдохнул с облегчением.
Глава 37
Год 121 от первого явления Огнерожденного Митры первосвятителю Иллирию
Город Ур
Когда Ван Сид увидел варваров, несущихся галопом по мосту, у него похолодело в груди и подкосились ноги. Захотелось сползти спиной по каменной стене, закрыть голову руками и заплакать. Городу пришел конец! У него перед глазами пронеслись картины горящих улиц, заваленных трупами площадей. Мелькнула мысль: «Надо бежать!» Остановил вид трясущегося Абани. Глава совета выглядел совсем жалко. Весь белый, с ходящими ходуном руками и трясущейся нижней челюстью, он был олицетворением абсолютного страха.
«Господи, неужели я выгляжу сейчас так же?» — мысленно спросил самого себя Ван Сид, и это подействовало. Проснулся ветеран десятков кампаний, не раз видевший смерть в лицо.
Выхватив меч, он бросился к лестнице:
— Все, кто может держать оружие, за мной!
Пробегая мимо Абани, Ван Сид столкнул его с лестницы.
— Тебя это тоже касается! Сейчас сгодится даже такая задница, как ты!
По пути к командору присоединялись воины, горожане с дрекольем и даже женщины. Во главе этой пестрой компании Ван Сид выскочил на мост и замер. Прямо на него неслось настоящее гнедое чудовище. Бешеные глаза навыкате, оскаленная пасть с летящими во все стороны клочьями пены.
Командор выставил копье и заорал:
— Копья к бою!
Хотя командовал Ван Сид, скорее, для собственного успокоения, рядом выросли два бойца и тоже выставили копья. Командор сделал выпад четко, так, как когда-то учил его первый центурион, но зверюга словно ждала этого и вздыбилась, уклоняясь от удара. Ван Сид повторил, целясь в открытое подбрюшье. Хрусть! Треснуло древко. Бестия, забарабанив копытами, неожиданно пошла в атаку. Хрусть! Так же плачевно закончилась попытка нанести укол воина справа. Рядом с виском Ван Сида просвистело кованое копыто, он еле успел уклониться. Боец слева оказался не так ловок — его настиг длинный меч варвара, и лицо воина мгновенно залило кровью. Командор отбил очередной удар. Рядом в неровный строй его ополчения врезался рыжий гигант с огромной секирой. Свалив сразу несколько человек, он погнал испуганную толпу горожан обратно в ворота. Ван Сид был хорошим и опытным воякой, но остаться одному против орды дикарей — это чересчур! Ноги сами понесли, и он побежал. Страх перерастал в ужас, рядом валились порубленные люди, какая-то женщина, сбитая с ног, отчаянно молила о помощи. Он не остановился. Паника застилала глаза, и только одна мысль терзала мозг: вырваться из этого каменного мешка! Вырваться, во что бы то ни стало!
Немного отпустило только тогда, когда он оказался на узкой улочке, в городе. Крики стихли, копыта не стучали, конница осталась где-то позади. Жгучий стыд заливал лицо — так бесславно он еще не бегал.
«Старею, — подумал командор, — позор, то какой, господи!»
Ван Сид оперся спиной о стену и поднял лицо к небу:
— Неужели это конец? Нет, надо успокоиться и перестать трястись.
Неожиданно до него донеслись крики с соседних улиц, там бежали и переговаривались люди:
— На соборную площадь! Все собираются у храма.
Эти голоса как-то сразу внесли ясность. Командор посмотрел на свои руки, до судороги сжимающие меч:
— Что ты раскис! Еще не все потеряно, варваров было немного. В город они не пошли, держат ворота. Надо собрать боеспособный отряд и сбросить их с моста!
Он оттолкнулся от стены и зашагал за голосами.
Храмовая площадь была заполнена народом. Увидев командора, горожане обрадованно загомонили, а Сол Абани, выскочив из толпы, обрадовано закудахтал:
— Хвала Огнерожденному, ты жив! Я уж думал, тебя растоптали эти ужасные дикари.
Ван Сид неприязненно отстранился, подумав: «Выжил ведь. Вот уж воистину непотопляемый!» И уже во весь голос скомандовал:
— Те, кто со щитами и в броне — направо от меня, остальные — налево!
С приличным вооружением набралось человек двести, всех прочих — еще триста. Построив их в колонну, командор повел отряд к воротам. Выйдя на площадь у ворот, Ван Сид разделил свой ударный отряд еще на четыре части, объясняя самым непонятливым:
— Все вместе полезем — только мешать будем друг другу.
Никто возражать не стал.
Ван Сиду очень не хотелось снова лезть в драку, но он понимал: шансов у них немного, а уж если он не поведет горожан сам — вообще никаких. Командор, сцепив зубы, произнес четко и громко, скорее, для себя самого:
— Я поведу передовой отряд! — И добавил, взглянув на своего главного телохранителя и помощника: — Как только мы сцепимся с варварами, выводи второй и третий отряды, ну а последний — по ситуации, держи в резерве до самого конца.
Салах разглядел все сомнения, мучающие патрона:
— Может, я пойду первым?
Ван Сид грустно улыбнулся в ответ:
— Я бы с радостью уступил тебе это место, но, боюсь, наши земляки заупрямятся. Ты ведь нашу породу знаешь.
Командор вышел вперед, ему подали щит.
— За нашу землю! За город! За Ур! — Ван Сид прикрылся щитом и твердым коротким шагом двинулся к башне.
— За Ур! За Ур! — откликнулись шеренги и, впечатывая шаг, пошли за своим командором.
Стрелы летели густо. Варвары выцеливали незащищенные части тела, норовя ужалить в ноги или неосторожно выставленную
