Мэл колебалась всего секунду.
— Хочу.
— Что ж, тогда держись крепче. И одно условие — не ори.
— Ладно… — буркнула Мэл, и шагнула на карниз. Он был каменным и очень крепким, но она все равно боялась. Джуд внезапно повернулся к ней лицом.
— Что… что ты делаешь? — испуганно спросила Мэл. Джуд криво улыбнулся.
— Меняю стратегию. Я возьму тебя на руки, так будет проще.
— Ну, уж нет! — вскинулась она, — Ни за что!
— Мэл, это был не вопрос.
Она закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Черт с тобой, кровосос…
Джуд снова улыбнулся и рывком взял ее на руки. Мэл вскрикнула.
— Я, по-моему, говорил что-то про «Не орать»?
— Извини, рефлекс.
Джуд, не сказав больше ни слова, спрыгнул с карниза и мягко приземлился на землю. Мэл, которая во время прыжка зажмурила глаза, наконец, открыла их, и шумно выдохнула.
— Господи… я чуть не умерла от страха…
— Мы спрыгнули за три секунды, — произнес Джуд с улыбкой. Мэл сердито посмотрела на него.
— Отпусти меня, — прошипела она. Он повиновался.
— Теперь все позади. Ты можешь спокойно вздохнуть, — сказал Джуд.
— Да уж…
Он взял ее за руку и медленно притянул к себе.
— Куда поедем?
— Даже не знаю… выбирай ты, — пожав плечами, сказала Мэл.
— Хм… я думаю, нам нужно место, где никто нас не найдет. Даже Хэлл. ОСОБЕННО Хэлл. И я, кажется, знаю такое место…
* * *
Хэлл вернулся с охоты прямо перед рассветом. Жажду, которая его мучила, он утолил и теперь чувствовал себя превосходно. Настроение было что надо. Он вошел в дом. Было тихо. Ни единого звука. Ни стука сердец, ни голосов. Хэлл удивился. Такого ведь просто не могло быть. Он быстро поднялся по лестнице, и вошел в комнату сестры. Она была пуста. Ни Мэдэлин, ни ее вещей. «Что за черт?!» — подумал Хэлл. И тут его словно током ударило. Мэл! Он не чувствовал ее присутствия в доме…
Хэлл ворвался в комнату, где должна была находиться Мэл, и ужаснулся. Комната была также пуста. «Неужели Мэдэлин что-то сделала с ней? Нет… она не могла… она знает, что я не простил бы его этого…» Мысли Хэлл двигались хаотично. Он метался из угла в угол и вдруг заметил, что окно открыто, а на подоконнике лежит меленький клочок бумаги. Он подошел и взял его в руки. На нем мелким аккуратным почерком было написано:
«На этот раз она моя»
Хэлл чертыхнулся. «Джуд! Ублюдок!» Он украл ее… Самое ценное в его жизни. И он заплатит за это. Своей жизнью.
«Ну что ж, друг, ты первым начал эту войну…»
Глава четырнадцатая
«Предательство»
Машина Джуда неслась с огромной скоростью, так, что у Мэл перехватывало дыхание. Она старалась скрыть свой страх, но Джуд, видимо, заметил, и довольно ухмылялся всю дорогу. Когда они проехали табличку с надписью «Добро пожаловать в Мидленд», Мэл удивленно посмотрела на него.
— Так мы едем в Мидленд? — спросила она. Джуд повернул голову в ее сторону.
— Да. Ты против?
— Да нет…
— Ну и славно, — сказал он, и снова перевел взгляд на дорогу. Мэл отвернулась к окну. Мимо мелькали деревья, пустоши, мотели. Думать о чем-либо ей не хотелось, так как Джуд вполне мог прочесть ее мысли, и они бы ему врядли понравились бы. Так что она просто стала напевать в уме первую вспомнившуюся песню. Спустя несколько минут, Джуд тихонько хохотнул.
— Интересный способ прятать свои мысли… — задумчиво произнес он. Мэл повернулась к нему.
— С чего ты взял, что я прячу мысли?
— Ну, не знаю, может потому, что ты напеваешь один и тот же куплет уже в пятый раз… — ухмыльнулся Джуд. Мэл недовольно фыркнула.
— Следи-ка лучше за дорогой!
Джуд, смеясь, отвернулся и уставился на дорогу. Мэл снова погрузилась в свои мысли. Она думала о брате. О том, что теперь с ним будет, как он будет «жить». Будет ли и дальше убивать людей и пить их кровь или все же изменится? Она не знала ответа.
Через некоторое время Мэл заметила, что Джуд ни разу за это время не попытался с ней заговорить или пошутить. Он упорно следил за дорогой, как она ему и сказала. И сбавил скорость. «Хм… послушный мальчик…» — подумалось Мэл. Она краем глаза взглянула на него. Он сидел с таким серьезным видом, что Мэл невольно улыбнулась. «Он любит меня… неужели это правда?»
— Ты не веришь мне? — вдруг спросил Джуд. Мэл вздрогнула от неожиданности. Он смотрел на нее с заинтересованностью, ожидая ответа.
— Я уже не знаю, чему верить, если честно… — пробормотала Мэл. Джуд вздохнул и прибавил скорость. Больше они не разговаривали до самого конца пути. Когда Джуд остановил машину, Мэл, наконец, посмотрела, куда он ее привез. Огромный ветхий дом посреди пустоши. Он выглядел настолько старым, что Мэл показалось, что он вот-вот развалится. Она, недоумевая, взглянула на своего спутника. Джуд полуобернулся и нацепил на лицо свою коронную ухмылку.
— Что за взгляд? — иронично спросил он.
— А что за развалина? — съязвила Мэл, указывая на дом. Джуд фыркнул.
— Это не развалина, а мое, так сказать, бомбоубежище. Я здесь иногда живу. Вот уже почти пятьдесят лет.
— А где настоящие хозяева дома?
— Умерли, — просто ответил Джуд.
— Умерли своей смертью или кто-нибудь им помог? — Мэл выразительно посмотрела на вампира. Он безразлично пожал плечами.
— Какая разница? Их нет, в этом суть. Теперь я здесь хозяин.
— Хм… и часто ты здесь живешь? — спросила Мэл.
— Ну… только когда скрываюсь от кого-нибудь… — уклончиво ответил Джуд.
— Ты скрываешься? Зачем? Ты же… ну… вампир.
— И что? Есть вампиры и посильнее меня. И у некоторых из них на меня имеется зуб… ну, хватит болтать, пойдем, я покажу тебе свой дворец, принцесса.
Мэл закатила глаза, и вылезла из машины, громко хлопнув дверцей. Джуд улыбнулся.
— Кстати, а где ты взял тачку? — спросила Мэл, поднимаясь по скрипучим ступеням. Джуд моментально опередил ее, и открыл входную дверь.
— А ты как думаешь?
Мэл остановилась прямо на пороге, и уставилась на него. Он пожал плечами.
— Ты украл ее, ведь так?
— Нуу… одолжил, — улыбнулся Джуд.
— Угу, конечно…
Мэл вошла в дом. Изнутри он выглядел посимпатичнее, чем снаружи, но шикарностью тоже не отличался. Обшарпанные стены и потолок, с которого сыпалась краска, деревянные полы, то и дело норовящие провалится под человеческим весом. Сразу было видно, что дом заброшен и не имеет постоянных хозяев. Мэл прошла чуть вперед и заглянула в одну из комнат. Комната напоминала гостиную. Старый кирпичный камин, в котором горел небольшой огонь, диван, кресло-качалка и небольшой деревянный комод. Штор, как ни странно, на окнах не было. Мэл обернулась. Джуд стоял у нее за спиной с задумчивым видом.
