— Здравия желаю, — козырнул первым Гагарин и пожал протянутую ему в ответ ладонь. Хватка у Александра Игоревича по-прежнему была стальная, что немного приободрило Виктора.
— Давай отставим все церемонии, — предложил Нефедов, массируя кулаки обеих рук, — не до сантиментов сейчас.
— Александр Игоревич, что случилось?
— Честно говоря, сам не знаю, — обескураживающе ответил полковник, заставляя корабельный интеллект создать объемное изображение космоса.
Пол, потолок и стены мгновенно утратили свои очертания, провалились в безразмерную черноту окружающего космоса, наполнились редкими красками и оба человека очутились в безграничной пустоте.
— Насколь же мы мелки по сравнению с ее величием, — философски произнес Нефедов, но на Виктора это не произвело впечатления.
— Где мы сейчас? — спросил он, стараясь разглядеть среди бесконечности черноты знакомые очертания космоса.
— Рядом с одним из шаровых звездных скоплений Млечного пути.
— И какого… нас сюда занесло? Неужели космической разведке есть дело до таких далей?
— Косморазведке есть дело до всего, что, с ее точки зрения, хоть каким-то боком, но выходит за рамки обычного.
— И что не обычного в этом Богом забытом месте?
— В отличие от рассеянных скоплений и звёздных ассоциаций, межзвёздная среда шаровых скоплений содержат мало газа: этот факт объясняется, с одной стороны низкой параболической скоростью, с другой — их большим возрастом, однако в этом скоплении было зафиксировано сверхплотное газово-пылевое облако.
— Понятно. Ученые решили исследовать этот феномен и наткнулись на что-то опасное, я прав?
— Совершенно, — кивнул Нефедов.
— Но почему мы легли в дрейф здесь, а не ближе к объекту?
— Так решил капитан, мне с ним не с руки спорить. Говорит, что так безопасней. Минут через десять будем прыгать.
— Так, товарищ полковник, а поподробней об этом самом артефакте внутри туманности узнать можно?
— Можно. — Чернота космоса разорвалась приблизившимся светлым пятном появившегося объемного изображения. — Газо-пылевое облако правильной шарообразной структуры объемом семнадцать кубических световых лет предполагало наличие внутри себя достаточно массивного объекта. Им оказалась звезда, спектрального класса F7, по характеристикам не так уж и отличимая от Солнца, с достаточно экзотичной планетной системой.
— Даже так? — удивился Виктор. И что же в ней необычного?
— Вокруг звезды вращаются две планеты гиганта, наподобие нашего Юпитера или Ривера-5, которые имеют семью спутников. У той, что ближе к звезде, спутников, как ты можешь наблюдать, пятнадцать штук, а у его более крупного соседа — аж двадцать семь.
— Не понимаю пока что в них не об…. - хотел было высказать свое мнение Виктор, но в это время заметил такую диковинку в движении спутников второй планеты-гиганта, что разом проглотил все слова.
— Как тебе?
— Разве такое возможно, — произнес Гагарин, во все глаза разглядывая планетную систему.
Было от чего удивиться. Если все планеты-спутники своих гигантов вращались по привычным орбитам, то одна из них имела огромный наклон и двигалась под углом шестьдесят градусов к плоскости эклиптики гиганта. Рядом с экзотичным спутником появились цифры Кеплеровых элементов дающие представление о большой полуоси планеты, ее эксцентриситете и орбитальном наклонении, долготе восхождения узла, аргументу перицентра и средней аномалии.
Однако сюрпризы на этом не заканчивались. Стоило Гагарину приблизить интересную планету, как он обнаружил, что она не только содержит атмосферу, но и очень напоминает по своим параметрам Землю. Будучи немногим больше родной для человечества планеты, она содержала огромное количество воды, и сквозь плотные воздушные массы проглядывались очертания трех континентов.
— Вот это да, — промычал Виктор, водя по голограмме пальцем, найти двойника Земли в таком захолустье.
— А чем тебе не нравится скопление? Здесь такие же звезды, почему бы и им не разжиться пригодной для гуманоидной жизни планетой.
— Так ее исследовали?
— Разумеется. Причем уже два месяца. И весь сыр-бор начался из-за одной находки. Три дня назад на Таинственную, так было решено назвать планету, была отправлена научная экспедиция, куда вошел всякий ученый люд с приставками экзо и ксено. Они хотели исследовать пещеры естественного происхождения в одном из горных массивов, — Нефедов ткнул пальцем на объемное изображении глобуса Таинственной, выставлявшее планету на всеобщее обозрение, обвел горный хребет величиной с Гималаи. — Спустя пять часов связь с исследователями была прервана. Экспедиционным корпусом космической разведки была направлена спасательная команда, однако вскоре связь пропала и с ней. В общем, — вздохнул полковник, — было послано еще две группы, одна за одной, и лишь последней удалось относительно уцелеть.
— Что значит относительно? — недоуменно воззрился на своего командира Виктор.
— Это значит, что из десяти человек закутанных во вторые ККСы выжили только трое, да и они сейчас находятся на лечении.
— Что с ними?
— Врачи говорят, маниакально-депрессивный синдром в острой форме. Кидаются они на всех подряд, ведут себя как взбесившиеся. Вроде бы последствия какого-то излучения.
— Излучения? — удивился Виктор. — Они что же, сунулись туда без пси-защитников.
— В том-то и дела, что последние две группы были ими снабжены, но воздействие было столь мощным, что персинков смяло.
— Да, дела…, - протянул Гагарин, в голове которого сейчас творился форменный кавардак. Ему было совершенно непонятно, как действовать в такой ситуации.
Словно прочитав его мысли, Нефедов сказал:
— Думаю, тебе как раз будет по силам справиться с этой задачей.
— С чего это вы взяли?
— Ни один из спасателей в трех группах не был достойным паранормом. В последней группе шли семь экзонормов чей индивер был активирован до последней третьей ступени, но у тебя спектр возможностей гораздо шире, как у одного из самых сильных интронормов, да и персинка мы тебе дадим, так что…
— Мои возможности хоть и превосходят возможности экзонормов, но не на целую голову.
— Я знаю, риск есть, тем более, что мы до сих пор не знаем, что там творится, что служит всему виной, поэтому нам нужно решать эту задачу и в кратчайшие сроки.
— И кто за нами гонится? — спросил Виктор, выражая своей внешностью крайнюю степень недоумения.
— Пока что никто, но я уверен, что от претендентов на исследование этого необычного объекта в скорости не будет отбоя. Считай — это мне говорит моя интуиция.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
