которой мы стояли. Четыре отпечатка круглых подушечек полукругом над большой неровной кляксой и четыре глубоких продолговатых впадины от огромных когтей.
Отрешённо поставила свою ногу на снег, а затем изучила оставленный след. Сравнив с отпечатками зверя ощутила тревогу от того, что рядом ходит нечто настолько большое.
- Чьи это следы? - решилась озвучить вопрос. Отпечатки лап выглядели совсем свежими, но такого большого зверя мы должны были заметить издалека.
Изольда присмотрелась к снегу и вдруг отшатнулась, закрутила головой по сторонам, а потом взяла меня за руку, разворачивая обратно в сторону скопления иглу, от которых мы отошли достаточно далеко.
- Барс, - произнесла она нервно. - Большой. Странно, обычно они не спускаются со своих гор и не подходят к городам.
33
Вечером принцы так и не вернулись. Изольда выглядела спокойной, объяснив, что хоть лошади и приучены ездить в ночи, но если есть возможность переждать, ею лучше воспользоваться.
Утром я заплетала волосы в косу, а сама размышляла над тем, что делать с информацией о второй семье Освальда.
Было ли убийство Варга случайностью или некто испугался, что бастард сможет претендовать на трон?
С чего я вообще взяла, что это именно тот парень, о котором писала Абигейл? Ведь никаких неопровержимых доказательств у меня не было, а имя могло быть совпадением…
Но что-то внутри подсказывало, что моя догадка верна.
Стоит поговорить с Исвардом. Возможно, я смогу съездить в Найорг сама и поискать девушку, что писала королю?
На шум снаружи я не сразу обратила внимание, погрузившись в размышления. Лишь когда в комнату вбежала испуганная служанка, я подхватилась с места и вопросила:
- Что там происходит?
- Принцы… - задыхаясь, выдавила девушка, глядя на меня безумно испуганными глазами. - Они… Там…
- Что? - я подскочила к гарайе, схватив ее за плечи и встряхнула. - Что там?
- Они… убьют друг друга! - выдохнула служанка и осела на пол.
Ничего не понимая, я кинулась в коридор и поспешила на звуки. Каменные своды подземелий искажали голоса, разносили их эхом. Я успела подумать, что заблудилась, когда все таки выскочила из коридора к просторному залу, да так и замерла на пороге, придерживаясь рукой о стену.
Центр зала освободили для двоих гараев, что замерли друг напротив друга с обнаженными ледяными мечами. Мое сердце пропустило удар, стоило увидеть Исварда, его застывшее выражение лица и взбешенный взгляд.
Непроизвольно дернулась вперед, но меня придержали за плечо.
- Не стоит, Тэниль, - я узнала голос лорда Амунда даже до того как обернулась, хоть за все время пути от Алканора он едва ли перекинулся со мной парой фраз. Мужчина снял свой плащ и накинул мне на плечи: - Одевайтесь теплее, в подземном городе легко простыть.
- Спасибо, - ошарашенно глядя на мужчину, я кивнула, а затем возвратила взгляд на сцепившихся в схватке Исварда и Гутфрида. Обескураженно прошептала: - Что происходит?
- Сира Изольда сообщила принцам о вчерашнем инциденте, - буднично ответил Амунд, не спеша отходить от меня. Я вскинула недоуменный взгляд, ища среди наблюдающих принцессу. Нашла быстро. Гарайя стояла возле своего хмурого мужа, но смотрела на меня. На мой молчаливый вопрос: «Зачем?», ее губы шевельнулись в беззвучном ответе: «Так надо».
- Все закончится быстро, - произнес лорд Амунд, и я с удивлением ощутила его желание успокоить меня, но следующая фраза заставила сердце замереть, а легкие сжаться: - Силы не равны.
Кровь застучала в ушах, и я вновь непроизвольно дернулась вперед, но гарай, словно ожидал это, вернул меня на место и сразу убрал руку.
Схватка действительно продлилась недолго. Принцы двигались с невероятной скоростью, я не смогла бы уследить за чередой ударов и блоков даже если бы находилась в менее растерянном состоянии.
Ледяной меч со звоном, что огласил весь зал и раскатился колким эхом по коридорам, упал на пол. Острие второго клинка замерло у горла принца. Два ледяных голубоглазых взгляда сцепились в еще одном сражении.
- Ещё раз ты подойдёшь к моей девочке, и я не оставлю тебя в живых, - процедил Исвард, и, когда последнее слово тяжело рухнуло на побежденного Гутфрида, шестой принц сделал быстрый шаг назад и опустил меч, возвращая его в ножны.
Я выдохнула и вскинула под плащом руку к груди, стараясь успокоить сбившееся с ритма сердце.
Третий принц не стал ничего говорить. Он развернулся и подхватил свой меч с пола. Подняв голову, он оказался лицом ко мне и наши взгляды на мгновение переплелись. Я смотрела на мужчину с несвойственной мне жалостью. Все-таки я привыкла сама разбираться с теми, кто доставляет мне хлопоты, при этом никогда не стремилась опозорить или выставить негодника в плохом свете перед другими. Методы Исварда были другими.
Гутфрид крепко сжал челюсти и резко отвернулся. Удаляющиеся шаги наполнили зал. Присутствующие гараи вели себя отлично от ларки. Последние стали бы шептаться, делиться сплетнями, насмехаться или просто комментировать проигравшего, поздравлять победителя. Гараи же, словно молчаливые судьи, засвидетельствовали факт произошедшей дуэли, окинули взглядом победителя и стали расходиться. Я увидела, как Изольда взяла мужа под руку, и они величественно удалились в один из коридоров. Лорд Амунд так же не задержался рядом со мной.
Исвард проводил взглядом брата, затем перекинулся парой слов со своим помощником и обернулся. Только сейчас он заметил застывшую у прохода меня. Замер, словно увидел призрака. На лице отразилось сначала удивление, затем страх, но спустя пару мгновений принц сумел справиться с эмоциями. Он уверенно шагнул ко мне.
- Ты давно здесь? - в голосе скользнули смущенные нотки, словно я застала не дуэль, а любовную сцену. Смогла лишь кивнуть, рассматривая мужчину, будто видела впервые. Исвард вдруг опустил взгляд ниже моего лица, осмотрел плащ и его светлые брови чуть сдвинулись к переносице.
Я обреченно прикрыла глаза, но все же тихо пояснила:
- Моя служанка сказала, что вы поубиваете друг друга, потому я выскочила из комнаты в чем была. Лорд Амунд отдал мне свой плащ. Я попрошу вернуть его, как только попаду в покои.
- Хорошо, - произнёс Исвард спокойно и легко. Я так и не открыла глаза, а потому вздрогнула, ощутив как лба нежно коснулись тёплые губы. Распахнула веки и посмотрела в голубые глаза, оказавшиеся очень близко. Принц улыбнулся и теперь совершенно не походил на того мужчину, который всего пару минут назад стоял напротив Гутфрида, готовый одним ударом лишить того жизни: -
